國外媒體日前撰文指出,谷歌(微博)高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)谷歌光纖(Google Fiber)從一開始就注定了會以失敗收場的命運?;ヂ?lián)網(wǎng)接入服務(wù)不能依靠于私人市場,而是得依靠產(chǎn)生具有競爭力網(wǎng)絡(luò)的政策。以下為文章內(nèi)容摘要:
當(dāng)聽到一些重要新聞的時候,我永遠也不會忘記聽到這些新聞的時間和地點。當(dāng)然,此類新聞通常屬于災(zāi)難性新聞,例如“挑戰(zhàn)者號”航天飛機升空爆炸,或者是“911”事件。2010年2月的一天,我坐在安阿伯的辦公室里又看到了一個重磅消息——不過這則消息令我感到驚訝和興奮。我為此歡呼雀躍。谷歌宣布將試驗光纖網(wǎng)絡(luò),該計劃將讓至少5萬家庭享用高速、充裕的連接服務(wù)。終于,有人想要嘗試著改變壟斷、滯后、二流的美國高速互聯(lián)網(wǎng)接入市場。
上個月,Alphabet旗下子公司Access(也就是更名后的谷歌光纖)進行了重組。這家子公司任命格雷格·麥克凱瑞(Greg McCray)為新首席執(zhí)行官,且有新聞媒體報道稱,數(shù)百名Access員工被轉(zhuǎn)崗至Alphabet旗下的其它子公司。Access前首席執(zhí)行官格雷格·巴勒特(Craig Barratt)在去年就已經(jīng)宣布,該公司將“暫停”在若干座城市發(fā)布光纖網(wǎng)絡(luò)的計劃。把這些消息綜合在一起可以明顯的看出一個信號,谷歌正在放棄光纖接入的構(gòu)想,并果斷的轉(zhuǎn)向無線接入解決方案。
現(xiàn)狀的捍衛(wèi)者們會認為,這意味著谷歌光纖試驗是一場災(zāi)難。事實根本不是這樣。
我們確實需要光纖,而且哪里都需要。但是當(dāng)我們談?wù)摴饫w時,我們探討的是基礎(chǔ)設(shè)施。鋪設(shè)這些光纖基礎(chǔ)設(shè)施并不符合一家私有公司的短期利益。這相當(dāng)于是對上個世紀就已鋪設(shè)、目前仍在被美國人使用的銅線和電纜線進行大幅升級,且需要以合理的價格把它提供給所有人。
谷歌的退出完全與其利益相關(guān)。這家公司希望在基礎(chǔ)設(shè)施上獲得不切合實際的回報率。它希望看到每訂閱用戶平均支出能夠快速的下滑,就如同當(dāng)數(shù)字技術(shù)人員從其它傳統(tǒng)行業(yè)中榨取成本時,摩爾定律改變生產(chǎn)力的情況會發(fā)生一樣。
雖然光纖——本質(zhì)上是玻璃——的成本已經(jīng)降至地板價,且通過光纖用戶傳輸信號的設(shè)備也隨著時間的推移變得越來越廉價,但是鋪設(shè)光纖80%升至80%以上的成本是勞動力。讓勞動力挖開街道鋪設(shè)網(wǎng)線的高昂的前期成本,并不會在短短幾年內(nèi)完全收回。這種勞動力成本在目前不會出現(xiàn)下滑。
基本的物理基礎(chǔ)設(shè)施就像是這樣。它需要長期愿景和耐心的資本——想象十年甚至是更長的時間,而不僅僅是兩至三年。就回報而言,除非太陽發(fā)生爆炸,否則投資基礎(chǔ)設(shè)施一直能夠獲得穩(wěn)定、可靠的回報。就經(jīng)濟增長和社會公正而言,這些投資對社會中的每個人影響都是巨大的。想想地鐵系統(tǒng)、鐵路、電話網(wǎng)絡(luò):面向所有人的光纖互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù),以及所有其它形式的基礎(chǔ)設(shè)施,都是這個物理網(wǎng)絡(luò)列表中最重要的添加物。
隨著谷歌慢慢的不再看好長期回報,這家公司形容光纖項目的方式也在不斷的發(fā)生變化。2010年,谷歌曾把光纖項目稱為“試驗”;2012年更改為“業(yè)務(wù)”;2015年再次更改為“射月項目”(moonshot)。如今,谷歌希望通過Webpass無線接入部門進行試驗來避免高昂的勞動力成本,而不是完全由自己安裝光纖網(wǎng)絡(luò)。
