蘋果公司周三針對高通公司發(fā)起反訴,稱后者開發(fā)的驍龍智能手機芯片侵犯了蘋果的專利,高通則再訴蘋果侵犯五項專利,涉及iPhone 8和iPhone X。
這是兩家行業(yè)巨頭系列訴訟和互相指責的最新部分。有和兩家公司持續(xù)接觸的通訊行業(yè)資深人士表示,蘋果對高通全面開戰(zhàn),目標是為了自己做基帶芯片,并和自產(chǎn)的CPU集成在一起。
此前,有媒體報道,蘋果將采購英特爾和聯(lián)發(fā)科的基帶芯片,但這都不是蘋果的最終目標,與這兩家公司合作只不過是蘋果自研基帶芯片的過渡方式。
手機中有兩大部分電路:一部分是高層處理部分,相當于電腦;另一部分是基帶,負責完成移動網(wǎng)絡中無線信號的解調(diào)、解擾、解擴和解碼工作,并將最終解碼完成的數(shù)字信號傳遞給上層處理系統(tǒng)進行處理。
一個芯片對內(nèi)運算,一個對外互聯(lián)。近些年的趨勢是兩個芯片集合在一起,高通這樣做,華為和三星也是這樣做。這樣做的結果,是運算速度更快,更節(jié)能省電。這兩方面對手機用戶來說都非常重要。
不過,因為蘋果的CPU芯片是自己做,而基帶是采購高通和英特爾,所以沒辦法將兩者集合在一起。如果能集合在一起,就可以讓蘋果手機優(yōu)勢更加明顯。
蘋果公司習慣控制關鍵零部件的生產(chǎn),比如蘋果手機使用了A系列芯片,放棄Imagination提供的圖形芯片(GPU),將使用自家研發(fā)的GPU。蘋果正一步步擺脫對關鍵供應商的依賴。
反過來,高通在手機芯片和專利方面處于霸主地位,與蘋果之前合作良好,但也有掣肘的時候。今年1月份,蘋果要求加州法院判決高通返還10億美元的授權費優(yōu)惠部分,并降低未來的專利授權標準。這是兩家公司公開決裂的開始。
今年4月份,蘋果宣布停止向高通支付訴訟涉及的專利費用。9月份,高通申請在中國禁售iPhone產(chǎn)品。每隔幾個月就會有雙方互訴的新聞。
高通主要起訴蘋果侵犯了其專利權,蘋果主要起訴高通收費過高。像最近蘋果起訴高通侵犯其專利的情況還比較少見。
對高通來說,對蘋果的戰(zhàn)斗沒有退路。蘋果是世界上盈利最強的手機廠商,有能力交納專利使用費,蘋果在通訊領域?qū)@⒉欢?,沒有辦法繞開高通。此外,兩者都在美國,美國對專利權的保護是很強的。
基帶芯片價格不貴,但是集合使用很多專利技術。因為各國通訊運營商通訊標準有所不同,基帶芯片要適應各種運營商需求,高通在這方面有得天獨厚優(yōu)勢。高通擁有通訊行業(yè)各種繞不開的標準專利,其專利有13萬項,其中與芯片有關的專利只占其中10%。
高通2002-2017財年研發(fā)總額為468億美元。去年高通研發(fā)投入總計51億美元,是其營收的1/5,接近專利授權業(yè)務營收(75億美元)的2/3。
專利授權的收入,可以支撐高通持續(xù)研發(fā)下去。高通也是少數(shù)主要靠專利授權生存的公司。這也讓中國的手機廠家,不用曠日持久研發(fā),就使用現(xiàn)成技術。這也是很多人覺得高通值得支持的地方。但專利費用應該收多少,并沒有統(tǒng)一標準,被收費的企業(yè)總是覺得多收了。
即使蘋果可以做基帶芯片,也無法繞開高通的專利使用費,依然要向高通交納巨額專利。高通隨時可以通過提高專利費的方式將失去的彌補回來。這估計是蘋果頭疼的一點。