長期以來，引進機上WiFi的嘗試似乎更強調(diào)為旅客帶來的好處，使得機上WiFi為航空公司自身帶來的好處黯然失色，特別是在幫助航空公司提高運營效率方面，并未被業(yè)界人士重視。但隨著航空公司開始利用機上WiFi優(yōu)化運營管理實踐日益深入，航空公司似乎已經(jīng)意識到機上WiFi能夠為運營管理帶來好處。

　　機上WiFi的應用前景值得期待

　　航空公司似乎尚未完全計算出飛機在連接網(wǎng)絡后的應用前景，但對機上WiFi為旅客帶來隨時隨地上網(wǎng)的好處讓航空公司愿意為飛機配備能夠高速上網(wǎng)的裝置，這為未來航企利用機上WiFi提高運營效率提供良好的契機。在配備機上WiFi之前，飛機在飛行過程中無法實時連接航空公司的信息系統(tǒng)。而一架能夠提供機上WiFi服務的飛機，能夠讓飛機實時與航空公司的信息系統(tǒng)進行數(shù)據(jù)交換，就像在互聯(lián)網(wǎng)上的其他網(wǎng)絡節(jié)點一樣。隨著機上WiFi的普及，潛力也將逐漸被挖掘和發(fā)現(xiàn)。

　　國際航空電信協(xié)會和航空商務聯(lián)合開展的2016年航空公司IT趨勢調(diào)查結果顯示，全球超過1／3的飛機能夠連接上網(wǎng)，這個數(shù)量在2019年將增長至2／3。盡管如此，只有一部分專家認為，2026年，全球所有機隊都能夠配備機上WiFi。就目前而言，配備機上WiFi的最大好處就是能夠提升旅客體驗，這也是對航空公司而言最重要的好處；再有就是對于飛機維修和駕駛艙的好處。而且，超過80%的航空公司計劃增加IT投資，在未來3年內(nèi)，會為旅客和機組人員提供機上WiFi服務。這個調(diào)查結果出現(xiàn)的行業(yè)背景是持續(xù)提高的數(shù)據(jù)化水平，旅客要求能夠在飛行過程中訪問社交網(wǎng)絡，收發(fā)電子郵件，登錄他們想要的任何網(wǎng)站。新一代飛機、航空電子架構的時代正在來臨，國際航空電信協(xié)會預估，2022年，將有超過9000架新一代飛機投入運營。而且，高速的數(shù)據(jù)連接服務將通過衛(wèi)星使用WiFi連接到地面帶有3G/4G功能的手機和智能設備上。

　　國際航空電信集團的首席技術官喬治·奧利倫指出，飛機設計公司和制造商對這些新技術的飛機及組件，例如發(fā)動機能夠產(chǎn)生監(jiān)控飛機健康情況的數(shù)據(jù)比較敏感，這些數(shù)據(jù)能夠被用于預測、為特定情況下的飛機維修提供決策支持、或提高運營效率。同時，空中導航服務提供者和監(jiān)管者正在研制Nextgen及SESAR等新的空中監(jiān)管協(xié)議框架，以提高飛機網(wǎng)絡連接能力。全球多家航空公司正在陸續(xù)接收并運營新一代飛機，包括波音787和空客A350，這些機型都大規(guī)模采用了數(shù)字化操作。奧利倫認為，“這些技術的改進為航空公司提供了更多的技術和服務選擇，而且連接網(wǎng)絡的飛機會使用一套先進而復雜的集成系統(tǒng)，以滿足未來一段較長時間的網(wǎng)絡服務需求”。

　　業(yè)內(nèi)人士認為，所有的旅客最終都會更傾向于選擇有機上WiFi服務的航班，甚至包括ATR在內(nèi)的螺旋槳飛機，未來也會提供機上WiFi服務。ATR飛機提供網(wǎng)絡功能的價值不僅是為旅客提供連接服務，同時也能夠為機上的傳感器提供數(shù)據(jù)連接。連接網(wǎng)絡服務的飛機就可以將地面上的數(shù)據(jù)實時傳輸?shù)斤w機上，為飛行員提供更好的操控視角。

