Facebook并不涉足無(wú)線業(yè)務(wù)，但構(gòu)建起各色新式無(wú)線硬件來(lái)卻樂(lè)此不疲。

近日，F(xiàn)acebook揭曉了其中一項(xiàng)成果，名為OpenCellular。這是一種硬件設(shè)備，相當(dāng)于餐盤那么大，可以安裝在樹(shù)上、路燈上或電線桿上，用來(lái)提供無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，包括傳統(tǒng)的2G手機(jī)網(wǎng)、高速LTE蜂窩網(wǎng)絡(luò)，以及小范圍的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，和家中、辦公室或咖啡館里的網(wǎng)絡(luò)相當(dāng)。Facebook計(jì)劃將設(shè)備設(shè)計(jì)開(kāi)源，免費(fèi)分享給全世界，希望藉此為發(fā)展中國(guó)家的農(nóng)村地區(qū)，包括非洲和印度的部分地區(qū)，提供一種更簡(jiǎn)便、成本更低廉的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)架設(shè)方式。

“對(duì)于在農(nóng)村地區(qū)開(kāi)立店面并提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，運(yùn)營(yíng)商尚未具備可行的商業(yè)模式。” 該項(xiàng)目的工程總監(jiān)蘇布·薩勃拉曼尼亞（Subbu Subramanian）表示，“我們想確保大家都能上網(wǎng)，并形成一個(gè)健康的創(chuàng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)，以進(jìn)一步激勵(lì)創(chuàng)新。”

對(duì)于此種舉措，我們并不陌生。眼下，這家社交網(wǎng)絡(luò)的美國(guó)和歐洲等市場(chǎng)已經(jīng)達(dá)到飽和，全球范圍內(nèi)的用戶超過(guò)15億人，要拓展其在線帝國(guó)，最好的辦法就是擴(kuò)大互聯(lián)網(wǎng)的覆蓋范圍。根據(jù)Facebook的計(jì)算，目前，世界上仍有超過(guò)40億人無(wú)法訪問(wèn)互聯(lián)網(wǎng)，約有10%的人口居住在蜂窩網(wǎng)絡(luò)的覆蓋范圍之外。為此，該公司不斷地新創(chuàng)各種硬件設(shè)備，以推動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)延伸到新的角落。這些硬件包括無(wú)人機(jī)、激光通信系統(tǒng)以及新式無(wú)線天線。Facebook無(wú)意變身互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商，也無(wú)意銷售這些新硬件，其目的只在于贈(zèng)送，以此推動(dòng)科技領(lǐng)域的其他參與者來(lái)構(gòu)建新網(wǎng)絡(luò)。

谷歌所見(jiàn)略同

Facebook的勁敵谷歌也在推動(dòng)類似舉措。它也在研發(fā)無(wú)人機(jī)——還有高空氣球——希望向未聯(lián)網(wǎng)的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)。有所不同的是，F(xiàn)acebook把設(shè)計(jì)免費(fèi)共享了出來(lái)，這種加速新技術(shù)進(jìn)步的方式一直讓該公司受益匪淺。

Facebook帝國(guó)就是在開(kāi)源軟件基礎(chǔ)上建立起來(lái)的。與此同時(shí)，它自己也設(shè)計(jì)了很多數(shù)據(jù)中心硬件，最近，它把這些硬件也都悉數(shù)開(kāi)源。眼下，該公司正在籌建一個(gè)新組織，名為電信基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目（TIP），其唯一目的就是開(kāi)發(fā)并免費(fèi)分享電信硬件，合作方包括德國(guó)和韓國(guó)最大的無(wú)線運(yùn)營(yíng)商，以及硬件制造商諾基亞網(wǎng)絡(luò)公司。

Facebook計(jì)劃通過(guò)TIP項(xiàng)目將新硬件OpenCellular開(kāi)源，雖然時(shí)間還未確定，但薩勃拉曼尼亞表示，也許未來(lái)“幾周”之內(nèi)就會(huì)發(fā)生。該公司表示，最終，設(shè)備固件——即嵌入硬件的基本代碼——以及管理該設(shè)備的軟件都將一并開(kāi)源。

　　無(wú)線背包

薩勃拉曼尼亞認(rèn)為，使用OpenCellular，幾乎任何人都能架設(shè)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，哪怕是在極度偏遠(yuǎn)的農(nóng)村。該設(shè)備尺寸約為50×21×11厘米，帶在身上也能輕松攀爬。“爬電線桿的時(shí)候，你可以背著它，就像背包一樣。”他說(shuō)，“任何人只要能爬樹(shù)，就能把它架設(shè)起來(lái)。”

沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)裝置還是離不開(kāi)電源和“回程”互聯(lián)網(wǎng)連接，即需要一根電纜或類似的東西。但薩勃拉曼尼亞和團(tuán)隊(duì)正努力將耗電量降至最低。在另一個(gè)項(xiàng)目中，F(xiàn)acebook還在打造可提供無(wú)線回程鏈路的天線，嘗試著將互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)從城市延伸到遙遠(yuǎn)的農(nóng)村地區(qū)。

但OpenCellular的吸引力之一在于，就算回程鏈路斷開(kāi)，它也能繼續(xù)工作。它不僅囊括了發(fā)送無(wú)線信號(hào)所需的天線，還包含了處理這種信號(hào)所需的“核心”網(wǎng)絡(luò)硬件。也就是說(shuō)，就算與真正的網(wǎng)絡(luò)核心斷連，它仍然可以讓人們進(jìn)行本地通信，發(fā)送和接收信息，或是撥打電話。“即便回程鏈路出現(xiàn)故障，村莊內(nèi)部依然可以通信。”薩勃拉曼尼亞說(shuō)。

新市場(chǎng)

憑借這些開(kāi)源電信硬件，F(xiàn)acebook正在挺進(jìn)歷來(lái)由諾基亞和愛(ài)立信等公司控制的市場(chǎng)。驅(qū)動(dòng)當(dāng)今蜂窩網(wǎng)絡(luò)的硬件中，有太多都是由這些公司所構(gòu)建。通過(guò)將硬件設(shè)計(jì)開(kāi)源，F(xiàn)acebook讓這些企業(yè)有了更多的事情要忙（諾基亞已加入TIP）。但也營(yíng)造出更加激烈的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境，讓其他小型參與者也能向諾基亞和愛(ài)立信發(fā)起挑戰(zhàn)。

但不得不說(shuō)，F(xiàn)acebook探索的領(lǐng)域跟老牌大企業(yè)略有不同。正如愛(ài)立信戰(zhàn)略副總裁埃里克·埃庫(kù)登（Erik Ekudden）所說(shuō)，該公司認(rèn)為，現(xiàn)有參與者只需升級(jí)當(dāng)前的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，從原先單一的電話服務(wù)拓展到數(shù)據(jù)連接，就可以讓網(wǎng)絡(luò)覆蓋地球上約90%的人口。但Facebook想觸及剩下的10%。所以它才致力于硬件創(chuàng)新，盡管無(wú)線業(yè)務(wù)并不是它的本行。