近幾年，“軟件定義”是一個很火的話題，仿佛一夜之間數(shù)據(jù)中心里IT基礎(chǔ)設(shè)施都被“軟化”了，而在這一過程中，傳統(tǒng)的硬件廠商無疑受到了強(qiáng)烈的沖擊。“軟件定義”不僅改變了傳統(tǒng)的IT架構(gòu)與部署、配置模式，也改變著整體的IT基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展走向。雖然在數(shù)據(jù)中心里，“物理的存在”仍然必不可少，并決定了基礎(chǔ)的能力，但軟件定義的能量以及其所展現(xiàn)出的未來潛力已經(jīng)越來越被重視與認(rèn)可。

博科公司(Brocade)是業(yè)界著名的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商，較早之前，在它已經(jīng)取得了存儲區(qū)域網(wǎng)絡(luò)(SAN)交換機(jī)市場的絕對領(lǐng)導(dǎo)地位之后，大舉進(jìn)軍以太網(wǎng)領(lǐng)域，但很快就迎來了軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN，Software Defined Network)的潮流。顯然，博科將與其他傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)廠商面臨著同樣的問題——如何面對“軟件定義”的趨勢，并借助它讓自己獲得更好的發(fā)展，甚至進(jìn)一步確立自己的領(lǐng)導(dǎo)地位?

近日，筆者有幸與博科運(yùn)營商首席技術(shù)官兼首席科學(xué)家David Meyer進(jìn)行了深入的交流，他在不久前剛被任命為主導(dǎo)SDN控制框架的OpenDaylight項(xiàng)目技術(shù)指導(dǎo)委員會(TSC)主席，可以說是SDN領(lǐng)域中的重量級人物，同時也肩負(fù)著帶領(lǐng)博科走向SDN前沿的重任。

博科運(yùn)營商首席技術(shù)官兼首席科學(xué)家David Meyer

網(wǎng)絡(luò)的進(jìn)化狀態(tài)話題首先從網(wǎng)絡(luò)本身開始，我們都知道對于一個數(shù)據(jù)中心而言，其主要的IT基礎(chǔ)設(shè)施可以分為三大類：計(jì)算、網(wǎng)絡(luò)和存儲，在很多場合似乎人們更關(guān)注計(jì)算與存儲領(lǐng)域，而對網(wǎng)絡(luò)相對“冷淡”一些，但如今SDN的出現(xiàn)讓網(wǎng)絡(luò)開始與其他兩大硬件平臺并駕齊驅(qū)，甚至有反客為主的趨勢，畢竟網(wǎng)絡(luò)是信息傳輸與IT功能節(jié)點(diǎn)(計(jì)算、存儲)的連接管道，作為博科運(yùn)營商首席技術(shù)官兼首席科學(xué)家，David Meyer顯然也是對網(wǎng)絡(luò)情有獨(dú)鐘。

“從我個人來看，網(wǎng)絡(luò)最讓我著迷的地方是這個網(wǎng)絡(luò)它無處不在”，David Meyer表示，“不管是我們現(xiàn)在說到計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，還是說生物的網(wǎng)絡(luò)，我們每天都要用到它。那么對于現(xiàn)在這個社會來說，這個數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)是非常重要的，尤其是我們現(xiàn)在提到的，大家比較看中的這個SDN 、NFV(網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化)，還有云技術(shù)。那么它們可以使我們現(xiàn)在這種網(wǎng)絡(luò)，變得更加的快速，使它變成的更加的高效，這就是網(wǎng)絡(luò)的成就，也是對我來說是非常著迷的地方。”

不過，對于一個數(shù)據(jù)中心而言，計(jì)算、網(wǎng)絡(luò)與存儲是相輔相成，協(xié)同作戰(zhàn)的，從另一個角度講，也是協(xié)同進(jìn)步的。比如計(jì)算的虛擬化也必須會帶動存儲新一代虛擬化技術(shù)的誕生，并催生網(wǎng)絡(luò)虛擬化。對此，David Meyer表示認(rèn)同，“其實(shí)從我們傳統(tǒng)的這個角度來看，在傳統(tǒng)的物理網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域，其發(fā)展其實(shí)已經(jīng)是比較成熟的了。但我們現(xiàn)在進(jìn)入了一個新的階段，也就是軟件定義。在這一階段中，可以理解為硬件在應(yīng)用層面上的全面虛擬化，而這也是最令人著迷的演進(jìn)，并且它的速度正在加快。”

