“每一張圖片都能講述一個故事，難道不是嗎？”——引用 Rod Stewart 的歌詞開始這篇文章。用數(shù)據(jù)講故事被一些BI和數(shù)據(jù)可視化供應商視為一大賣點，但就像引用的這首1971年的老歌一樣，數(shù)據(jù)講述其實并不是什么新鮮的事物。

作為市場營銷人員，更喜歡可靠的營銷信息，用數(shù)據(jù)講述是非常重要的。但是BI和可視化軟件供應商現(xiàn)在做的只是讓企業(yè)的數(shù)據(jù)講述方式更加豐富了一些而已，要成功的完成數(shù)據(jù)講述，僅僅創(chuàng)建數(shù)據(jù)可視化是完全不夠的。

實際上，企業(yè)使用數(shù)據(jù)講述的時間要遠遠長于電腦誕生的時間。計算機的出現(xiàn)讓我們能夠分析更多的數(shù)據(jù)，更快、更準確進行故事講述。但事實上，在1980年代中期，當我還是一個COBOL金融大型機的軟件程序員時，我們就一直在進行數(shù)據(jù)講述了。

在1990年代，微軟PowerPoint接管了企業(yè)數(shù)據(jù)講述的任務，這其實對數(shù)據(jù)講述產生了不良影響。不是PowerPoint本身不好，只是因為太多的人耗費大量時間去設計幻燈片切換，或者花哨的圖案以及動畫，而不是關注他們想要傳達的信息。

同時，計算能力和數(shù)據(jù)量的增長限制了分析師可用的數(shù)據(jù)講述技術：報告的靜態(tài)性質決定了提交給高管們的最終數(shù)據(jù)形式。

當數(shù)據(jù)講述遇上數(shù)據(jù)分析

幸運的是，BI技術開始逐漸成熟。1990年代，BI供應商數(shù)量不斷涌現(xiàn)，例如Business Objects， Cognos 和MicroStrategy等公司，他們努力為業(yè)務分析師和BI開發(fā)人員提供低延遲的分析功能。最初，這帶來的主要好處是擴充了靜態(tài)報告和演示文稿的數(shù)據(jù)來源。

處理性能持續(xù)提高，讓很多事成為了可能，這其中就包括臨時數(shù)據(jù)查詢。這對于商業(yè)運作和數(shù)據(jù)驅動型的數(shù)據(jù)講述來說意義重大。以銷售團隊為例，BI軟件出現(xiàn)以前，銷售主管想要知道區(qū)域團隊和個體銷售代表的業(yè)績信息，必須通過打印報表或電子表格。BI作為一個提供查詢銷售數(shù)據(jù)的統(tǒng)計分析工具，為管理者提供了更快、更好的數(shù)據(jù)洞察能力。

自2000年代中期以來，一些新興BI廠商，如Tableau Qlik等，以及一些老牌廠商，紛紛基于自助式BI和數(shù)據(jù)可視化軟件，轉向更動態(tài)的數(shù)據(jù)分析和數(shù)據(jù)講述方式。這并不是數(shù)據(jù)講述的起源，這只是數(shù)據(jù)講述在形式上的一種變化而已。

我們可以把過去數(shù)據(jù)講述的方式類比于寫小說。他們需要大量的前期構思和情節(jié)設置;然后作者才下筆寫作。每個人閱讀的都是一個生成的報告，無論在這個報告產生的一天還是一年之后，每個人讀到的報告都不會改變。

新的數(shù)據(jù)講述更類似于即興發(fā)言，甚至即興表演。數(shù)據(jù)分析和報告的時間框架已經縮小，現(xiàn)在數(shù)據(jù)分析和報告已近乎實時甚至就是以實時的形式不停發(fā)生著，即興表演者和觀眾互相交流，調整數(shù)據(jù)講述的內容。

數(shù)據(jù)講述有風險 選擇需謹慎

提高數(shù)據(jù)分析靈活性為企業(yè)帶來了很大優(yōu)勢，但有存在著一些風險。在尚無文字的世界里，知識傳遞主要是通過故事的方式。然而，這里面存在兩個問題：個體講述者可能學習的是不同版本的故事；甚至同一個人可以每次都可以用不同的方式講述同一個故事。

在商業(yè)領域，這種差異可能導致一些嚴重問題。當一個銷售總監(jiān)討論在某一區(qū)域發(fā)生了什么的時候，區(qū)域經理需要明白總監(jiān)到底是什么意思。每個地理區(qū)域的關鍵績效指標衡量標準必須是相同的或者可互相轉譯的，只有這樣，在企業(yè)層面，績效指標的衡量才真正有意義。

自助服務分析和數(shù)據(jù)可視化的即時性為這一過程增加了另一重難度?？陬^故事隨著時間的推移，可能會隨時發(fā)生變化。然而，其寓意可能是相同的，如果描述區(qū)域銷售的數(shù)據(jù)講述發(fā)生變化，比較銷售數(shù)據(jù)的意義還會一致么？財務指標并不存在什么寓意，它需要一致性。

因此，數(shù)據(jù)可視化和故事講述的自由性不能是絕對的。這就是企業(yè)需要元數(shù)據(jù)和主數(shù)據(jù)管理的原因。他們提供一致的數(shù)據(jù)語法和語義，這對于跨區(qū)域和業(yè)務單元的數(shù)據(jù)講述是非常必要的，它能夠避免企業(yè)對數(shù)據(jù)講述產生誤解，也避免其因為誤解做出錯誤決策。

就像之前電腦使用的普及在企業(yè)中造成一些混亂的情形一樣，新型數(shù)據(jù)分析、可視化和數(shù)據(jù)講述的方式有好處也有壞處。為了成功的利用上述工具，企業(yè)需要共同的語言和共享的上下文。我們需要確保這種數(shù)據(jù)講述的新方式確實增加了商業(yè)描述的生動性。