最近我有機會分別與這兩家公司的首席執(zhí)行官進行訪談，那些幾乎被遺忘的過往如今又一一浮現(xiàn)…

Echelon是在1990年崛起的新創(chuàng)公司，引導(dǎo)業(yè)界走向新興的家庭網(wǎng)絡(luò)市場。我們曾經(jīng)寫下了無數(shù)關(guān)于這些網(wǎng)絡(luò)是否會以Echelon的專用電力線技術(shù)形式出現(xiàn)、各種有趣的新無線技術(shù)選項(如英特爾推廣的HomeRF)以及才剛開始從辦公室起飛的基礎(chǔ)以太網(wǎng)絡(luò)等報導(dǎo)。我們曾經(jīng)想象家庭媒體服務(wù)器和各種新奇的消費技術(shù)紛呈的未來現(xiàn)象。

然后，英特爾大力推動將Wi-Fi整合至筆記本電腦中。該公司斥資數(shù)億美元推動熱點(hot spot)計劃，但才過了幾年，這場戲就落幕了。Wi-Fi成為家庭網(wǎng)絡(luò)之王，但至今我們所想象的許多智能連網(wǎng)設(shè)備對于求大膽創(chuàng)新的人來說仍然是相當(dāng)新鮮的。

這一路走來，Echelon開始轉(zhuǎn)向工業(yè)網(wǎng)絡(luò)，同時也取得了一些市場動能。慢慢地，它已經(jīng)發(fā)展出自己的裝機客戶群，據(jù)說目前的規(guī)模達到了1.4億個節(jié)點。

很快地，電力線網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)了。智能型手機讓W(xué)i-Fi功能進一步擴展，同時還支持藍牙網(wǎng)絡(luò)，似乎就像在每個人的口袋中都出現(xiàn)了一個虛擬控制器。此外，還有從6LoWPAN到Thread和Zigbee等其他更多的無線技術(shù)選擇也紛紛跨出了第一步。

Adesto Technologies首席執(zhí)行官Narbeh Derhacobian介紹，Adesto是一家以IOTS為其股票代號的內(nèi)存芯片供應(yīng)商。作為一家上市公司，Adesto必須積極地在其新興內(nèi)存技術(shù)之外尋求更多成長。

這是最基本的業(yè)務(wù)(Business 101)階段。從內(nèi)存擴展到邏輯、系統(tǒng)和軟件，交叉銷售給這三種公司的客戶。我們期待下一代LONworks能再加進更多當(dāng)代競爭技術(shù)的支持，例如Thread。

Derhacobian說：“我對于Echelon的第一印象是：這是一家原始的物聯(lián)網(wǎng)公司……他們遠遠超過了所處的時代……我們現(xiàn)在才剛從物聯(lián)網(wǎng)起步，而工業(yè)市場的發(fā)展也相當(dāng)緩慢。”

在未來五年，他希望合并后的Adesto業(yè)務(wù)中有三分之二都是工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)。這聽起來是一個雄心勃勃的目標(biāo)但也相當(dāng)理性。然而，看看Echelon的發(fā)展歷史或許能提醒我們，未來并不一定會是合理的行為。

Wind River轉(zhuǎn)型工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)

如同Echelon一樣，Wind River遭受科技宿命的連續(xù)沖擊。它曾經(jīng)是嵌入式操作系統(tǒng)(OS)的山野之王，后來在微軟(Microsoft)力推嵌入式系統(tǒng)中敗陣下來。不過，在成為主宰免費的開放來源軟件巨擘之前也雙雙隕落了。

根據(jù)我們在2017年對大約1,200名工程師進行的《2017年嵌入式市場調(diào)查》(2017 Embedded Markets Study)，在目前的六大嵌入式操作系統(tǒng)中，有五種是開放來源的產(chǎn)品， 只有一種產(chǎn)品采用內(nèi)部程序代碼。Wind River的嵌入式Linux及其工業(yè)級VxWorks排名第15左右。

Wind River很聰明地成為第一批擁抱Linux的RTOS供應(yīng)商。不過，幾年后，英特爾并購了這家公司，期望作為其擴大軟件和安全版圖的一部份。

業(yè)界分析師表示，對于英特爾而言，擁有一家為各種廣泛的嵌入式處理器提供服務(wù)的供貨商，并不算是什么好事。最后，事實證明這個看法一點也沒錯。

在被TPG Capital收購后的Wind River新任執(zhí)行官Jim Douglas說：“作為英特爾的一部份，我們幾乎失去了與其他芯片公司建立策略合作關(guān)系的權(quán)利。我們沒能善用發(fā)展藍圖，也沒辦法為客戶規(guī)劃未來的價值。”

英特爾的物聯(lián)網(wǎng)部門希望針對特定市場的專用硬件IP投入更多資金。因此，該公司管理階層近來陸續(xù)出售或分割出四家軟件公司——Wind River、McAfee以及其他較不被注意的兩家小公司。

在英特爾的監(jiān)督下，Wind River的成長緩慢，員工數(shù)約1,200人，營收超過3億美元以上，還算有獲利。未來，Wind River的新使命就像Echelon一樣，主要針對工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)。

工業(yè)公司需要采用虛擬化，以便能在更強大的少數(shù)處理器上整合多個工作負(fù)載，下一步將會有能力執(zhí)行機器學(xué)習(xí)工作負(fù)載。根據(jù)我們的調(diào)查顯示，大多數(shù)的嵌入式系統(tǒng)仍然使用32位處理器，不過智能型手機從幾年前開始就使用64位了。

Douglas說：“這個過程才剛剛開始，而且進展緩慢。在我們迫切需要升級的系統(tǒng)骨干中，還存在著1980年代的技術(shù)優(yōu)勢。因此，在未來十年，我們將會需要大幅提升，才能完成這項任務(wù)。”

為了推動轉(zhuǎn)型，Wind River瞄準(zhǔn)了銷售嵌入式Linux、RTOS、虛擬機管理程序(hypervisor)以及其他工具的組合——其中一些工具將搭售于今年稍晚推出的邊緣運算軟件套件中。想象該公司Titanium的工業(yè)版本，就是一款為營運商提供的網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化軟件套件。

事實上，這一過渡期可能長達十年。根據(jù)我們的2017年調(diào)查顯示，過去四年來，只有15%到20%的嵌入式系統(tǒng)公司使用虛擬化軟件，這一軟件的使用率看來已經(jīng)停滯不前了。也就是說，許多受訪者表示，2019年將是展開涉及機器學(xué)習(xí)任務(wù)的一年，而且有50%的受訪者都在使用計算機視覺了。

至于物聯(lián)網(wǎng)接下來應(yīng)該如何發(fā)展，我認(rèn)為Wind River和Adesto都已經(jīng)有了深思熟慮的擘劃了未來愿景。如今，許多人都還在猜測它實際上將何去何從。

工程師計劃在2018年使用的嵌入式操作系統(tǒng)(來源：AspenCore)