隨著幾家電信營(yíng)運(yùn)商陸續(xù)啟動(dòng)低功耗物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，專用于蜂巢式物聯(lián)網(wǎng)(cellular IoT)的LTE新標(biāo)準(zhǔn)跟著逐步展開中。然而，實(shí)現(xiàn)廣域物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)路晶片的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)十分激烈，3GPP的發(fā)展藍(lán)圖預(yù)計(jì)將為蜂巢式物聯(lián)網(wǎng)帶來另一波晶片升級(jí)。

長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，LTE的窄頻物聯(lián)網(wǎng)(Narrowband-IoT;NB-IoT)版本及其競(jìng)爭(zhēng)技術(shù)——免授權(quán)頻譜的LoRa網(wǎng)路，預(yù)計(jì)將主導(dǎo)物聯(lián)網(wǎng)的廣域無線部署，但可能還需要一些時(shí)間的發(fā)展才能到位。

IHS Markit資深分析師Christian Kim表示，「除了中國(guó)以外，各地市場(chǎng)均尚未起飛，但即使是中國(guó)市場(chǎng)的成長(zhǎng)速度也不如預(yù)期。最初預(yù)期2020年以前達(dá)到6億單位的市場(chǎng)規(guī)模看來并不會(huì)發(fā)生?！笽HS并計(jì)劃在今年12月更新其預(yù)測(cè)數(shù)字。

高通(Qualcomm)負(fù)責(zé)LTE IoT業(yè)務(wù)的產(chǎn)品管理副總裁Vieri Vanghi表示，「市況仍然低于我們?cè)谝?、兩年前的預(yù)期，這主要是由于網(wǎng)路發(fā)展還不夠成熟，特別是在歐洲，NB- IoT的覆蓋范圍并不廣泛。而我們現(xiàn)在所處的位置其實(shí)是先前預(yù)期會(huì)在6～9個(gè)月前發(fā)生的情況?！?/p>

中國(guó)市場(chǎng)至今取得了最佳成果，讓NB-IoT模組價(jià)格降低至滿足大量市場(chǎng)的需求。中國(guó)政府的補(bǔ)貼為一開始約每模組12美元的價(jià)格削減了一大半的成本。

如今，這些補(bǔ)貼已經(jīng)結(jié)束了，但商品價(jià)格正持續(xù)降低。Kim說，最近中國(guó)聯(lián)通(China Unicom)招標(biāo)300萬(wàn)片NB-IoT模組，吸引五家中國(guó)模組制造商愿意出價(jià)低于其6美元(35元人民幣/每片)的最高競(jìng)標(biāo)價(jià)。

Cellular IoT Unicom*針對(duì)中國(guó)聯(lián)通的300萬(wàn)片NB-IoT模組招標(biāo)案，中國(guó)有五家LTE模組制造商愿意低價(jià)競(jìng)標(biāo)(來源：IHS Markit) * 在美國(guó)，模組的價(jià)格最低約為8.50美元，不包括營(yíng)運(yùn)商的服務(wù)補(bǔ)貼，或者6.50美元包括營(yíng)運(yùn)商補(bǔ)貼。Vanghi表示，美國(guó)電信營(yíng)運(yùn)商希望模組價(jià)格能盡快降低至5美元，而中國(guó)供應(yīng)商則在推動(dòng)與傳統(tǒng)2G模組3.50美元的價(jià)格同步。

支援Cat-M1 LTE標(biāo)準(zhǔn)實(shí)現(xiàn)Mbit資料速率的模組價(jià)格可能稍高一些。然而，由于美國(guó)市場(chǎng)先從M1開始，再過渡到NB-IoT，而中國(guó)則采取相反的發(fā)展路徑，使得兩種標(biāo)準(zhǔn)的部署不均衡導(dǎo)致市場(chǎng)分歧。

有些營(yíng)運(yùn)商為新的物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)過度定價(jià)，致使市場(chǎng)放緩。中國(guó)電信(China Telecom)聲稱其NB-IoT服務(wù)的年費(fèi)僅3美元，但在其他地方，未發(fā)布的價(jià)格往往更高出幾倍。

Vanghi說：「我認(rèn)為如果每年的資費(fèi)方案高達(dá)15-20美元，5美元的模組毫無意義?！埂?/p>

高通公司目前的晶片組可支援M1和NB-IoT，而有些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手則在專注于開發(fā)僅支援NB-IoT的晶片以降低成本。Vanghi說「從成本來看，由于支援單一標(biāo)準(zhǔn)和雙標(biāo)準(zhǔn)的模組只差了幾美分，我們認(rèn)為支援二者才是明智的決定?！?/p>

過多的物聯(lián)網(wǎng)軟體平臺(tái)也使得市場(chǎng)分化。Vanghi表示，開發(fā)人員開始對(duì)開放行動(dòng)聯(lián)盟(Open Mobile Alliance;OMA)的裝置管理標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化，但營(yíng)運(yùn)商和第三方卻還在開發(fā)自家的專用軟體堆疊。

高通支持OMA以及主要廠商的API與架構(gòu)。它也試圖透過自家的無線服務(wù)平臺(tái)切入市場(chǎng)，但至今仍僅限于與中國(guó)移動(dòng)(China Mobile)使用。

為了推動(dòng)市場(chǎng)的發(fā)展，3GPP在其第14版(Release 14)中定義了NB-IoT的升級(jí)。新的NB2模式支援127Kbits/s的下行鏈路以及158Kbits/s的上行鏈路，可說是從第13版支援25Kbit/s下行和65Kbits/s上行速度邁出的一大步——在Release 13版中并不支援部份關(guān)鍵IoT應(yīng)用，包括空中下載(OTA)安全更新。

如今正是NB-IoT領(lǐng)域高度競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)期。蜂巢式物聯(lián)網(wǎng)的潛力吸引了至少六家晶片競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，包括Altair、HiSilicon、Mediatek、RDA和Sequans，但有分析師預(yù)期，市場(chǎng)將重新洗牌并篩選出幾家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

高通聲稱該公司目前的晶片組已贏得80項(xiàng)授權(quán)并用于110種裝置中。無論LTE IoT標(biāo)準(zhǔn)何時(shí)成為主流，該公司希望最終成為市場(chǎng)贏家之一。