AMD和英特爾之間的競爭主要集中在21世紀(jì)的第一個(gè)十年,當(dāng)時(shí)兩家公司不分伯仲,互相挑戰(zhàn),在創(chuàng)新芯片時(shí)期各自都達(dá)到了巔峰。然而,此后AMD似乎迷失了方向,時(shí)至今日似乎沒有任何對英特爾構(gòu)成主要威脅的能力。每當(dāng)競爭或AMD一有動(dòng)作,那句“AMD日常倒閉”和“AMD日常崛起”的民間笑話又被拿來調(diào)侃一番。
在絕大部分PC和服務(wù)器市場,英特爾的x86芯片占據(jù)了絕大部分市場份額,而AMD在該領(lǐng)域則持續(xù)失去份額。其中最主要的原因莫過于芯片技術(shù)落后,特別是在一次次芯片架構(gòu)的更新?lián)Q代上,無論是自行內(nèi)部改進(jìn),還是收購而來的技術(shù),以及在制造工藝方面,AMD均全面落后于英特爾。
根據(jù)一份來自 Mercury Research的市場調(diào)查報(bào)告了解,2015年第四季度英特爾x86處理器的市場份額高達(dá)87.7%,與前一年同期的86.3%相比仍在穩(wěn)步增長中,而AMD則從13.6%的市場份額下滑到了12.1%。
近些年,為了生存AMD展開了一些相對明智的舉措,從2013年開始決定削弱其對PC芯片市場的依賴性。此決定與最近英特爾確認(rèn)裁員1.2萬人轉(zhuǎn)變業(yè)務(wù)方向的動(dòng)作有些許類似。并且,AMD還特別強(qiáng)調(diào)了定制芯片的業(yè)務(wù)的前景,于是我們在當(dāng)代家用游戲機(jī)PlayStation 4和Xbox One上均看到了AMD特別定制的處理器。
AMD正計(jì)劃通過其他方面來打破英特爾芯片市場的壟斷地位,是否能夠取得成功現(xiàn)在還言之尚早。那么,接下來競爭格局是否真的會(huì)發(fā)生變化呢?去年和今年執(zhí)行了一系列新措施的AMD,又如何如期在明年重新“雄起”呢?下面來談一談,AMD到底做了什么來更好的與英特爾進(jìn)行競爭。
授權(quán)x86架構(gòu)
2016第一季度剛過,AMD又發(fā)布了一份慘不忍睹的巨虧財(cái)報(bào)。不過,AMD提到了另一個(gè)增加營收的新措施,那就是將x86芯片技術(shù)授權(quán)給其他廠商。簡單的說,未來我們將會(huì)看到不同品牌的x86架構(gòu)的PC和服務(wù)器芯片,但并非來自AMD或英特爾,而是基于AMD的芯片技術(shù)所打造。
英特爾與AMD兩家公司有x86架構(gòu)的交叉授權(quán)協(xié)議,如今AMD將授權(quán)給其他更多的廠商,必然對英特爾造成不良影響。但是正是因?yàn)樽呤跈?quán)這條路,AMD不僅可以通過授權(quán)許可拿到一筆可觀的收入,而且還能夠輕松的提高基于自家技術(shù)芯片的市場占有率,可謂一舉兩得。
上個(gè)月底,AMD已經(jīng)正式和天津海光先進(jìn)技術(shù)投資有限公司達(dá)成協(xié)議,將設(shè)立合資公司生產(chǎn)x86處理器。另外,得益于于中國公司的合作,AMD芯片的推廣和分銷問題將得到更好的解決,也許未來中國的家用PC和服務(wù)器市場將會(huì)出現(xiàn)更多的“AMD”芯片。
有的人會(huì)問,英特爾與AMD交叉授權(quán)協(xié)議中屬明文禁止此行為,AMD還能這么做?英特爾不告到AMD破產(chǎn)?說實(shí)話,具體授權(quán)協(xié)議的內(nèi)容我們不清楚,但有可能AMD并沒有將x86指令集相關(guān)核心技術(shù)進(jìn)行授權(quán),而只是將自主完成設(shè)計(jì)的芯片(譬如新Zen架構(gòu)處理器)提供給第三方貼牌銷售,總之就是不涉及交叉協(xié)議中禁止的內(nèi)容。
顯卡業(yè)務(wù)
