惠普可能已經(jīng)找到了幫助自身在市場上繼續(xù)保持強勢的方法，但能夠保證收到效果的惟一方法恐怕只能是推動研究團隊耗時三個季度打造一款新產(chǎn)品——并為其配備宣傳力度極大但仍存在問題的前衛(wèi)技術(shù)成果。

這位陷入困境的IT巨頭計劃利用一系列先進技術(shù)實現(xiàn)復興。這些技術(shù)成果結(jié)合而成的設(shè)備產(chǎn)品名為“The Machine”，其體積既可以小巧如智能手機、又可以龐大如160機架超級計算機，該公司在本周三于拉斯維加斯舉辦的惠普Discover大會上宣稱。

該產(chǎn)品家族將采用已經(jīng)嚴重延后的惠普“憶阻器”內(nèi)存基板，同時配備硅光子技術(shù)、定制化操作系統(tǒng)以及專用芯片，惠普公司表示。

如果這項計劃能夠成功，惠普也許有機會克服其日漸萎縮的打印與計算機業(yè)務給其整體運營態(tài)勢帶來的負面影響。不過如果項目最終失敗，惠普則很可能步Sun Microsystems的后塵——依靠震驚世人的創(chuàng)新成果起家，但卻始終無法借此獲得經(jīng)濟收益。

“惠普正從零開始建立起一種新的計算方式，”惠普公司首席執(zhí)行官Meg Whitman在本周三惠普Discover大會的主題演講中指出。“我們過去已經(jīng)就其中的部分組件技術(shù)進行過反復說明。現(xiàn)在我們將把它們整合在單一項目當中，從而構(gòu)建起可在這十年內(nèi)正式投放市場的全新計算機架構(gòu)。”

惠普公司CTO Martin Fink手持The Machine移動版本

The Machine立足于多項技術(shù)，但其中最核心的部分要數(shù)憶阻器——該項目剛剛公布時曾勢不可擋，但卻很快沒了下文。

憶阻器是一種電阻裝置，能夠在長期斷電的情況下仍然保證信息完好。它也是繼電容、電阻以及電感之后的第四種電路元件。換句話來說，它帶來了新型存儲方案的潛在可能性——不僅速度極快、而且功耗超低，可以說堪稱任何一種需要進行信息存儲的數(shù)字化產(chǎn)品的最佳拍檔。

直白點說，誰能找到憶阻器——或者說下一代內(nèi)存技術(shù)（例如相變或者自旋轉(zhuǎn)移力矩）的理想量產(chǎn)辦法，隨之而來的將是源源不絕的經(jīng)濟回報。

憶阻器的混亂發(fā)展史

惠普在本世紀初就提出了憶阻器的基本理論，并于2008年成功在惠普實驗室內(nèi)制造出了原型方案?；萜赵?010年與海力士合作將研究成果投付量產(chǎn)。

然而從這里開始，憶阻器的發(fā)展美夢開始走入歧途。2011年，惠普承諾將“在2013年夏天推出能夠全面取代閃存的新型存儲方案”，但2012年時惠普又發(fā)出延后通告，宣稱該產(chǎn)品在2014年之前無法推出。

就在世界各地對憶阻器滿懷希望的研究人員打算在2013年全力沖刺時，惠普CTO Martin Fink表示該公司將開始生產(chǎn)100TB憶阻器存儲驅(qū)動器，具體時間為2018年。面對如此荒謬的聲明，我們只能認為這類產(chǎn)品真的是難于制造。

現(xiàn)在惠普又在大會上通過演示幻燈片表示，該技術(shù)將于2016年同DIMM相結(jié)合，并計劃在本個十年末登陸全新設(shè)備：The Machine。