　　隨著硬件設備和寬帶變得更易得、成本更低，且旅客在乘坐航班時通常會隨身攜帶移動智能設備，已經(jīng)有很多家航空公司提供了機上WiFi服務。“對低成本航空公司而言，機上WiFi服務的市場已經(jīng)變得足夠大，并且正認真考慮提供機上WiFi服務。機上WiFi不僅是為旅客提供了更好的服務，更是為航空公司的運營管理提供有力的武器。”奧利倫如此表示。

　　機上WiFi在航企運營管理應用上更廣泛

　　機上娛樂制造公司所推動成立的策略聯(lián)盟，近年來開展的諸多行動也預示著機上WiFi在未來的應用前景。Gogo公司與PACE公司已經(jīng)為飛機維修應用和航班記錄優(yōu)化提供了實時網(wǎng)絡連接，其中該公司最近還與天氣預報公司加強了合作。全球鷹娛樂公司提供了運營數(shù)據(jù)分析平臺、航班導航數(shù)據(jù)和駕駛艙數(shù)據(jù)解決方案。同時，松下電子公司購買了AIRDAT公司的實時天氣數(shù)據(jù)和天氣預報技術，并且與美國電子特利丹公司合作開發(fā)集成解決系統(tǒng)，以完成飛機在飛行過程中的實時數(shù)據(jù)傳輸工作。

　　那么，連接上網(wǎng)絡的飛機對于航空公司的運營管理有哪些方面的具體影響呢？它能有效地降低人工傳遞成本，這在以往需要專業(yè)人員從飛機上導入或?qū)С鲲w機的運營數(shù)據(jù)。松下電子公司分管全球通信服務的副總裁大衛(wèi)表示，不要浪費時間在工作人員插入數(shù)據(jù)線然后坐在那里等一個小時看著數(shù)據(jù)從飛機中配置的電腦上錄入或輸出。飛機在有了網(wǎng)絡連接后，就能夠?qū)崟r進行遠程數(shù)據(jù)傳輸。

　　實時天氣信息、飛行路徑和飛機優(yōu)化數(shù)據(jù)會被優(yōu)先用于無線網(wǎng)絡傳輸。“飛機上的前向雷達只能預測到200英里之內(nèi)的天氣情況，飛行員能夠根據(jù)前方航路上的天氣情況及時調(diào)整飛行路線。如果能夠連接并且通過網(wǎng)絡獲取信息，就能夠更準確、更早地規(guī)劃飛行路徑，就能夠?qū)σ?guī)避不利天氣所作的決策產(chǎn)生較大的影響，也就能夠節(jié)省航油、縮短飛行時間、減少飛機磨損和減少不良天氣可能給飛機造成的裂痕。”大衛(wèi)說。

　　機務維修是另一個重要應用領域。這或?qū)⑹秋w機連接網(wǎng)絡的最大價值所在，如飛機的飛行記錄就是其中一個例子。通過為飛機的維護功能建立一個數(shù)字化中心，那么飛機就能實時傳輸信息，而且飛機在維護過程中遇到的問題能夠被更快地評估，這樣就能更容易地發(fā)現(xiàn)飛機存在的問題。有了網(wǎng)絡連接，就可以在飛機飛行過程中實時獲取飛機上的數(shù)據(jù)，而不必在飛機上安裝數(shù)據(jù)存儲設備。“但網(wǎng)絡服務系統(tǒng)的復雜性問題是在未來需要重點解決的，而且我們需要建立生態(tài)系統(tǒng)以便允許飛機上不同部件均能夠快速收集數(shù)據(jù)、發(fā)現(xiàn)問題，并且更快地解決。”松下電子高層布魯納表示，“我認為，航空管制部門提供的網(wǎng)絡服務質(zhì)量對于機上WiFi連接是非常重要的。”

