俄亥俄州哥倫布市、擁有數十年歷史的非營利性應用科學公司Battelle主導開發(fā)了這款設備。這家公司的研究范圍非常廣,此前,他們還協(xié)助著名影印設備廠商施樂研發(fā)了機器,以及參與研發(fā)巡航控制系統(tǒng)和不會融化的巧克力。
2012年,Battelle剛剛開發(fā)出“神經生命”設備時,就遇到了自愿參與測試的對象。伯克哈特(Ian Burkhart)在19歲時發(fā)生事故,導致身體大部分無法動彈,為此,他一直在尋醫(yī)問藥。而他正好也符合Battelle的試驗標準——年輕、身體肌肉還未萎縮,而且原因在大腦植入芯片。
在試驗中,科研人員先打通頭骨,然后將一件設備插入其中,之后,芯片就會插入設備中的插槽。想必,看過《黑客帝國》的人會很熟悉這一幕。雖然在大腦上動手腳看起來很危險,但伯克哈特還是很快接受了,他表示:“獨立(行動)是我的第1目標。”
“每一天,我都依賴著別人的幫助——幫我穿衣服,幫我坐上輪椅,幫我梳頭。因此,任何一點獨立能力,對我來說都是巨大的(進步)。
目前,“神經生活”體積太大,無法攜帶,還只能在實驗室運作,每次都需要2位專家花費1個小時的時間來啟動和運行。但是,Battelle希望在5到7年內,將其發(fā)展成可移植的、商業(yè)化的產品,造福癱瘓人群。
“項目的最終目的是讓技術盡快成熟,使人們能夠真正把它帶回家,應用在日常的生活活動中,”項目首席研究員夏爾馬(Gaurav Sharma)博士表示,“按照設想,最終版本的腦-機接口將是無線的,伯克哈特的腦袋里不會有電線。我還設想,我們將讓算法更加優(yōu)化,能在小型平板電腦,甚至在手機上運行。”
遙望未來,“神經生命”團隊希望能夠添加對觸摸的反饋,讓用戶感知到他們觸碰到外物的質感。
這也給伯克哈特帶來了更大的希望,他表示:“讓(科學家)研究我身體不同部位的不同肌肉群,能使我控制更多我之前認為永久癱瘓的身體部位,這是非常令人興奮的事情。”