AMD擁有而英特爾不具備的寶貴技術(shù),當(dāng)屬世界頂級的Radeon和FirePro顯卡了。當(dāng)今GPU圖形處理單元正處于火熱期,不只是家用游戲機(jī)需求量大,而且高端游戲PC市場仍在增長當(dāng)中。就算是英特爾,也開始把中心放在游戲上,但無論如何也只能從CPU方面著手,而AMD卻可以在虛擬現(xiàn)實(shí)和游戲硬件技術(shù)的組合上叫囂英特爾。
在顯卡市場,AMD擁有與Nvidia競爭的實(shí)力。不過,最近Nvidia正式發(fā)布了新旗艦顯卡GeForce GTX 1080及GTX 1070,全新Pascal架構(gòu)和先進(jìn)的16nm工藝,從綜合規(guī)格、性能及價(jià)格來看,接下來AMD最新的北極星(Polaris)顯卡要干贏這場戰(zhàn)斗似乎并不那么容易。
Versatile CPU平臺
ARM不可否認(rèn)是移動(dòng)領(lǐng)域的霸主,但是針對PC或服務(wù)器的ARM芯片,現(xiàn)在還真的很難選擇。不過AMD告訴世人他們可以做到,因?yàn)锳MD的芯片業(yè)務(wù)已經(jīng)不局限于x86架構(gòu),過去兩年時(shí)間里其高管層多次強(qiáng)調(diào)靈活多樣性的重要,所以從那時(shí)至今,AMD已經(jīng)囤積了不少ARM架構(gòu)的芯片技術(shù)。也許未來幾年時(shí)間里,我們可以看到AMD攜ARM芯片進(jìn)入數(shù)據(jù)領(lǐng)域中心業(yè)務(wù),或者在更多嵌入式設(shè)備中看到身影。
AMD認(rèn)為,ARM架構(gòu)的芯片擁有可擴(kuò)展性能、互聯(lián)互通、高能效和低成本等優(yōu)勢,適合外擴(kuò)型云數(shù)據(jù)中心、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)的主流企業(yè)和組織,并且有利于實(shí)現(xiàn)在更短的時(shí)間內(nèi)更新?lián)Q代,大量節(jié)省成本和復(fù)雜性。而對于英特爾,目前暫時(shí)只有x86芯片,很難為數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)提供第二選擇。
Zen CPU
今年AMD最大的心愿就是出貨新一代代號“禪(ZEN)”的CPU核心。關(guān)于“禪”AMD信心十足,號稱進(jìn)入1x納米時(shí)代之后,其性能相對于“推土機(jī)”架構(gòu)每時(shí)鐘指令集執(zhí)行率上漲幅達(dá)到了40%以上。Zen CPU的問世將進(jìn)一步解決AMD CPU性能落后一大難題,只要Zen能夠保證不流產(chǎn),工藝方面趕上,其縮減性能差距的希望就非常大。今年下半年第一枚針對桌面發(fā)燒友設(shè)計(jì)的Zen芯片將會(huì)正式發(fā)布,預(yù)計(jì)將會(huì)吸引一部分英特爾陣營的愛好者。
服務(wù)器芯片市場
今后兩年,也許是AMD重新在服務(wù)器市場奪回份額的好時(shí)機(jī)。不得不說,英特爾卓越的Xeon芯片完全摧毀了AMD Opteron芯片增長的可能性,AMD曾經(jīng)在服務(wù)器市場有兩位數(shù)的市場份額,但是由于粗糙“推土機(jī)(Bulldozer)”架構(gòu)芯片,再一次陷入了一團(tuán)糟的局面。雖然AMD的Zen架構(gòu)CPU核心暫時(shí)僅針對桌面PC平臺,但是到了2017年將陸續(xù)為企業(yè)服務(wù)器市場交付訂單,屆時(shí)將為AMD贏下更多該領(lǐng)域的市場份額。
定制芯片
AMD聲稱找到了PC出貨量下降情況下的新處理方案,其實(shí)也就是定制芯片業(yè)務(wù),這部分收入包括了游戲機(jī)、低功耗服務(wù)器和嵌入式設(shè)備的芯片定制業(yè)務(wù)。三大品牌的游戲機(jī)、賭博機(jī)、自動(dòng)取款機(jī)和汽車等,均是AMD定制業(yè)務(wù)的方向,并且被AMD視為穩(wěn)定收入的來源。目前AMD在定制芯片業(yè)務(wù)方面蒸蒸日上,只要AMD盡可能的滿足更多客戶的定制需求,相信未來一定可創(chuàng)造更大的收益。