現(xiàn)在，假設(shè)我們把計(jì)算、網(wǎng)絡(luò)和存儲單純的提取出來，如果我們把它放在一個分界線上，即物理和虛擬的。在物理的時代，這三大平臺已經(jīng)發(fā)展到一種極致。而現(xiàn)在正跨過這個分界線，向虛擬化進(jìn)軍，那么各自所獲得的成績?nèi)绾文? 對于過個問題，David Meyer很有興趣，他表示，“如果用擬人化來形容，網(wǎng)絡(luò)虛擬化也就是近幾年的事情，我個人認(rèn)為它確實(shí)處在一個嬰兒時期”，但他強(qiáng)調(diào)，在發(fā)展的過程中，可能多種方法或多種路徑來復(fù)合加速這種發(fā)展 。比如在數(shù)據(jù)中心層面，就已經(jīng)開始為其做好相應(yīng)的準(zhǔn)備。“OpenStack就是這一典型的例子，它也是一個非常年輕的一種技術(shù)，只有四年的時間?，F(xiàn)在非常熱的OpenDaylight，也是一個年輕的技術(shù)，只有一年的時間。所以，就SDN總體來說，雖然正在快速的發(fā)展和演變著，但其實(shí)上非常年輕的，相對于現(xiàn)有物理網(wǎng)絡(luò)的成熟度，顯然還有很長的路要走。”

OpenDaylight體系架構(gòu)

對于存儲虛擬化，在David Meyer看來，其相對來說比SDN成熟一些，但也有限。相較而言，計(jì)算方面的虛擬化成熟度則是最高的，按David Meyer的比喻，如果SDN是嬰兒，那么服務(wù)器虛擬化已經(jīng)可以算是成年人了。“我們也可以到服務(wù)器有著類似的演化過程，在很長一段時間里，服務(wù)器虛擬化其實(shí)是不可用的，”David Meyer 表示，“它那時還是很笨重的，而現(xiàn)在借助新型的虛擬化容器，它的這個重量可能會更加的輕，跟之前相比也更加的簡便。還有更多的演進(jìn)，許多公司都在做這方面的事情，所以說它是目前虛擬化中最成熟的，SDN的發(fā)展將與之類似，但會更快。”

軟件定義與軟硬件之間的關(guān)系回到軟件定義本身這個話題，我們又應(yīng)該如何定義它呢?在中國IT圈里，有一些人總結(jié)出了一個觀點(diǎn)，就是說未來的一些網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、存儲設(shè)備，可能都是定制化的X86服務(wù)器，通過X86在這一通用平臺上部署相應(yīng)的管理或功能性軟件，來具備相應(yīng)專用設(shè)備的能力。那么David Meyer又是如何看待這個問題的呢?

David Meyer表示， “對于X86服務(wù)器，在其上實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的一些功能是沒問題的，比如負(fù)載均衡。但是有一些功能短期還是實(shí)現(xiàn)不了的，此外還有就是界面性功能，在將來也可能不太容易實(shí)現(xiàn)軟件定義。”對于原因，一方面就是物理與虛擬之間不可逾越的限制，另一方面則是性能方面的需求。顯然，這個問題要涉及到硬件與軟件之間到底是怎樣的關(guān)系。

David Meyer仍然先用計(jì)算來舉例，其實(shí)很多功能最開始就是通過軟件來實(shí)現(xiàn)的，因?yàn)楸容^容易，就服務(wù)器虛擬化來說，計(jì)算方面的資源虛擬化利用就是一個軟件的功能。“事實(shí)上，IT研發(fā)人員都是會根據(jù)需求慢慢的去發(fā)現(xiàn)一些功能，先做成一種軟件，然后看是否符合客戶的需求。那如果符合了之后我們再把它放在硬件上，從計(jì)算演化的歷史角度來看，其實(shí)軟件和硬件就是來回往復(fù)、交替前進(jìn)的，并沒有一個純粹的界線分明的定義。”

