現(xiàn)代人已經(jīng)越來越離不開智能手機(jī)和離不開上網(wǎng)了，在酒店、咖啡店、機(jī)場(chǎng)和其他公共場(chǎng)所，提供免費(fèi)WiFi似乎已經(jīng)成為基本服務(wù)。但如何度過飛機(jī)上漫長(zhǎng)的時(shí)間曾經(jīng)是眾多“空中飛人”心中的痛，但隨著無線通信技術(shù)的快速發(fā)展，機(jī)上WiFi服務(wù)的普及率越來越高，且機(jī)上WiFi服務(wù)質(zhì)量不斷提升，這對(duì)需要機(jī)上WiFi的旅客，特別是與互聯(lián)網(wǎng)相伴而生的“千禧一代”來說是極大的利好。但對(duì)航空公司而言，何時(shí)在機(jī)隊(duì)上安裝空中互聯(lián)網(wǎng)通信設(shè)備，以及如何運(yùn)營(yíng)機(jī)上WiFi服務(wù)是重要課題。

機(jī)上Wifi設(shè)備成本較高

機(jī)上WiFi服務(wù)起源于美國，美國航空市場(chǎng)的機(jī)上WiFi普及率高于其他市場(chǎng)。近年來，世界各國航空公司紛紛跟進(jìn)，在自己運(yùn)營(yíng)的飛機(jī)上安裝WiFi服務(wù)設(shè)備。雖然機(jī)上WiFi服務(wù)有利于幫助航空公司增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力，甚至成為增值服務(wù)的收入來源，但對(duì)飛機(jī)進(jìn)行相應(yīng)改造不僅需要解決各種技術(shù)和監(jiān)管問題，而且成本也不低。市場(chǎng)研究公司Persistence預(yù)計(jì)，航空公司在機(jī)上WiFi裝備的費(fèi)用將保持27%的增長(zhǎng)率，至2021年支出總額將達(dá)55億美元。

WiFi成本包括通信設(shè)備成本、飛機(jī)改裝時(shí)間成本、新增的航油成本和數(shù)據(jù)傳輸成本。每架飛機(jī)的WiFi設(shè)備成本是250萬美元~500萬美元，而且飛機(jī)安裝設(shè)備時(shí)需要停飛1天~5天時(shí)間。在此期間，飛機(jī)無法執(zhí)飛航班。且通信設(shè)備會(huì)使飛機(jī)重量增加150磅~440磅，其中空客A380機(jī)型設(shè)備重達(dá)440磅。與此同時(shí)，飛機(jī)表面上的通信天線會(huì)增加飛行阻力，從而增加飛機(jī)耗油量，也會(huì)有維護(hù)成本。此外，飛機(jī)上無線寬帶的傳輸成本每兆為幾美分。規(guī)模效應(yīng)有利于分?jǐn)偣潭ǔ杀?，超大容量衛(wèi)星也可以進(jìn)一步降低傳輸成本。但是，設(shè)備采購、安裝時(shí)間和額外的航油成本難以大幅下降。由此可見，在飛機(jī)上配置WiFi的成本遠(yuǎn)高于酒店和咖啡店。

美聯(lián)航電子商務(wù)總經(jīng)理阿卜杜勒·哈利姆表示，通過衛(wèi)星通信為航班提供地面與空中的互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)在成為可能時(shí)，美聯(lián)航就開始考慮安裝WiFi設(shè)備了，且衛(wèi)星的發(fā)展使得飛機(jī)在海洋上空飛行時(shí)也能提供更高的帶寬服務(wù)。自美聯(lián)航實(shí)施機(jī)上WiFi策略以來，發(fā)生了許多意料之外的事情。在此之前，很少有人意識(shí)到在飛機(jī)上配置新的設(shè)備和軟件是一件如此復(fù)雜的事情。如果所有航班都提供免費(fèi)WiFi，會(huì)使得美聯(lián)航的無線通信衛(wèi)星出現(xiàn)超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。而且，美聯(lián)航的主要目的并不是通過機(jī)上WiFi獲得多少利潤(rùn)的，而是將其作為一項(xiàng)提升服務(wù)質(zhì)量的輔助手段，讓更多的旅客在需要的時(shí)候就能使用機(jī)上WiFi服務(wù)。未來，隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，更多的衛(wèi)星或超大容量衛(wèi)星將有助于增加航空公司可用帶寬數(shù)據(jù)，這有助于航空公司提升網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)質(zhì)量，但哈利姆表示，在可預(yù)見的未來，仍不會(huì)向所有旅客提供免費(fèi)WiFi服務(wù)。

