正如我在《數(shù)據(jù)不是數(shù)字經(jīng)濟的新石油或基礎(chǔ)設(shè)施》中所指出的那樣，數(shù)據(jù)不是像石油這樣的有限的可耗盡資源，它不是信息基礎(chǔ)設(shè)施。這是一個有價值的投入，它使公司能夠改進(jìn)它們的產(chǎn)品和服務(wù)，使我們的生活更加豐富和富有成效。
但在某些情況下，數(shù)據(jù)可能會成為準(zhǔn)入門檻。正如《經(jīng)濟學(xué)人》所稱：“海量的數(shù)據(jù)可以充當(dāng)起保護作用的護城河”。有些競爭政策機構(gòu)認(rèn)為“當(dāng)新的進(jìn)入者無法像老牌公司那樣就容量和類別收集數(shù)據(jù)或使用同類數(shù)據(jù)時，數(shù)據(jù)收集可能會產(chǎn)生準(zhǔn)入門檻。”
從理論上講，一家公司對數(shù)據(jù)的控制在某些情況下可能會給其它公司留下的數(shù)據(jù)供應(yīng)少得使競爭對手難以興旺起來。
但在現(xiàn)實世界中，數(shù)據(jù)并非進(jìn)軍技術(shù)圈的準(zhǔn)入門檻。正如歐洲監(jiān)管中心所說：“首要原則是數(shù)據(jù)是一種投入，這對于開發(fā)成功的應(yīng)用程序和算法來說非常重要，但這不是唯一的投入。其它投入也很重要，例如嫻熟和富有創(chuàng)造力的勞動力(特別是計算機科學(xué)家和工程師)、資本和分銷渠道。”
數(shù)據(jù)以一種別樣的方式顯示其重要性——處理數(shù)據(jù)提供了有助于提高服務(wù)質(zhì)量的洞察。好消息是，業(yè)務(wù)關(guān)鍵型數(shù)據(jù)是科技公司和依賴數(shù)據(jù)的諸多其它行業(yè)唾手可得的?；ヂ?lián)網(wǎng)本身就是為任何想要使用它的人能隨意獲取大量商業(yè)上相當(dāng)重要的信息的來源。服務(wù)提供商會通過商業(yè)形式為商業(yè)用途提供大量額外的信息。數(shù)據(jù)泛濫成災(zāi)，甲骨文等公司已經(jīng)開始建立數(shù)據(jù)市場，以幫助企業(yè)尋找和購買所需要的東西。
另外，數(shù)據(jù)不是命運。一方面，更多不一定更好。在某些時候，有額外的數(shù)據(jù)不會增加額外的價值。而且，對于很多應(yīng)用來說，數(shù)據(jù)的價值會迅速下降，這是轉(zhuǎn)瞬即逝的。應(yīng)用程序要仰仗新數(shù)據(jù)，而不是儲存的歷史數(shù)據(jù)。例如，每天提交的查詢中有15%未見于谷歌的搜索引擎。
另外，公司員工的技能和創(chuàng)造力也將使數(shù)據(jù)成為成功的應(yīng)用。初創(chuàng)的約會服務(wù)提供商Tinder戰(zhàn)勝了老牌提供商Match.com、eHarmony和OkCupid的數(shù)據(jù)領(lǐng)先優(yōu)勢，如“雙重選擇”等創(chuàng)新功能。正如經(jīng)濟學(xué)家Hal Varian所說，重要的不是數(shù)據(jù)，而是方法(算法和想法)——來自具有很高素養(yǎng)的數(shù)據(jù)科學(xué)家和創(chuàng)意企業(yè)家。
最后，關(guān)鍵的東西并不是數(shù)據(jù)量。只有在數(shù)據(jù)稀缺且無法復(fù)制的情況下，數(shù)據(jù)才有利于競爭分析。哲學(xué)家約翰·洛克(John Locke)曾說，只要“對他人來說還有足夠的剩余”，在自然狀態(tài)下獲得財產(chǎn)就是合理的。在數(shù)據(jù)經(jīng)濟中，問題不在于數(shù)據(jù)是否有價值，而在于是否有足夠好的數(shù)據(jù)供競爭對手使用。
當(dāng)競爭管理機構(gòu)近年來在具體合并案例中面臨這種與情境相關(guān)的實際問題時，他們屢次三番地確定競爭對手可以在合并后獲得足夠的數(shù)據(jù)。
在2008年，歐盟委員會發(fā)現(xiàn)“(谷歌的)有關(guān)搜索的數(shù)據(jù)與(Doubleclick的)關(guān)于用戶網(wǎng)上沖浪行為的數(shù)據(jù)的組合如今已經(jīng)為很多谷歌的競爭對手所使用。”
在2014年對臉書和WhatsApp合并的考慮中，歐盟委員會確定“......無論合并后的實體是否會開始使用WhatsApp的用戶數(shù)據(jù)來改善臉書社交網(wǎng)絡(luò)上的針對性廣告，仍會有大量互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)對于廣告效果很有價值，并且不在臉書的獨家控制范圍內(nèi)。”
在2016年微軟與領(lǐng)英合并的考慮中，歐盟委員會裁定“各自數(shù)據(jù)集的合并似乎并沒有提高此領(lǐng)域其他廠家的進(jìn)入/擴張門檻，因為大量的互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)據(jù)還會繼續(xù)存在，這些數(shù)據(jù)對于廣告的目的是有價值的，并且不在微軟獨有的控制范圍之內(nèi)。”
最后，在2017年對在線視頻流媒體市場的研究中，荷蘭消費者和市場管理局發(fā)現(xiàn)“海量的數(shù)據(jù)并不是進(jìn)入市場的不可逾越的障礙”。
競爭政策機構(gòu)從收集或合并的數(shù)據(jù)集中檢驗可對消費者利益造成的可能的有害影響，這是合理的。但互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)中大量的數(shù)據(jù)以及競爭公司復(fù)制有價值的數(shù)據(jù)的便利性表明，檢驗往往揭示危害少之又少。與思辨和理論的領(lǐng)域相反，在現(xiàn)實世界中，數(shù)據(jù)不是準(zhǔn)入門檻。
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