7月24日消息,據(jù)國外媒體近日報道,去年由“蘋果iPod之父” 托尼·法戴爾(Tony Fadell)設計的新款Nest智能家居溫控器發(fā)布后,在蘋果零售商店銷售不過一個月時間便匆忙下架。為什么蘋果的HomeKit智能家居系統(tǒng)不再支持谷歌Nest的智能家居產(chǎn)品?AppleInsider網(wǎng)站對此作出了相關闡釋。
總體上說,目前看來,蘋果與谷歌在面向消費者的“物聯(lián)網(wǎng)”組合產(chǎn)品領域反復爭奪市場主動權,由此引發(fā)了一系列的技術問題。
Nest起源
在為飛利浦電子工作一段時間之后,法戴爾于上世紀90年代末創(chuàng)建公司Fuse開發(fā)新一代音頻播放器。由于資金鏈斷裂,F(xiàn)use創(chuàng)建不到一年時間便以關閉告終。隨后,法戴爾在RealNetworks工作了很短一段時間,隨后其以勞務派遣員工的身份入職蘋果,負責iPod的設計,并規(guī)劃了蘋果新一代音頻產(chǎn)品的發(fā)展戰(zhàn)略。
2001年4月,法戴爾以非正式員工的身份被蘋果聘為iPod以及特別項目組負責人。2006年,法戴爾被蘋果提拔為iPod事業(yè)部副總裁。一直以來,法戴爾謀求創(chuàng)建一個未來的家居系統(tǒng),在工作過程中,他發(fā)現(xiàn)了開發(fā)智能恒溫設備調節(jié)家居溫濕度的廣闊前景。最終,法戴爾于2008年離職蘋果,并于2010年創(chuàng)建了智能家居公司Nest Labs。
此后不久,2011年第一代Nest智能溫控器發(fā)布。2012年5月30日,Nest設備開始登錄蘋果網(wǎng)上以及零售商店銷售。
市場演變
在2014年的蘋果全球開發(fā)者大會上,蘋果公布了自有的智能家居系統(tǒng)HomeKit。該系統(tǒng)允許用戶通過iOS系統(tǒng)內置的Home應用連接控制所有的“物聯(lián)網(wǎng)”設備。
在蘋果的智能家居解決方案中,當?shù)谌蚋掳姹镜奶O果電視被添加至智能家居系統(tǒng)后,用戶可以通過互聯(lián)網(wǎng)遠程訪問所有的HomeKit兼容設備。而額外的Siri功能可以讓用戶通過iOS設備隨意控制兼容的智能家居設備,而用戶也可通過蘋果的新版系統(tǒng)Sierra實現(xiàn)遠程控制功能。
HomeKit智能家居系統(tǒng)以及相關的Siri控制是蘋果整個智能家居解決方案的核心。然而,個別兼容HomeKit的第三方設備在某些情況下依舊需要通過獨立的應用程序實現(xiàn)更多的控制功能。因此無論對于用戶還是對于第三方設備廠商來說,HomeKit都不是一個通用的解決方案。
2014年1月13日,谷歌以32億美元高價收購了Nest Labs。對于此次收購,法戴爾表示,“我們的目的并不僅僅是為了谷歌出的錢,我們所追求的要大得多。”
對于谷歌來說,Nest Labs的核心員工以及技術成為了谷歌智能家居項目Google Home的主力軍,其將為谷歌打造類似于蘋果Home Kit的智能家居系統(tǒng)。
分道揚鑣
在谷歌收購Nest之后,相關的Nest依舊在蘋果商店售賣,但展示產(chǎn)品以及庫存都越來越少。一位蘋果專賣店員工指出,“事實上,在七月份Nest產(chǎn)品從蘋果商店下架之前,在很長一段時間內蘋果已經(jīng)開始慢慢減少Nest產(chǎn)品庫存。這種行為在蘋果得知谷歌收購Nest之后幾天就開始了。”
2015年7月22日,蘋果第二次將Nest產(chǎn)品從其線上商店下架,取而代之的智能恒溫器制造商Ecobee開發(fā)的與Home Kit兼容溫控設備ecobee3。
在產(chǎn)品被蘋果下架之后,Nest產(chǎn)品代表依舊信心滿滿,稱公司產(chǎn)品將會回到蘋果商店。他指出,“蘋果是Nest公司的重要合作伙伴。在未來幾周內,我們的新產(chǎn)品將通過包括蘋果在內的多個零售渠道向用戶發(fā)布。”
然而,Nest并未能回到蘋果商店。
失去寵愛