　　最終，機上傳感器能夠?qū)崿F(xiàn)與地面之間的實時數(shù)據(jù)傳輸帶來的用處眾多，但帶來的效益提高的好處在短期內(nèi)是難以完全顯現(xiàn)的。“我們認為，機上WiFi將在未來幾年逐漸火熱起來，到時候，你將看到飛機制造商研發(fā)并制造智能飛機，自動報告一些需要修復或加油的事情，這就能夠縮短飛機的停工期。”航空導航衛(wèi)星公司分管導航策略和通信的副總裁弗雷·德里克表示。

　　為了實現(xiàn)航空業(yè)的價值期望，數(shù)據(jù)安全及數(shù)據(jù)傳輸?shù)目煽啃詷O為重要。“航空公司需要保證飛機上的應用和系統(tǒng)能夠與地面系統(tǒng)及應用實時準確地交換數(shù)據(jù)，在一個復雜的數(shù)據(jù)共享和應用管理的生態(tài)系統(tǒng)中持續(xù)正常運行。”國際電信聯(lián)盟附屬的OnAir公司的業(yè)界人士表示，“航空公司需要徹底優(yōu)化自身業(yè)務流程，才能實現(xiàn)全流程的數(shù)字化運營，這種端到端生態(tài)系統(tǒng)高度依賴于全天候24小時的全球運營。”

　　機上WiFi服務帶來的根本改變

　　未來，隨著連接網(wǎng)絡的飛機占比越來越高，除了飛機能夠?qū)崿F(xiàn)空中和地面的數(shù)據(jù)傳輸之外，航空公司業(yè)務模式會有所創(chuàng)新。“這個業(yè)務模式的創(chuàng)新，會在航空公司系統(tǒng)運營中心計劃、分配和執(zhí)行航班管理等方面帶來根本的改變，在飛行路徑、航班計劃分配、機務、機組人員安排、運力計劃和客戶服務等多個業(yè)務領域提高航空公司的運營效率，成為航空公司的核心競爭力。”

　　“飛機上提供網(wǎng)絡連接的優(yōu)勢只有當用戶達到一定規(guī)模以后才能顯現(xiàn)出來。”布魯納說，“現(xiàn)在有大批客戶正在其機隊上實施機上WiFi項目，而且我們看到越來越多的航空公司愿意花費時間規(guī)劃必要的事宜以處理機上WiFi帶來的業(yè)務流程改變。”

　　國際海事通信衛(wèi)星公司的范·埃辛表示，研發(fā)機上WiFi服務最優(yōu)模型的試驗正在進行。航空公司在咨詢未來規(guī)劃的時候需要首先明確他們的核心業(yè)務是什么？隨著信息和網(wǎng)絡已經(jīng)能夠為旅客提供服務，運營力量的天平正在朝著旅客傾斜。他說：“過去，運營一家航空公司的大部分工作內(nèi)容是后勤保障運營，而且誰能夠提高運營效率就可發(fā)揮經(jīng)營優(yōu)勢。傳統(tǒng)航空公司CEO是掌管所有服務水平的組織領導者，但我認為，我們當前看到的只是C級執(zhí)行水平。未來，在機上WiFi的技術支撐下，我們將能夠利用更多的技術和技巧來滿足旅客的需求，真正地提高旅客服務水平。”

　　延伸閱讀：機上WiFi服務的機遇和挑戰(zhàn)

　　航空公司在啟動機上WiFi項目之前，需要提前評估安裝機上WiFi設備的資金投入，即購買機上傳輸帶寬的投入也是很高的成本，而且安裝這些設備所需的時間成本也是航空公司管理人員需要討論的問題。“機上WiFi的設備購置成本、稀缺資源和為了安裝機上WiFi設備時航空公司各部門所需投入的時間成本，要求各部門把機上WiFi項目置于優(yōu)先級別，并確立項目的目標，才能實現(xiàn)機上WiFi的正常運營。”松下公司高層布魯納表示。

