在哲學(xué)和社會(huì)學(xué)乃至宗教中,agent概念變得越來越重要。它一般指個(gè)人、人類或有生命的存在。在宗教中指靈魂—意識(shí),而在哲學(xué)上則被理解為能動(dòng)的直接動(dòng)因,一般指具有自主行為能力的實(shí)體,有代理人、中介、因素、行為者、動(dòng)作者、動(dòng)因、作用力等基本含義,中譯有主體、行為者、行動(dòng)者、代理人和施事者等。由此可見agent概念的理解成了一個(gè)問題,其中譯的復(fù)雜性就是這一問題的語言學(xué)表現(xiàn)。而在大數(shù)據(jù)相關(guān)關(guān)系的因果派生中,Agent-Causality的觀念則為深化對(duì)agent的理解提供了新契機(jī)。

在Agent-Causality的觀念中,agent可以啟動(dòng)新的因果鏈。當(dāng)我們把原因看作是因素相互作用過程的描述,把結(jié)果看作因素相互作用的效應(yīng)及其累積的描述時(shí),大數(shù)據(jù)相關(guān)關(guān)系的因果派生性質(zhì)和機(jī)制就得以清晰呈現(xiàn)。在這里以人用筆在紙上書寫為例加以說明,人、筆和紙是主要因素,它們相互作用在紙上形成的筆跡是結(jié)果。人用筆在紙上書寫的過程是原因,這一過程的每一瞬間都同時(shí)產(chǎn)生作為結(jié)果的筆跡,這就是作為結(jié)果的相互作用效應(yīng),而這些效應(yīng)的累積則是整個(gè)筆跡系列。在這里,人作為因素就是agent,在人啟動(dòng)相互作用之前,相對(duì)于人所要書寫的潛在結(jié)果,人、筆和紙就構(gòu)成潛在因果關(guān)系。在這個(gè)因果描述模型中,相關(guān)關(guān)系就呈現(xiàn)為因果派生關(guān)系。這種因果派生關(guān)系有三種基本類型:因素和結(jié)果間相關(guān)關(guān)系,比如人和筆跡之間;結(jié)果間相關(guān)關(guān)系,比如字和句、字和書之間;因素間相關(guān)關(guān)系,比如人和筆之間等。當(dāng)因素未進(jìn)入相互作用過程時(shí),所構(gòu)成的是一種與潛在結(jié)果相聯(lián)系的因素關(guān)系,潛在因素之間所構(gòu)成的相關(guān)關(guān)系具有廣闊的創(chuàng)構(gòu)空間。人用筆在紙上能寫出什么樣的文字,畫出什么樣的圖形等,可能性空間是無限的。在有agent參與的原因中,因素相互作用結(jié)果的創(chuàng)構(gòu)者是作為agent的因素,而典型的agent則是人類。

大數(shù)據(jù)相關(guān)關(guān)系的因果派生,為agent作為特殊因素參與因素相互作用過程,并根據(jù)agent的需要,通過控制因素相互作用方式和過程,實(shí)現(xiàn)所需結(jié)果設(shè)定了參照系,從而更清晰地呈現(xiàn)出agent的地位。在基于大數(shù)據(jù)相關(guān)關(guān)系的創(chuàng)構(gòu)活動(dòng)中,當(dāng)與簡單的物能和信息因素互作時(shí),agent就是一個(gè)相對(duì)具有能動(dòng)性,因而更具支配作用的因素。這是其作用方式的一種表現(xiàn)。Agent作用方式的另一種表現(xiàn),則在人和人的相互作用中。人和人相互作用中的agent不僅具有間性關(guān)系,而且這種關(guān)系是鏡像的。Agent間性典型地表現(xiàn)為互為代理的關(guān)系,這遠(yuǎn)不是簡單的相互作用。這種關(guān)系的鏡像性意味著:作為相互作用的雙方,agent不僅相互依存,而且從效果到利益上都互為代理,agent之間是相互滿足對(duì)方需要的,特別是在這種需要發(fā)展到高層次的時(shí)候。

人類需要的層次越高,越具有信息的性質(zhì);需要越具有信息的性質(zhì),其相互性就越強(qiáng)。這意味著人類高層次需要具有整體性,意味著整體性需要的滿足具有共同性,意味著整體性需要滿足的共時(shí)態(tài)相互代理。事實(shí)上,整體性需要的產(chǎn)生和發(fā)展也是共同的。因?yàn)橹挥性谌说墓矔r(shí)態(tài)相互代理中,更高層次上的需要才可能出現(xiàn)。這正是馬克思主義經(jīng)典作家早就呈現(xiàn)的深刻意境:“每個(gè)人的自由發(fā)展是一切人的自由發(fā)展的條件。”代理正是agent的基本含義之一,由此就可以通過大數(shù)據(jù)相關(guān)關(guān)系的因果派生,更合理地理解agent的復(fù)雜關(guān)系和角色定位:agent是層次復(fù)雜的因素相互作用中的能動(dòng)因素,而類人agent則是類如機(jī)器智能的因素,它們都具有一種特殊的地位,可以在把握因果關(guān)系的基礎(chǔ)上,縱橫捭闔于大數(shù)據(jù)相關(guān)關(guān)系與人的需要及其發(fā)展所構(gòu)成的無限空間。