年末歲尾,又到了總結(jié),預測的時候。
不過,這里需要提醒的是,任何未來學家在預測創(chuàng)新的終結(jié)時都應該非常謹慎。
不知你是否還記得,Digital Equipment 公司的創(chuàng)始人在1977年表示“沒有人會想在他們的家中放一臺電腦”,而一位名叫比爾蓋茨的年輕人據(jù)稱則聲稱“640K內(nèi)存對于任何人來說都足夠了。”?雖然兩人都否認這是他們所說的話 ,不過這也能理解,畢竟任何后來證明大錯特錯的人,都渴望收回這種說法。
如今,我們可以親眼看到技術(shù)創(chuàng)新的進程,而無需打開電腦。僅僅幾年前,憑借尖端視覺效果令觀眾叫好的電影,現(xiàn)在可能看起來既廉價又過時。持續(xù)的進步意味著我們認為創(chuàng)新其實是沒有頂峰的,它只是向上行進旅程中的下一站而已。但企業(yè)資源規(guī)劃(ERP)軟件在很長一段時間內(nèi)都沒有讓觀眾驚嘆不已了。大約十年來,其幾乎所有的創(chuàng)新(如果可以這樣描述的話)一直都是在修補邊緣,而不是提供真正革命性的東西。然而,許可成本仍然保持不變。那么,用戶究竟是在為什么付費呢?
向云計算轉(zhuǎn)移算是創(chuàng)新嗎?
當然,如果說近幾年在ERP方面完全沒有創(chuàng)新也是不公平的,但是我們可以說自2000年以來,其改變已經(jīng)放緩了。上世紀90年代,Gartner創(chuàng)造了ERP一詞,用來描述包括人力資源、會計和項目管理在內(nèi)的“后臺辦公”軟件。
十年之后,許多創(chuàng)新,如實時訪問、與供應鏈管理的集成、CRM和商業(yè)智能,以及移動UI,讓Gartner興奮不已,以至于他們宣布將這些命名為“ERP 2”。這些進步足以獲得一個全新的名字。
然而,從那時起,Gartner 公司就沒有宣布過“ERP 3”。因為新的創(chuàng)新大多是以前版本的迭代——更好的集成、更快的訪問、調(diào)整和現(xiàn)代化的用戶界面。
為什么出現(xiàn)這種情況?
傳統(tǒng)ERP缺乏創(chuàng)新的原因之一很簡單,諸如Oracle,SAP等供應商不想再賣了,他們不再將其視為旗艦產(chǎn)品。
當然,他們非常樂意繼續(xù)銷售這些產(chǎn)品的許可和支持服務,但是他們更愿意讓顧客使用他們新的SaaS產(chǎn)品。
SAP和Oracle都大力推廣ERP應用程序的SaaS版本(S/4 Hana Enterprise Cloud和Oracle Cloud Platform ERP)。SAP尤其熱衷于將其客戶轉(zhuǎn)移到其SaaS平臺,為此它設定了一個2025年的支持服務結(jié)束期限,以加快這一進程。
很容易看出為什么:今年早些時候,SAP宣布,其使用SaaS產(chǎn)品的客戶數(shù)量從5400增長到7900,幾乎翻了一倍,但由于該公司為超過25萬家企業(yè)提供服務,因此可以理解的是,他們希望更大比例的用戶使用其最新產(chǎn)品。
SaaS確實對客戶有好處。自動應用安全補丁和更新,組織不再需要維護自己的基礎(chǔ)設施。
然而,轉(zhuǎn)換并不是一個簡單的過程。許多組織已經(jīng)對運行代碼進行了大量修改,以滿足其特定需求,SAP的2025年截止日期已經(jīng)被推遲,因為遷移可能需要多年時間才能完成。
ERP近年來最大的創(chuàng)新是向SaaS服務的轉(zhuǎn)變。雖然它確實對客戶有利,但對供應商卻更有利。
創(chuàng)新是必要的嗎?
當然,很可能沒有必要進行革命性的創(chuàng)新。或許修修補補就是確保ERP運作起來所需的一切,為組織提供支持他們所需的工具。
回到上面提到的電影特效的類比,可以這么認為,ERP不像最近幾部電影中電腦生成的超級英雄,每次上映都能取得指數(shù)級的提升,它更像是上世紀70年代恐怖電影的內(nèi)置特效。這意味著,盡管他們的年齡很老了,他們?nèi)匀荒軌蛱峁┮恍┍匾挠绊?,并沒有像CGI那樣很快就過時了。
那么,如果它沒有壞,為什么要修理它呢?企業(yè)在人力資源、會計和項目管理方面的需求與十年前基本相同。因此,如果十年前開發(fā)的軟件仍然能夠滿足這些需求,那么就真的沒有必要添加語音集成或人工智能等花哨的功能。
對于企業(yè)資源規(guī)劃來說,我們可能正處于“歷史的終結(jié)”階段。因為所有重要的工作都已經(jīng)完成了,我們現(xiàn)在所擁有的在今后一段時間內(nèi)已經(jīng)足夠好了。
不幸的是,這給我們留下了另一個問題:許可證問題。
擁有該軟件許可證的企業(yè)實際上是在為什么付費呢?
實際上,這個費用不是任何官方許可協(xié)議的一部分,但有一個隱含的協(xié)議,即這個持續(xù)成本的一部分歸結(jié)為下一次迭代的持續(xù)開發(fā)。 也就是說,許可證費用不只是為這個版本付費,而且也是對下一個版本的投資。
那么問題來了,如果ERP的創(chuàng)新處于停滯狀態(tài),而供應商專注于他們的SaaS產(chǎn)品,一些人可能會想,為什么對于一個沒有任何改進的產(chǎn)品來說,本地軟件的許可成本仍然是一樣的呢?