　　情景感知、運營、航班管理和機務方面的改進，對于航空公司的運營效率都會產(chǎn)生積極的影響，特別是在涉及數(shù)據(jù)分析或潛在服務失誤的警示方面益處頗多，但這也需要航空公司以正確地應用機上WiFi設備為前提。例如，GEE公司分管飛機系統(tǒng)網(wǎng)絡連接的副總裁的伯納德預估，一家中型航空公司能夠使用航班檔案的實時優(yōu)化減少2%的油耗，這每年能夠節(jié)約2000萬美元的航油費用，而且實時數(shù)據(jù)分析能夠降低機組排班成本。“通過實時網(wǎng)絡連接管理任務計劃和飛機航班分派，提高航空公司的生產(chǎn)能力，每年就能節(jié)約超過3000美元的費用，而且額外的好處是能夠提前指導航班運營和進行飛行員招聘工作。”

　　連接網(wǎng)絡的飛機的行業(yè)應用前景難以完全預估，重要原因之一就是需要進行航班運營的業(yè)務流程改進。“目前，大部分航空公司的飛機及其航班運營還是依賴紙質(zhì)的飛行文件，盡管那些飛行文件實際上是被自動化和電子化的格式文件，但在引入機上WiFi后的業(yè)務模式并不是100%的實時設備，依然能夠最大限度地提高電子化水平。”布魯納表示。其他問題就是在飛機制造過程的多供應商體系，需要連接由一系列不同通信系統(tǒng)的電子信息系統(tǒng)的多個方面。那么，應該由誰來加強目前這種比較混亂的協(xié)作關系？布魯納引用美國電子特利丹公司的說法，“你會希望航空公司來牽頭這件事，但這不會發(fā)生。就像我們和美國電子特利丹公司一起解決這個問題，我認為，我們會找到解決方案并逐步推動其發(fā)展”。

　　許多航空公司被現(xiàn)有的信息系統(tǒng)和機上WiFi的新系統(tǒng)集成問題所困擾，就是為了避免讓連接網(wǎng)絡的飛機成為網(wǎng)絡上的另一座“信息孤島”。“很明顯存在的風險就是，航空公司需要評估解決方案的集成及其生命周期的風險和成本。”奧利倫如此警示說，“航空公司對于連接飛行帶來的信息泄漏風險愈發(fā)警惕，并開始為整個機隊的聯(lián)網(wǎng)策略制訂整體的方案。有了長期整體的方案，航空公司就會體驗到一個通用的規(guī)?；軜嫀淼娜亢锰?。”

　　數(shù)據(jù)訪問也是一個需要關心的問題。許多航空公司都存在“數(shù)據(jù)孤島”，因為他們現(xiàn)有的信息系統(tǒng)大多沒考慮過在全公司范圍內(nèi)的數(shù)據(jù)共享。數(shù)據(jù)存儲和數(shù)據(jù)能夠被查找并加以利用是有區(qū)別的。數(shù)據(jù)資產(chǎn)的價值瞬息萬變。此外，數(shù)據(jù)一致性和架構安全性都需要審慎考慮。布魯納表示：“隨著關鍵情景對數(shù)據(jù)的應用，每個組件的可用性需要進行分析和監(jiān)控，飛機上的航空電子設備的弱點也需要慎重地考慮，特別是機上用于運營的網(wǎng)絡連接系統(tǒng)和用于旅客服務的機上WiFi系統(tǒng)是共享的同一套系統(tǒng)。地面與駕駛機艙之間的雙向通信方式的引進，增強了在駕駛機艙數(shù)據(jù)架構和用戶訪問節(jié)點之間建立防火墻的必要性”。

　　Valour咨詢公司的高級咨詢師福斯特表示，只有多個業(yè)務部門的共同參與，才能讓機上WiFi項目更容易取得成功，這是荷蘭皇家航空引進波音787機隊投入運營的關鍵。“荷航特地為此成立了一個由信息中心、機務工程和航班運營部門員工組成的機上WiFi工作小組。這個由多部門員工組成的工作小組有助于避免業(yè)務孤立，在安裝相應的設備和應用系統(tǒng)時更為高效地解決遇到的問題。