移動互聯(lián)網(wǎng)以及移動智能終端的快速普及正在推動WLAN蓬勃發(fā)展。一方面,全球運營商正在加大WLAN網(wǎng)絡(luò)的部署力度,實現(xiàn)蜂窩網(wǎng)絡(luò)分流,支撐移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)開展;另一方面,在標準組織、設(shè)備廠商以及運營商的共同推動下,WLAN技術(shù)正在不斷革新,向著千兆時代邁進——不僅802.11標準正在向著新一代802.11ac演進,具備更短距離更快速率的WiGig技術(shù)也悄然興起。
無線局域網(wǎng)(WLAN)是當今全球應(yīng)用最廣泛的寬帶無線接入技術(shù)。據(jù)Wi-Fi聯(lián)盟統(tǒng)計,目前全球WLAN用戶數(shù)已超過10億,全球WLAN設(shè)備累計出貨量已達50億臺。電信運營商也對WLAN高度重視,積極部署面向公眾服務(wù)的WLAN公共熱點。為了更好地適應(yīng)市場需求,WLAN技術(shù)快速發(fā)展,與蜂窩網(wǎng)不斷深入融合,并逐步向運營級網(wǎng)絡(luò)發(fā)展。
千兆WLAN趨于成熟即將規(guī)模商用
具有非常高的數(shù)據(jù)傳輸能力是WLAN保持競爭力的重要優(yōu)勢。當前采用802.11n標準的WLAN吞吐量可達600Mbps。為了適應(yīng)高清視頻傳輸?shù)葘拵?shù)據(jù)業(yè)務(wù)的發(fā)展,并繼續(xù)保持WLAN的競爭優(yōu)勢,IEEE于2008年年底啟動了吞吐量可達千兆的新一代WLAN技術(shù)標準(802.11ac和802.11ad)的研制工作。802.11ac工作在5GHz頻段,是802.11n的直接演進,是新一代WLAN的主流技術(shù),預(yù)計將于2014年完成標準制定。根據(jù)當前標準進展情況,802.11ac將在802.11n的基礎(chǔ)上支持更大信道帶寬、更高階MIMO和更高階調(diào)制編碼方式,理論最高傳輸速率高達6.93Gbps。802.11ad工作在60GHz頻段,面向極高速短距離應(yīng)用,日前剛剛完成標準制定工作。802.11ad采用單載波、OFDM和波束賦形作為主要傳輸技術(shù),支持高達2.16GHz的信道帶寬,其理論最高傳輸速率高達6.76Gbps。
在千兆WLAN標準完成之前,博通、高通、Marvell等芯片企業(yè)就已經(jīng)推出了基于802.11ac標準草案的商用芯片,思科、Buffalo、D-link等設(shè)備廠商也推出了802.11ac商用設(shè)備。Wilocity公司已推出首款802.11ad商用芯片,并與高通、Marvell等合作開發(fā)2.4GHz、5GHz、60GHz三頻WLAN芯片,并在少量Dell超極本電腦中嵌入了802.11ad模塊。Wi-Fi聯(lián)盟計劃于2013年啟動802.11ac和802.11ad設(shè)備的測試認證程序,從而推動千兆WLAN的大規(guī)模商用。
2.4GHz頻段使用飽和5GHz將成為新的主要頻段
目前WLAN設(shè)備主要使用2.4GHz頻段(2.4GHz~2.4835 GHz),但該頻段僅有3個WLAN可用信道,不僅各種WLAN設(shè)備需要共享該頻段,而且還要與藍牙、ZigBee、無繩電話、微波爐等設(shè)備共享。隨著各類2.4GHz無線技術(shù)的快速發(fā)展,干擾問題日益顯現(xiàn)。特別是智能手機、平板電腦等便攜WLAN設(shè)備越來越多,2.4GHz頻段的干擾無處不在,2012年11月深圳地鐵停運事件就是一個典型案例。總之, 當前2.4GHz頻段的使用日趨飽和,采用其他頻段已迫在眉睫。
實際上,全球主要國家在5GHz頻段已開放了數(shù)百兆WLAN可用頻率資源,其中美國有580MHz,歐洲有455MHz,日本有616MHz。我國在5GHz頻段已開放了5.725GHz~5.85GHz頻段(共125MHz可用頻率),當前正在考慮開放5.15GHz~5.25GHz、5.25GHz~5.35GHz和5.47GHz~5.725GHz三段新頻譜(共計455MHz)。為了更有效利用5GHz頻段,新一代主流WLAN技術(shù)802.11ac將5GHz頻段作為唯一工作頻段,隨著802.11ac大規(guī)模商用,必將推動5GHz頻段成為新的WLAN主要工作頻段。
全球公共熱點速增,WLAN與蜂窩網(wǎng)加速融合
電信運營商發(fā)展WLAN有非常實際的需求。移動互聯(lián)網(wǎng)迅猛發(fā)展使蜂窩網(wǎng)面臨巨大流量壓力,主流公司紛紛預(yù)測2020年全球移動數(shù)據(jù)流量將比2010年增長500~1000倍,無論3G還是LTE都無法解決這一問題。而且面對快速增加的移動數(shù)據(jù)流量,運營商需要不斷增加蜂窩網(wǎng)容量以改善用戶體驗,但所帶來的收入增長速度卻遠低于成本增加速度,長此以往,蜂窩網(wǎng)將入不敷出、無法正常運營,WLAN所具備的高吞吐量、低成本優(yōu)勢,恰恰是運營商所迫切需要的。此外,運營商需要不斷提升自身網(wǎng)絡(luò)的吸引力和競爭力,穩(wěn)固老用戶,發(fā)展新用戶。WLAN源自個人、家庭、企業(yè)自用市場,用戶已養(yǎng)成免費使用WLAN上網(wǎng)的習(xí)慣,將WLAN與其他業(yè)務(wù)捆綁在一起,可有效提升運營商網(wǎng)絡(luò)的用戶黏性。