低成本航空Wifi普及

目前，已經(jīng)有許多低成本航空公司安裝了機(jī)上WiFi設(shè)備，且絕大多數(shù)低成本航空公司都對(duì)機(jī)上WiFi服務(wù)收費(fèi)，為旅客提供免費(fèi)機(jī)上WiFi的低成本航空公司屈指可數(shù)。全世界只有挪威航空為所有旅客提供完全免費(fèi)的機(jī)上WiFi服務(wù)。捷藍(lán)航空也為所有旅客提供名為Fly-Fi的機(jī)上WiFi服務(wù)，旅客可以進(jìn)行觀看視頻等網(wǎng)絡(luò)活動(dòng)，但對(duì)下載大文件、觀看非亞馬遜提供的高清視頻、玩游戲和使用虛擬私人網(wǎng)絡(luò)在內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)收費(fèi)。泰國飛鳥航空則允許旅客通過機(jī)上WiFi免費(fèi)訪問網(wǎng)頁、查收郵件、登錄社交網(wǎng)絡(luò)等基本互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，但對(duì)觀看視頻等滿足高帶寬需求的行為收費(fèi)，以避免數(shù)據(jù)傳輸要求超過衛(wèi)星負(fù)載而因此造成服務(wù)中斷。美國西南航空在80%的飛機(jī)上都提供付費(fèi)WiFi服務(wù)，旅客每天支付8美元獲得訪問權(quán)限后，可以免費(fèi)觀看視頻和電子圖書。西南航空的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于行業(yè)平均水平，且對(duì)兩艙和優(yōu)享經(jīng)濟(jì)艙旅客免費(fèi)。

大多數(shù)低成本航空公司對(duì)機(jī)上WiFi服務(wù)感興趣，但一些公司對(duì)安裝通信設(shè)備仍然持比較謹(jǐn)慎的態(tài)度。英國易捷航空使用第一代機(jī)上WiFi設(shè)備，但由于技術(shù)尚未成熟使得機(jī)上WiFi服務(wù)質(zhì)量較差，且通信設(shè)備重量明顯增加了飛機(jī)的耗油量。還有一些低成本航空公司已經(jīng)開始與Inmarsat等全球領(lǐng)先的機(jī)上WiFi服務(wù)供應(yīng)商討論合作事宜，并希望最終在機(jī)隊(duì)上安裝WiFi設(shè)備。但仍然有一些超低成本航空公司認(rèn)為，沒有足夠的旅客需求來分?jǐn)偘惭b設(shè)備的成本，并希望繼續(xù)提供最低票價(jià)，同時(shí)根據(jù)旅客要求提供其他有價(jià)值的服務(wù)選擇。美國邊疆航空目前尚未提供機(jī)上WiFi服務(wù)，但對(duì)此表示積極的關(guān)注。而美國忠實(shí)航空并未提供機(jī)上WiFi服務(wù)，且短期內(nèi)也沒有這方面的計(jì)劃。

航空公司可以以多種方式提供機(jī)上WiFi服務(wù)，既可以與國際省事衛(wèi)星組織等企業(yè)簽訂協(xié)議通過衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)或地基接收器連上網(wǎng)，也可以在飛機(jī)上安裝一個(gè)服務(wù)器連上網(wǎng)。歷史經(jīng)驗(yàn)表明， 35% ~40%的旅客會(huì)選擇使用免費(fèi)的機(jī)上WiFi，使得網(wǎng)絡(luò)流量明顯超過目前大多數(shù)航空公司的帶寬，且大流量的數(shù)據(jù)傳輸明顯增加了航空公司的運(yùn)營(yíng)成本。一些旅客表示，在挪威航空的航班上使用完全免費(fèi)機(jī)上WiFi服務(wù)有時(shí)會(huì)出現(xiàn)服務(wù)中斷的情況。捷藍(lán)航空則使用了全球最新、容量最大的寬帶衛(wèi)星ViaSat1，能夠以每秒140千兆字節(jié)容量的速度傳輸數(shù)據(jù)，這樣傳輸速度比Ka波段衛(wèi)星快近10倍。因此，捷藍(lán)航空能夠采用免費(fèi)模式，但服務(wù)質(zhì)量卻仍比大多數(shù)航空公司更可靠。