David Meyer 進(jìn)一步解釋，“最開始如果我們比較追求性能的話，那么可能更多的考慮的是用硬件實(shí)現(xiàn)，如果我們考慮的是更高的系統(tǒng)靈活性，可能我們更多的考慮的是軟件的問題。”對此，David Meyer早前在思科的工作經(jīng)歷給了他深刻的印象，“當(dāng)時我們收集了一些客戶新需求，先做成一種軟件，我們叫這它Slow Pat，為什么叫這個名字呢?因?yàn)樗?dāng)時的運(yùn)行速度是很慢的，然后我們把這個軟件提交給客戶，看看是不是對方想要的，如果正是他們需要的，我們再把它放在硬件上去實(shí)現(xiàn)。”

總之，David Meyer強(qiáng)調(diào)所有的軟件都是建立在相應(yīng)的硬件基礎(chǔ)之上，它是離不開硬件的。所以說到軟件定義，我們還要看它要定義什么東西，有些東西如果更強(qiáng)調(diào)靈活性，那么就適合軟件定義，但它的前提是不能影響相應(yīng)的效率，否則可能還是硬件實(shí)現(xiàn)比較好，或者是放在一個更為強(qiáng)大的硬件平臺上來進(jìn)行軟件定義。無論是計(jì)算、存儲還是網(wǎng)絡(luò)均是如此。這就對應(yīng)了上文的話題——軟件與硬件的交替演進(jìn)。一開始人們可能在追求某個設(shè)計(jì)時，更多的是從靈活度上去考慮的，最終通過軟件來實(shí)現(xiàn)了這種靈活性，但是隨著這個軟件的演進(jìn)，人們又可能會希望在速度、性能、功耗等方面的表現(xiàn)獲得進(jìn)一步提升，從而需要更好的硬件。因此，靈活性與性能，決定著軟硬件交替發(fā)展的主旋律。

這就引出了另一個問題，當(dāng)今的軟件定義更多的基于x86服務(wù)器來實(shí)現(xiàn)，由于它的通用化、標(biāo)準(zhǔn)化而使其有著驚人的裝機(jī)量，并擁有強(qiáng)大的生態(tài)基礎(chǔ)環(huán)境，那么是不是可以說軟件定義就是為x86而生的呢?

“完全不是，”David Meyer給出了明確的回答，“當(dāng)前的軟件定義大多基于x86服務(wù)器，是針對當(dāng)前環(huán)境而言的，因?yàn)樗钠占岸雀撸珡脑砩现v，軟件與硬件之間是分開的，并沒有必然的限定關(guān)系，尤其是對于CPU來說。”

結(jié)合之前談到的軟件定義的靈活性與最終實(shí)現(xiàn)的效率、性能表現(xiàn)來對比，我們可以展開豐富的聯(lián)想，比如基于ARM的服務(wù)器，甚至是基于IBM POWER或Oracle SPARC服務(wù)器，都是可以實(shí)現(xiàn)所謂的軟件定義功能，比如將一臺雙插槽/2U的POWER服務(wù)器改裝成一臺存儲服務(wù)器或是一臺SDN設(shè)備，在技術(shù)上肯定是沒問題的，只是愿不愿意或值不值得這么做而已。

David Meyer對此表示贊同，不過更為現(xiàn)實(shí)的未來則是基于ARM服務(wù)器的軟件定義設(shè)備，尤其是網(wǎng)絡(luò)設(shè)備已經(jīng)走在了路上。“將來不可能所有的軟件定義的設(shè)備都是基于x86的，比如負(fù)載均衡、IPS(入侵防護(hù))、防火墻等，也都可以在ARM服務(wù)器上實(shí)現(xiàn)，業(yè)界已經(jīng)開始著手這方面的應(yīng)用了。”