Intel近日以O(shè)ptane品牌為名發(fā)布了3D XPoint非易失存儲（NVM）設(shè)備。該款SSD固態(tài)硬盤的名稱也許暗示著這是一種與眾不同的耐久型存儲設(shè)備，但其所用技術(shù)主要針對通常會使用RAM作為存儲的應用程序。同時該設(shè)備也意味著內(nèi)存和耐久存儲之間曠日持久的權(quán)衡正式終結(jié)，因為Optane的獨特賣點之一正是可以同時提供兩種不同技術(shù)的最佳特性：DRAM的性能，以及SSD的耐久性。

實際上Optane并非首款商用的3D XPoint。這一系列硬件尚未完全成熟，而能夠充分利用該設(shè)備特性的軟件生態(tài)也還不完善。Optane的速度并不像DRAM那么快，因此用戶依然需要在內(nèi)存的性能和“磁盤”的耐久性之間進行一定的權(quán)衡。按照名稱來看，這并非普通的SSD，但目前其外型依然以SSD的形式封裝，適用于數(shù)據(jù)中心的首發(fā)型號容量為375GB，采用了PCIe擴展卡（AIC）的規(guī)格，同時很快還將發(fā)布一款U.2 SATA Express規(guī)格的變體。面向普通消費者的型號封裝規(guī)格為M.2，分為16GB和32GB容量，其作用基本上類似于為SSD提供了一個更快的緩存，具體方式類似于以往很多人使用SSD作為機械硬盤緩存的做法。Intel曾經(jīng)探討過將3D XPoint封裝為DIMM的形式，借此取代DRAM內(nèi)存模塊，但這種規(guī)格并未出現(xiàn)在首發(fā)的Optane路線圖中。

Optane的軟件組件是實現(xiàn)所宣揚賣點的關(guān)鍵。消費者版本只能充當緩存，并需要具備Intel的Rapid Storage Technology（RST）才能充分發(fā)揮3D XPoint的高性能優(yōu)勢，用于存儲需要頻繁訪問的文件。將Optane用作緩存要求計算機使用第7代Intel Core處理器，并具備可受支持的Intel主板芯片組。數(shù)據(jù)中心版提供了一種名為Intel Memory Drive Technology（MDT）的全新軟件驅(qū)動，可將Optane SSD的存儲容量加入DRAM池中。借此等同于為應用程序提供了一個更大容量的RAM池。但需要注意，由于該RAM池混合使用了DRAM和SSD，因此不能算作耐久存儲。目前該技術(shù)的實際效果更像是廉價（速度也更慢）的RAM，主要解決了容量，而非耐久問題。

Optane的實際效果到底如何，這個問題引起了一些爭議。SemiAccurate指責Intel為了向媒體和分析師拋出漂亮的性能參數(shù)而逾越了“一條無法被接受的底線”。Hacker News上的討論也意味著，人們對于該技術(shù)如何融入現(xiàn)有系統(tǒng)架構(gòu)還有所困惑，因此對易失內(nèi)存和耐久存儲之間權(quán)衡的影響幅度還有待商榷。然而這些懷疑以及曠日持久的疑問主要側(cè)重于目前可用的技術(shù)，隨著時間的流逝和持續(xù)不斷的投入，這項技術(shù)無疑可以進一步完善，而以后的軟件也將能更好地發(fā)揮其作用。DRAM與靜態(tài)RAM的性能之間早在十幾年前就遇到了類似的爭議，但很快DRAM開始成為市場主流，進而將靜態(tài)RAM逼退至片上緩存以及專用嵌入式應用程序等領(lǐng)域。

隨著技術(shù)向著NVM方向躍進，Adrian Colyer曾在QCon London 2016主題演講“Unevenly Distributed”中討論過有關(guān)應用程序和系統(tǒng)架構(gòu)可能面臨的潛在影響等問題。相比DRAM來說，速度足夠快的耐久存儲首先將弱化內(nèi)存和磁盤的界限，最終會讓不同的選擇變的毫無意義。但這也會在概念和設(shè)計等方面產(chǎn)生很多其他問題，例如無狀態(tài)還是有狀態(tài)，因此隨著技術(shù)的繼續(xù)完善，這種新硬件也許可以淘汰掉目前軟件設(shè)計領(lǐng)域很多處于支配地位的基本原則。

閱讀英文原文：Intel Launch Optane SSD