“千禧一代”更青睞機(jī)上Wifi

PhoCusWright市場(chǎng)研究副總裁道格拉斯·昆比認(rèn)為，新成立的航空公司或市場(chǎng)新進(jìn)航空公司可能通過提供免費(fèi)WiFi服務(wù)來增強(qiáng)市場(chǎng)滲透力，而傳統(tǒng)全服務(wù)型航空公司則傾向于只為常旅客、高端旅客或旅客訂票提供免費(fèi)WiFi。一項(xiàng)調(diào)查數(shù)據(jù)表明，97%的受訪旅客表示，在乘坐飛機(jī)時(shí)至少會(huì)隨身攜帶手機(jī)、平板電腦或筆記本電腦中的一種或多種可以聯(lián)網(wǎng)的移動(dòng)設(shè)備。而且，“千禧一代”比起其他人群更愿意為機(jī)上WiFi付費(fèi)。

不同航班的機(jī)上WiFi使用情況存在很大不同。從美國西海岸飛往東海灣的“紅眼”航班可能僅有幾個(gè)旅客在使用WiFi服務(wù)，但從波士頓飛往舊金山的早班則可能有20%~30%旅客在使用WiFi。令人意外的是，美國國內(nèi)航班的WiFi使用率遠(yuǎn)高于國際航班，美國國際航班上大部分商務(wù)旅客都會(huì)選擇吃飯或睡覺。著名的咨詢公司IdeaWorks多年來持續(xù)關(guān)注航空公司的增值收入，但卻仍未把機(jī)上WiFi作為增值服務(wù)收入的重要來源，因?yàn)樗麄児烙?jì)航空公司收取的WiFi服務(wù)費(fèi)無法抵消安裝和運(yùn)營(yíng)機(jī)上WiFi的所有成本。IdeaWorks總裁杰·索倫森表示，“機(jī)上WiFi主要是服務(wù)提升，如果美國精神航空也提供了機(jī)上WiFi服務(wù)，那么就可由此推論它是盈利的。而且，大多數(shù)航空公司對(duì)經(jīng)濟(jì)艙旅客收取機(jī)上WiFi服務(wù)費(fèi)對(duì)其發(fā)展是有利的。”

SITAONAIR的首席戰(zhàn)略和營(yíng)銷官弗朗索瓦·羅德里格茲對(duì)機(jī)上WiFi顯得比較樂觀，他在接受一次訪問時(shí)表示，很多旅客都期待機(jī)上WiFi的普及，對(duì)“千禧一代”尤其如此，而且機(jī)上WiFi將會(huì)成為航空公司的運(yùn)營(yíng)利潤(rùn)來源。羅德里格茲同時(shí)也表示，越來越多的經(jīng)濟(jì)艙旅客接受了機(jī)上WiFi的付費(fèi)運(yùn)營(yíng)模式，或者只能用WiFi進(jìn)行有限的網(wǎng)絡(luò)活動(dòng)，而兩艙旅客則可以免費(fèi)使用機(jī)上WiFi。 隨著時(shí)間的推移，千禧一代和后千禧一代將逐漸成為民航市場(chǎng)的主要消費(fèi)群體，他們的興趣偏好也將成為航空公司的運(yùn)營(yíng)出發(fā)點(diǎn)，這也是越來越多航空公司傾向于安裝機(jī)上WiFi的重要原因。這些旅客喜歡免費(fèi)的機(jī)上WiFi，但他們也喜歡超低價(jià)航班，特別是短程航班，因此機(jī)上WiFi是否收費(fèi)也應(yīng)根據(jù)航空公司的客源結(jié)構(gòu)來決定。免費(fèi)模式或收費(fèi)模式之爭(zhēng)對(duì)于吸引這些潛在的消費(fèi)群體將變得更有趣、更重要，也更復(fù)雜。