其實百度并不是中國首家推出AI芯片的廠商。中美貿(mào)易戰(zhàn)激起了中國廠商們對芯片的空前熱情，這種熱情不亞于幾年前的互聯(lián)網(wǎng)造車熱。華為、美圖、商湯科技、寒武紀、出門問問等多個科技互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的廠商都開始側(cè)重上游芯片。

在這種熱度中，積淀了數(shù)年的AI行業(yè)也逐漸發(fā)展到了商業(yè)化落地的程度。據(jù)統(tǒng)計，2015年~2016年間，AI企業(yè)呈井噴式增長。截至今年5月，全國AI企業(yè)數(shù)有4040家之多，并有1237家獲得過風投。而在這些企業(yè)的業(yè)務(wù)中，AI芯片無疑是主要的創(chuàng)業(yè)方向。

李彥宏在AI大會上表示，中國高端芯片一直依賴進口，是這一代IT人心中永遠的痛。而進入AI時代，情況會發(fā)生轉(zhuǎn)變，百度自主研發(fā)的AI芯片會滿足全球開發(fā)者的需求。聽李彥宏的意思，中國能夠在AI時代實現(xiàn)“彎道超車”，而其他做AI芯片的中國廠商大概也抱有同樣的想法，只是這個愿景恐怕不那么容易實現(xiàn)。

當前，AI芯片尚處萌芽狀態(tài)，似乎呈“群雄逐鹿”之勢。但是放眼全球，已有諸多企業(yè)的芯片業(yè)務(wù)相當成熟，如英特爾、谷歌等科技巨頭，還有英偉達、高通等大型公司，并且還存在許多發(fā)展勢頭良好的中等規(guī)模公司及初創(chuàng)企業(yè)。與之相比，中國在此領(lǐng)域并無巨頭，略遜一籌。

就芯片類別而言，美國企業(yè)涉及到了AI芯片的各個流派，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)均衡。而中國在這一方面尚且薄弱，無法與之抗衡。

實際上，芯片屬于數(shù)字經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)核心，向來易守難攻，一旦占據(jù)先機，后進者便很難超越。在過去的十余年間，飛利浦、三星、東芝、摩托羅拉等60余家公司試圖進入AI芯片行業(yè)，但均嘗敗績。

AI芯片行業(yè)門檻之所以高，首先是由于其專利技術(shù)壁壘堅固。先入局者申請了多項專利，構(gòu)建起知識產(chǎn)權(quán)壁壘，將后來者擋住。即使如英特爾這樣的強者也只得耗資167億美元收購了Altera，才獲得了進入該領(lǐng)域的機會，但仍不能接觸到核心技術(shù)。

此外，AI芯片全球市場偏小。FPGA市場總額僅有50億美元，并且由少數(shù)公司掌握。所以后來者因AI技術(shù)火爆紛紛涌入，必然導致競爭異常激烈。

另外，研發(fā)AI芯片需要投入相當長的時間，從開始到產(chǎn)品真正規(guī)模化大概要7年左右，一般的風投是無法等待如此長的周期的，這對AI芯片市場的發(fā)展也形成了一定的阻礙。

因此，AI芯片領(lǐng)域的發(fā)展絕不是件一蹴而就的事情。處于產(chǎn)業(yè)上游的AI芯片是技術(shù)要求和附加值最高的環(huán)節(jié)，雖然美國以絕對實力領(lǐng)先，但中國目前也有如百度一樣的大批企業(yè)蓄勢待發(fā)。在人工智能的熱潮下，中國企業(yè)并非沒有“彎道超車”的機會，但達成這一目標仍需一定的時間。