1965年，Intel創(chuàng)始人GordonE.Moore提出“摩爾定律”，即“集成電路上可容納的晶體管數(shù)目大約每隔18個月便會增加一倍，性能也增加一倍”，換言之相同性能的計算機等產(chǎn)品每隔18個月價格會降一半，而49年來這一定律也一直維持有效，主導(dǎo)著IT行業(yè)的計算機產(chǎn)品性能的發(fā)展規(guī)律。

但當(dāng)49年過去，開始有科學(xué)家提出摩爾定律即將失效——因為要使摩爾定律繼續(xù)有效要求復(fù)雜的制造工藝，該工藝高昂的成本超過了由此帶來的成本節(jié)約，在更高的速度、更低的能耗和更低的成本三個因素中，芯片廠商只可選擇其二。雖然制造工藝未來還有提升空間，但也將在15年后達到極限。

如果這一失效預(yù)測成真，整個IT產(chǎn)業(yè)都受到深遠的影響，畢竟能將幾十億的晶體管集成到指甲大小的芯片上，并且只需區(qū)區(qū)幾美元的價格，正是個人計算機、音樂播放器和智能手機得以蓬勃發(fā)展且不斷更新?lián)Q代的根源。(關(guān)于這一點可以看看“反摩爾定律”)

不過，樂觀的科學(xué)家和工程師們會告訴你：摩爾定律并未死亡，它只是正在進化。他們認為使用一種新型的納米材料可以使集成電路的大小與單分子大小相當(dāng)，因此使摩爾定律繼續(xù)生效。

那么這種新型的納米材料會是什么樣子的呢?一些半導(dǎo)體設(shè)計者正試圖通過化學(xué)方法來使原始材料自行遵循一種半導(dǎo)體芯片上導(dǎo)線排列的模式，從而制造出一種可自行組裝(selfassemble)的集成電路?？茖W(xué)家們相信將此種模式和納米線、傳統(tǒng)的芯片制造工藝結(jié)合在一起，將產(chǎn)生新一代的計算機芯片，使未來芯片的制造成本仍可以按 摩爾定律所述的規(guī)律保持下降。

“這其中的關(guān)鍵點正在于‘自行組裝’ (selfassembly)，”IBMAlmaden研究中心的科學(xué)技術(shù)主管ChandrasekharNarayan如是說，“現(xiàn)在我們得學(xué)會利用自然規(guī)律來為我們工作了，強行的外力干涉不再行得通，我們應(yīng)當(dāng)讓事物本身來決定自身的演進。”

如果一切如Chandrasekhar所說，那么半導(dǎo)體制造工業(yè)就將從“硅材料”轉(zhuǎn)而走向新式的“計算材料”，而硅谷的研究人員們正用超級計算機來嘗試達成他們的設(shè)想。當(dāng)這塊土地不再生產(chǎn)半導(dǎo)體芯片轉(zhuǎn)而生產(chǎn)新型的材料時，或許它將擁有了主導(dǎo)計算世界下一個十年的能力。

正如最近在研發(fā)一種于室溫環(huán)境下也能擁有超導(dǎo)體性能的錫合金的斯坦福大學(xué)物理學(xué)家ShouchengZhang說道，“材料對我們?nèi)祟惿鐣碚f尤為重要，人類社會的每一個紀元都是以材料的名稱來命名的，好比我們有過石器時代、鐵器時代，而我們正在經(jīng)歷的則是硅時代。但是在過去，這些新材料的發(fā)現(xiàn)全部都是偶然的、不可知的，可一旦我們擁有了預(yù)知新材料的能力，變革的發(fā)生就在眼前。”