繼谷歌整體重組成立母公司Alphabet后,為Nest產(chǎn)品研發(fā)帶來了一系列復雜問題,其中包括其智能溫控器以及煙霧保護探測器。2016年6月法戴爾離開了其創(chuàng)建的Nest公司,并對其中的谷歌員工提出了措辭強烈的批評。推出后,法戴爾毫不客氣批評道,“Nest邁出的每一步都離死亡更近一步”,整個公司環(huán)境已經(jīng)到了“緊要關頭”。
隨著法戴爾的離職,蘋果與Alphabet智能家居系統(tǒng)的最后一個聯(lián)系也隨之斷裂。
技術角度
目前,Nest系列產(chǎn)品兼容Alphabet開發(fā)的Weave物聯(lián)網(wǎng)通信協(xié)議,并支持傳統(tǒng)的802.11g/n無線通信協(xié)議,并支持802.15.4低速率無線通信協(xié)議的某些功能。
相比之下,蘋果Home Kit智能家居系統(tǒng)采用的是名為HomeKit Accessory Protocol的通信協(xié)議或者HAP協(xié)議。HAP協(xié)議使用HTTP或TCP網(wǎng)絡傳輸數(shù)據(jù),并通過蘋果的Bonjour服務組件連接配置藍牙的智能家居設備。而所有與Home Kit系統(tǒng)兼容的第三方設備必須具有安裝一個蘋果授權的嵌入式MFI芯片,而這恰恰是Nest系列產(chǎn)品所缺乏的。
對于第三方的智能家居設備廠商,其相關的用戶“物聯(lián)網(wǎng)”設備往往擁有支持Andriod以及iOS系統(tǒng)的兩種應用。用戶可通過這些應用程序獨立控制硬件設備,而不需要通過Google Home以及Home Kit等智能家居控制系統(tǒng)。但是,如果沒有Alphabet以及蘋果的技術整合,用戶要想實現(xiàn)對多個設備以及相應場景的控制不太現(xiàn)實。
更復雜的問題是,在蘋果和谷歌有關物聯(lián)網(wǎng)通信方式中,如果不經(jīng)過某種形式的橋接或協(xié)議轉換,即便是諸如Wi-Fi或藍牙等通用硬件在網(wǎng)絡協(xié)議層也不能實現(xiàn)設備兼容。
一些開發(fā)商正試圖研發(fā)相關技術滿足消費者的需求。但迄今為止,諸如Homebridge等項目對于家庭用戶來說依舊是操作復雜。
市場占有率以及品牌影響力
整個智能家居市場雖然目前體量較小,但處于增長狀態(tài)。此前研究人員指出,2010年僅有6%的美國家庭擁有可連接互聯(lián)網(wǎng)的智能家居設備,但2012年這一數(shù)字就增長了到15%。
讓我們想一想蘋果的iPod。事實上,第一部MP3播放器于1998年面世,每年銷售約5萬部。蘋果并不是第一個打入音頻播放器市場的公司,其iPod直到2001年底才正式發(fā)布。而早在一年前,其他廠商就推出了硬盤存儲MP3播放器。
但是蘋果iPod的成功主要源于其與iTunes音樂商店服務的緊密結合,便于用戶的便捷使用,此外iPod的外觀設計也為產(chǎn)品加分不少。
在諸如家德寶等家居建材用品零售商場內,Nest就是智能溫控器的代稱,一如Kleenex之于面巾紙或者iPad之于平板電腦一樣。出于對市場占有率以及品牌影響力的考慮,無論是蘋果還是Alphabet均對于智能家居系統(tǒng)的兼容性表現(xiàn)出前所未有的重視。此外,對于以整體兼容性為主的智能家居市場來說,一個具有代表性的品牌價值對消費者的影響不可忽視。
目前,整個智能家居市場仍處于起步階段。其還無法達到全屋個性定制的要求,僅僅是以現(xiàn)有的解決方案為主。通過合適的智能家居設備拓展市場是唯一的清晰途徑。整個“物聯(lián)網(wǎng)”市場正如2001年iPod發(fā)布之前的MP3播放器市場,沒有絕對的市場領導者,尚存諸多未知因素。
蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)2008年在談及技術發(fā)展趨勢時指出,“這些一波接一波的技術浪潮,你早在它們發(fā)生之前就可以預見得到。你需要做的,僅僅是精明選擇站上哪一波熱潮的風口浪尖。”
現(xiàn)在還無法得知,蘋果和Alphabet誰將占據(jù)智能家居市場的霸主地位。對于他們來說,一舉一動都將隨著時間的推移對未來產(chǎn)生影響,如蝴蝶效應一般給整個智能家居市場帶來巨變。