聽到這個(gè)消息思科一定不樂意:Facebook日前已與諾基亞、英特爾,還有其他一些電信公司聯(lián)手打造開源硬件和軟件平臺(tái),使通信網(wǎng)絡(luò)建設(shè)更便捷迅速。
這也是Facebook五年前為社交網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)中心打造類似項(xiàng)目之后的又一嘗試。如果項(xiàng)目成功,運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)建設(shè)將更加模塊化,但這也意味著愛立信和思科等電信設(shè)備提供商的經(jīng)營會(huì)受到?jīng)_擊。
Facebook提議的電信基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目旨在打造開源硬件和軟件,覆蓋電信網(wǎng)絡(luò)三大要素:接入、回傳及內(nèi)核。接入即手機(jī)或電腦連到網(wǎng)絡(luò)的第一步,涉及基站和信號塔等。回傳解決信號如何從設(shè)備傳到互聯(lián)網(wǎng)的問題,在根據(jù)不同情況采取光纖接入,也可能銅線或微波接入方式。連上網(wǎng)后,數(shù)據(jù)包要準(zhǔn)確傳送至目的地,并在蜂窩網(wǎng)絡(luò)上計(jì)算清楚,以便付費(fèi)或應(yīng)用需求(傳統(tǒng)的短信與Whatsapp信息采用的是不同的傳輸方式),而不同之處就由內(nèi)核來解決。
當(dāng)然這些都是電信基礎(chǔ)知識,此外,由于電信系統(tǒng)誕生以來已經(jīng)超過一個(gè)世紀(jì),可以說是由各種復(fù)雜裝備及專用軟件支撐起來的混合體。然而,互聯(lián)網(wǎng)以及各種互聯(lián)網(wǎng)上利用數(shù)據(jù)聯(lián)接技術(shù)而繞過運(yùn)營商的服務(wù)發(fā)展迅猛,已經(jīng)威脅到傳統(tǒng)商業(yè)模式。
比如,當(dāng)Facebook Messenger或WhatsApp能夠“免費(fèi)”發(fā)信息時(shí),用戶就不會(huì)再發(fā)20美分一條的短信。專用、累贅且昂貴的設(shè)備正阻礙運(yùn)營商發(fā)展,不僅使運(yùn)營成本上升、創(chuàng)新緩慢,還讓電信企業(yè)管理者擔(dān)心變成“啞巴管道”。
進(jìn)入云模式
運(yùn)營商正努力從云服務(wù)提供者尋找解決問題的思路。電信運(yùn)營商最大的問題在于,能否迅速轉(zhuǎn)變,以及供應(yīng)商能否保持同步。舉個(gè)例子,美國電話電報(bào)公司已經(jīng)開始采用軟件定義基礎(chǔ)設(shè)施,但底層基礎(chǔ)設(shè)施的轉(zhuǎn)變還相對落后。應(yīng)用新設(shè)施后,貝爾公司就可以在無需手動(dòng)更改設(shè)備的情況下提升服務(wù)靈活性,而且全網(wǎng)設(shè)計(jì)也能得到簡化。
作為打造新型網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃的一部分,美國電話電報(bào)公司已經(jīng)宣布2015年其SDN部分的工作已完成5.7%,2016年底將完成30%。公司計(jì)劃使用愛立信和英特爾設(shè)備鋪設(shè)下一代無線網(wǎng)絡(luò)。
Facebook的TIP項(xiàng)目與美國電話電報(bào)公司目標(biāo)相似,甚至還與英特爾合作。其他合作商還有德國電信、諾基亞,SK電訊、環(huán)球電信等。
Facebook希望用模塊化組件把硬件和軟件集合起來,打造一個(gè)更加簡化的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu),替代當(dāng)前電信網(wǎng)絡(luò)中昂貴、專屬的設(shè)備。雖然Facebook此前曾有過開源硬件的嘗試,但電信業(yè)遠(yuǎn)比建個(gè)服務(wù)器要復(fù)雜得多,因此該項(xiàng)目雖然為開源性質(zhì),但仍涉及牌照問題。
2011年4月,F(xiàn)acebook啟動(dòng)了旨在建設(shè)開源服務(wù)器的開放計(jì)算機(jī)基金項(xiàng)目。當(dāng)時(shí),F(xiàn)acebook認(rèn)為服務(wù)器制造商在服務(wù)器上添加了很多不必要的東西,增加了成本且能耗。
可以想象,對于一家像Facebook這樣需要成千上萬臺(tái)服務(wù)器的公司來說,哪怕每臺(tái)服務(wù)器上的多余組件只要2美元也意味著成本劇增。2015年,公司稱在開源服務(wù)器方面的投資已節(jié)省了20多億美元。
