根據(jù)微軟的招聘信息,3月下旬,他們的Azure公有云部門至少多了三個(gè)待招崗位,均和AI芯片有關(guān)。其中最核心的是,未來1個(gè)月,該團(tuán)隊(duì)將招募1名硅晶項(xiàng)目經(jīng)理,以及“1名軟/硬件協(xié)同設(shè)計(jì)和AI加速優(yōu)化工程師”。
微軟表示,在CEO納德拉(Satya Nadella)的領(lǐng)導(dǎo)下,他們將不惜一切代價(jià)建造一個(gè)功能齊全的云服務(wù),參與和亞馬遜AWS和谷歌云服務(wù)的競爭。在這之中,研發(fā)一款專門的AI處理器,既是技術(shù)實(shí)力的證明,也是在擴(kuò)大云計(jì)算服務(wù)業(yè)務(wù)的方式。
早前,在云計(jì)算競爭中稍遜一籌的谷歌,率先提出了為云計(jì)算中開發(fā)定制AI芯片的設(shè)想。該公司目前正在進(jìn)行其張量處理單元(TPU)的第三次迭代,這是Nvidia圖形處理單元(GPU)的替代方案,而GPU則是執(zhí)行AI工作負(fù)載的早期行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
TPU和GPU主要用于訓(xùn)練人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),它可以分析大量的數(shù)據(jù),如照片,并學(xué)習(xí)識(shí)別模式。在接受訓(xùn)練后,他們可以根據(jù)自己的知識(shí)做出預(yù)測,幫助電腦識(shí)別不同的人,或者識(shí)別特定物體的存在。
在今年3月給員工的備忘錄中,納德拉18次提到了AI,不過AI當(dāng)前還不具備太強(qiáng)的功能,更多只是作為其他產(chǎn)業(yè),比如公有云的助力。微軟上周宣布,將在GitHub上投資75億美元,為開發(fā)人員添加一個(gè)流行的協(xié)作工具。
微軟對(duì)半導(dǎo)體研發(fā)絲毫不會(huì)陌生。在此之前,他們已經(jīng)開始研發(fā)一款Project Brainwave FPGA芯片,在其云環(huán)境中對(duì)AI計(jì)算進(jìn)行超級(jí)充能。如今,這些芯片可以用在Azure現(xiàn)成的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件中,對(duì)AI模型進(jìn)行培訓(xùn)。去年,微軟表示,它正在為下一代HoloLens混合現(xiàn)實(shí)耳機(jī)開發(fā)一款定制的AI芯片,不過,這款設(shè)備不在其云計(jì)算部門業(yè)務(wù)之內(nèi)。
微軟發(fā)言人向CNBC表示,新的職位空缺并不是FPGA項(xiàng)目的一部分,而是一個(gè)新項(xiàng)目,名為奧林匹斯(Project Olympus)。微軟瘋狂擴(kuò)張,可見真的是被谷歌刺激了。
被刺激到的不僅是微軟,自谷歌推出TPU以來,阿里巴巴和蘋果都表示,他們正在研發(fā)AI芯片。此外,一些AI創(chuàng)業(yè)公司也在開發(fā)新的處理器。