惠普認為憶阻器將成為超高速度、超低功耗超級計算機的基礎(chǔ)構(gòu)成元素

惠普憶阻器的執(zhí)行速度“在零皮秒到一皮秒之間”（一皮秒等于一萬億分之一秒），惠普首席技術(shù)官Martin Fink在本屆Discover大會的主題演講中宣稱。這項技術(shù)承諾“極大提高計算密度，同時顯著降低運行功耗。”

憶阻器將成為The Machine“通用內(nèi)存”的關(guān)鍵組件，F(xiàn)ink表示，并隨后提供了關(guān)于這項極具戰(zhàn)略意義的技術(shù)的更多細節(jié)信息。

在臺上，他展示了一款由憶阻器打造的3D內(nèi)存立方體原型，并通過光纖與一塊處理器相連。根據(jù)他的說明，其數(shù)據(jù)傳輸能力可達到每秒6 TB。

“The Machine實際上對計算機制進行了重新審視，因為我們將為其配備專業(yè)化處理器——我們會對計算進行專業(yè)化改造，并利用它處理我們所運行的實際工作負載，”Fink指出。

“我們目前在做的另一件事就是將The Machine與一套龐大的、我們稱之為通用內(nèi)存的單一資源池相連。接下來，我們會把這二者與速度極快、延遲超低的光學傳輸體系對接。這將使我們能夠傳輸體積非常非常龐大的數(shù)據(jù)集——除了簡單的傳輸之外，我們還可以對這些數(shù)據(jù)集進行提取、存儲以及操作，并實現(xiàn)更低的每bit計算能耗。”

Fink表示，光學技術(shù)與憶阻器的結(jié)合意味著The Machine能夠擴展至160PB機架，這套160PB集群中的任何一個單字節(jié)數(shù)據(jù)都能在250納秒（一納秒相當于十億分之一秒）內(nèi)被處理完畢。

如果把這項技術(shù)加以微縮，F(xiàn)ink指出，憶阻器將能夠為一臺智能手機提供100TB內(nèi)存容量。

除了硬件開發(fā)工作，惠普表示他們目前還在為其新的非易失性內(nèi)存類別設(shè)計Android優(yōu)化版本，同時著手開發(fā)一款能夠適應憶阻器特殊屬性的全新開源操作系統(tǒng)——也就是The Machine OS。

“我們希望世界各地的高校加入到這項操作系統(tǒng)研發(fā)工作中來，從而讓這個已經(jīng)沉睡并停滯了數(shù)十年的項目再度恢復活力，”他表示。

惠普的The Machine更像是一個太空項目而非獨立產(chǎn)品，其中很多技術(shù)代表著未來十年的發(fā)展方向

到目前為止，The Machine似乎更像是一個太空項目而非獨立產(chǎn)品。其中的很多組件以彼此獨立的形式進行開發(fā)與銷售，但最終其結(jié)合體將如同空間站之于太空技術(shù)一樣給計算科學帶來巨大影響——換言之，其整合后的成果會更新穎也更強大。根據(jù)《商業(yè)周刊》的報道，惠普實驗室中75%的技術(shù)人員都被分配給了該項目。
不過盡管惠普在The Machine的營銷當中一直在強調(diào)其所能解決的技術(shù)難題，但還有一項背景條件不容忽視：惠普是一家致力于從定制化硬件業(yè)務中賺取高額利潤的企業(yè)，而目前白盒設(shè)備與云服務供應商的興起大大擠占了其生存空間。為了保障自身利益，惠普需要開拓新的高利潤硬件業(yè)務，而憶阻器很可能成為其中決定成敗的關(guān)鍵。

Meg Whitman將這項技術(shù)描述為“一場巨大革命的催化劑”，而Fink則表示“惠普再一次走在了整個業(yè)界的前沿。”不過在這次的舞臺上，惠普僅僅是靠假設(shè)取得了領(lǐng)先優(yōu)勢。相較于IBM正在推進的神經(jīng)形態(tài)處理器與富士通的高級互連研究項目，The Machine恐怕很快就會面臨嚴酷的競爭。