我們不要因為談?wù)摕o線而分心。如果說美國人可以只依靠無線網(wǎng)絡(luò),就如同是說“誰需要機場?我們只需要飛機!”所有的無線連接都需要光纖進入鄰里、家庭和企業(yè),只有光纖能夠承載設(shè)備中產(chǎn)生的海量數(shù)據(jù)。截至目前,還沒有人能夠解決讓超高速無線信號穩(wěn)定的穿越墻壁和門窗的問題,更別說什么穿越山丘和樹林。讓無線連接服務(wù)提供商參與市場競爭的唯一方式,便是堅定的由公共控制管道和電線桿,確保沒有壟斷資本家出現(xiàn)在我們的周圍。
瞧,谷歌從來沒有解決國家的高速互聯(lián)網(wǎng)接入問題。這是一個擁有多個維度的問題:在絕大多數(shù)的城市地區(qū),本地有線公司完全壟斷了市場,他們向用戶出售高價、二流、且捆綁付費電視服務(wù)的數(shù)據(jù)服務(wù)。在農(nóng)村地區(qū),先前的電信寡頭正竭盡所能把自身轉(zhuǎn)變成為無線媒體渠道平臺,通過讓數(shù)以百萬計的美國人使用三流甚至是四流不可靠的數(shù)據(jù)服務(wù),讓他們遠離了現(xiàn)代世界。
我們正系統(tǒng)地放棄少數(shù)民族、教育程度較低的人、貧窮的人、生活在城市地區(qū)的人,以及不希望支付莫名其妙高收費的用戶。我們未來的成本是難以估量的;我們沒有向零散居住的美國人提供機會。
不過谷歌光纖確實做了若干件很有幫助的事情:
·2010年倡導(dǎo)的競爭讓美國的各個城市覺醒,釋放出對光纖的需求——就變化和選擇而言,也是自那時才開始出現(xiàn)。
·這家公司發(fā)現(xiàn)接地氣有多么重要。這家公司同城市合作,簡化和理順不合理的陳舊結(jié)構(gòu)。谷歌光纖的2014年城市準備清單可以廣泛適用于任何光纖安裝,為它們提供指導(dǎo)。
·谷歌帶來的威脅,讓有線電視公司突然發(fā)現(xiàn)它們有能力降低價格。這表明現(xiàn)存的壟斷者享用的利潤率非常大。
·該公司無意中提出處理互聯(lián)網(wǎng)接入的問題,就像任何受需求推動的產(chǎn)品一樣。服務(wù)于所有人的公用事業(yè)服務(wù),并不需要付費或提前付費。
·在最基本的層面上,點亮堪薩斯城激起了全國的想象,令其他市長嫉妒不已。
最終,谷歌光纖的最基本教訓(xùn)是它的業(yè)務(wù)模式就像是另一家有線服務(wù)提供商。它只是在現(xiàn)有的沙箱內(nèi)游戲,使用了正確的技術(shù),但采用了錯誤的業(yè)務(wù)模式。谷歌進入光纖業(yè)務(wù)后才發(fā)現(xiàn),該公司不僅需要面臨現(xiàn)有競爭對手的對抗,還要面對監(jiān)管者,以及公司股東。因為即便是對谷歌而言,鋪設(shè)光纖的代價也非常高昂,這家公司的股東更希望每個季度都看到迅速的投資回報。
就光纖業(yè)務(wù)而言,唯一可行的業(yè)務(wù)模式是與地方政府深度合作。美國有大量的資本都對這種穩(wěn)定、可靠投資回報的項目非常感興趣。這種投資可以通過發(fā)行私有債券或政府債券的形式進行。由此產(chǎn)生的重要的元素是基本網(wǎng)絡(luò)均為批發(fā)設(shè)施,任何零售商都能夠以合理、公平的成本進行使用。
這樣做的結(jié)果就是服務(wù)提供商不需要自己鋪設(shè)光纖,ISP服務(wù)提供商可以付費使用光纖與其他10個競爭對手競爭;交通信號燈可以用來治理擁塞;能源網(wǎng)格可以使用它來衡量和調(diào)節(jié)消費和可再生能源的利用。同時,政府自己將置身提供和創(chuàng)造零售服務(wù)之外。
這才是通訊網(wǎng)絡(luò)應(yīng)當(dāng)運行的方式??紤]到鋪設(shè)物理網(wǎng)絡(luò)所需的高昂前期成本,我們并不需要多條線路,但我們確實需要能夠分享的最現(xiàn)代化的線路。這種線路就是光纖,它能夠在未來40至50年內(nèi)使用。我們現(xiàn)在擁有什么?還是銅線和有線,對美國而言,它們還不足夠好。這是一種雙贏策略:向我們提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的大型公司,可以在批發(fā)光纖連接上展開真正的競爭。
我將會永遠記得谷歌光纖,已經(jīng)享用谷歌光纖服務(wù)的社區(qū)當(dāng)然會對它的到來感到欣喜。但谷歌光纖不是治愈頑疾的答案,它最終的退出明確的表明了這一點。