Facebook和其他服務(wù)器大用戶獲得實(shí)惠,就意味著服務(wù)器制造商要吃點(diǎn)虧。戴爾和惠普從一開始就是開放計(jì)算機(jī)項(xiàng)目的合作伙伴,但很顯然把簡化版服務(wù)器賣給要求如此嚴(yán)格的買方利潤非常微薄。戴爾還算撐得住,惠普的日子艱難多了。電信業(yè)此前已因合并及轉(zhuǎn)向開放系統(tǒng)連受打擊,這時(shí)Facebook又引入新模式,電信業(yè)的前景只會(huì)更殘酷。
目前,設(shè)備供應(yīng)商當(dāng)中只有諾基亞是TIP項(xiàng)目的成員,另外兩家全球大供應(yīng)商愛立信和華為尚未加入。諾基亞也加入了早先開放計(jì)算機(jī)基金項(xiàng)目,愛立信剛剛加入。對于諾基亞來說,參與建設(shè)模塊通信設(shè)備對其影響要小一些,而且阿爾卡特-朗訊在與諾基亞合并之前其實(shí)已經(jīng)開始轉(zhuǎn)型。但即便如此,對于其他想要把設(shè)備作為高度整體化系統(tǒng)來銷售的供應(yīng)商來說,模塊化就意味著威脅。
由于供應(yīng)商的選擇很多,競標(biāo)網(wǎng)絡(luò)組件的競爭變得激烈,這是以前未曾出現(xiàn)過的。德國電信整合轉(zhuǎn)移和IP&固定通路部門副總裁阿萊克斯 克勞伯在郵件中表示,希望看到成本下降,效率提升。
我們相信,網(wǎng)絡(luò)流量的指數(shù)級增長需要新的解決方案,路由器和交換機(jī)等網(wǎng)絡(luò)設(shè)備也需要改進(jìn)。開放計(jì)算機(jī)項(xiàng)目已經(jīng)證明,硬件的開放性規(guī)范加上積極的行業(yè)環(huán)境能讓成本和效率發(fā)生巨大變化——而TIP項(xiàng)目將在網(wǎng)絡(luò)各領(lǐng)域都引發(fā)革新浪潮。
至于現(xiàn)有的供應(yīng)商,克勞伯說像思科和瞻博網(wǎng)絡(luò)(其設(shè)備銷售也可能因該項(xiàng)目受到重挫)這樣的公司,“我們期望看到改變,就像之前數(shù)據(jù)中心之前的改進(jìn)一樣。雖然新項(xiàng)目會(huì)沖擊當(dāng)前各方,但也創(chuàng)造了巨大的機(jī)會(huì)”。
進(jìn)程
目前Facebook已經(jīng)與環(huán)球網(wǎng)絡(luò)在菲律賓一個(gè)小村莊共同建了一個(gè)試點(diǎn),用TIP設(shè)備提供網(wǎng)絡(luò)。Facebook基礎(chǔ)設(shè)施部副總裁杰森 泰勒估計(jì),今年下半年將會(huì)測試更多網(wǎng)絡(luò)。此外,雖然電信基礎(chǔ)設(shè)施復(fù)雜,成本節(jié)約可能不如數(shù)據(jù)中心那么大,但運(yùn)營商很可能會(huì)從模塊化革新中嘗到甜頭。
比起認(rèn)為TIP只是曇花一現(xiàn)或影響微弱的企業(yè)來說,迅速降低成本轉(zhuǎn)而為TIP提供產(chǎn)品的設(shè)備供應(yīng)商們?nèi)兆右矔?huì)更好一點(diǎn)。值得思考的是TIP到底能走多遠(yuǎn)。Facebook當(dāng)時(shí)推出開放計(jì)算機(jī)項(xiàng)目時(shí),大多數(shù)有巨型數(shù)據(jù)中心的企業(yè)和金融服務(wù)行業(yè)公司都采用了。然而,現(xiàn)在服務(wù)器制造商依然可以指望企業(yè)客戶購買昂貴的服務(wù)器來獲取更高利潤,而電信設(shè)備市場的買家卻少得多。
因此,最終會(huì)不會(huì)出現(xiàn)一部分客戶采用TIP項(xiàng)目,另一些人避之不理,現(xiàn)在還不得而知。即便是那些不參與該項(xiàng)目的企業(yè),也很可能會(huì)認(rèn)同通過軟件定義基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行模塊化和靈活化轉(zhuǎn)變的思路,并購買真正支持協(xié)同操作的設(shè)備。
所以,對于開源交換機(jī)、Open Flow以及其他推動(dòng)網(wǎng)絡(luò)開放并支持供應(yīng)商和設(shè)備間協(xié)同操作的舉動(dòng),思科等供應(yīng)商一直心懷顧慮。
可以說Facebook通過TIP創(chuàng)建了一個(gè)框架和聯(lián)盟,確保不用再因循守舊,也不用受積重難返的行業(yè)潛規(guī)則拖累就能實(shí)現(xiàn)協(xié)同操作,電信行業(yè)早就需要改一改了。說服諾基亞和運(yùn)營商加入說明Facebook至少開了個(gè)好頭,也讓TIP更值得關(guān)注。如果我是思科、愛立信、華為或瞻博,現(xiàn)在就會(huì)打起精神保持警惕了。