在上述需求的推動下,運營商紛紛加大WLAN公共熱點部署力度。據(jù)Informa Telecoms & Media統(tǒng)計,2009年全球WLAN公共熱點僅為50萬個,2012年全球WLAN公共熱點快速增加至210萬個,預(yù)計2015年將達到580萬個。在我國,中國移動和中國電信計劃近兩年建成100萬個WLAN熱點,中國聯(lián)通2012年新增30萬個WLAN AP。目前,我國運營商WLAN AP數(shù)目已達到500萬個,若按每個熱點8個AP計算,我國運營商WLAN熱點約62.5萬個,約占全球總量的30%。
在WLAN發(fā)展中,推進其與蜂窩網(wǎng)融合發(fā)展,將實現(xiàn)運營商網(wǎng)絡(luò)價值最大化。
WLAN在成本、吞吐量、室內(nèi)覆蓋、頻率資源等方面有優(yōu)勢,但在覆蓋范圍、服務(wù)質(zhì)量、移動性等方面遠低于蜂窩網(wǎng),將二者有機結(jié)合在一起,能夠?qū)崿F(xiàn)優(yōu)勢互補,有效改善用戶體驗,從而實現(xiàn)運營商網(wǎng)絡(luò)價值的最大化。隨著對WLAN與蜂窩網(wǎng)關(guān)系認識的逐步深入,運營商已不再將WLAN與蜂窩網(wǎng)割裂來看,而是將WLAN與蜂窩網(wǎng)納入統(tǒng)一框架,積極推進二者融合發(fā)展。我國三大運營商均已提出“3G+WLAN”發(fā)展規(guī)劃,并持續(xù)推進WLAN與3G網(wǎng)絡(luò)融合。日前,中國移動根據(jù)自身網(wǎng)絡(luò)特點提出了GSM、TD-SCDMA、WLAN和TD-LTE“四網(wǎng)協(xié)同”架構(gòu),統(tǒng)一協(xié)調(diào)控制四網(wǎng)資源,主動實現(xiàn)資源與業(yè)務(wù)的最佳匹配,達到全網(wǎng)效率最佳、成本最優(yōu),從而將WLAN與蜂窩網(wǎng)融合提升到一個新層次。
實現(xiàn)運營級發(fā)展,四大問題亟待解決
問題1:盈利模式
用戶已養(yǎng)成免費使用WLAN的習(xí)慣,直接向用戶收取通信費用的模式無法得到用戶認可。運營商需要探索更有效的WLAN盈利模式,支持WLAN業(yè)務(wù)可持續(xù)發(fā)展。首先,作為多網(wǎng)融合趨勢下的一種數(shù)據(jù)業(yè)務(wù),WLAN資費體系應(yīng)與蜂窩網(wǎng)整合,通過業(yè)務(wù)整合實現(xiàn)盈利。其次,合理運用運營商網(wǎng)絡(luò)規(guī)模優(yōu)勢和多網(wǎng)融合優(yōu)勢,提供WLAN與蜂窩網(wǎng)融合、Wi-Fi漫游等新型業(yè)務(wù)。此外,可充分發(fā)揮WLAN的吞吐量優(yōu)勢,提供高清視頻等特色增值業(yè)務(wù)。
問題2:覆蓋問題
WLAN覆蓋范圍小,用戶常常找不到可用網(wǎng)絡(luò),大大降低了用戶對WLAN業(yè)務(wù)的使用興趣。一方面,可大力推動運營商之間的WLAN共建共享,積極開展Wi-Fi漫游業(yè)務(wù),增加可用WLAN熱點數(shù);另一方面,可采用波束賦形等覆蓋增強技術(shù)提升AP覆蓋范圍。此外,在部署網(wǎng)絡(luò)時,應(yīng)準確定位業(yè)務(wù)熱點,實現(xiàn)精確建網(wǎng)。
問題3:干擾問題
WLAN工作在共享頻段,隨著用戶數(shù)的增加,干擾會越來越嚴重。目前,WLAN干擾主要出現(xiàn)在2.4GHz頻段,建議國家盡快開放更多的WLAN可用頻段,并積極推進2.4GHz之外頻段的廣泛使用,減輕2.4GHz頻段壓力。另外,應(yīng)加強運營商之間的建網(wǎng)協(xié)調(diào),鼓勵WLAN共建共享,避免重疊覆蓋,減少干擾。同時,應(yīng)積極采用有效的抗干擾技術(shù)并加強WLAN無線資源管理,將干擾降至最低。
問題4:維護問題
WLAN本質(zhì)上不是電信級網(wǎng)絡(luò),設(shè)備故障率高,維護功能少,隨著運營商WLAN網(wǎng)絡(luò)規(guī)模的快速擴大,運營商在WLAN網(wǎng)絡(luò)維護方面面臨嚴峻挑戰(zhàn)。維護不到位會影響WLAN服務(wù)質(zhì)量,降低用戶體驗。為了減輕運營商的維護壓力,急需增強WLAN設(shè)備在故障檢測與維護方面的功能,加強WLAN維護工具的研發(fā),提升WLAN維護的智能化程度,并推動WLAN與蜂窩網(wǎng)維護體系的整合,支撐WLAN與蜂窩網(wǎng)融合發(fā)展。