1月的某天下午,經(jīng)常出差的小王登上東航從上海飛往北京的班機,在登機口從工作人員手中拿到了一張登記卡,上面寫著:“親,你已經(jīng)登上了東航與微軟[微博]聯(lián)手打造的首個人工智能航班哦。”
登機后,小王獲得了一張WiFi密碼卡,飛機平飛后,用筆記本電腦或Pad搜索無線網(wǎng)絡,在登錄界面先輸入驗證碼,再輸入WiFi密碼,小王不僅能上微博,還能在微博上通過微軟小冰向其他乘客或空乘“傳紙條”。
“在空中封閉的空間里,很多旅客希望與人溝通,微軟小冰的加入,是為了讓航班上的乘客之間、乘客與乘務員之間有更有趣的互動方式,從而提升旅客對東航的黏性。”東航轉(zhuǎn)型辦主任韋志林告訴《第一財經(jīng)日報》記者,而實現(xiàn)這一空中社交方式的前提是,飛機上能夠免費上網(wǎng)。
提升旅客黏性絕不是唯一的動力。畢竟,如今我國民航年均運送旅客已經(jīng)接近4億人次,如按人均飛行2.5小時計算,一年就有近10億小時的高空時間。而在這高空封閉的機艙環(huán)境中的,又都是質(zhì)量極高的客戶群體,誰能解決旅途中的信息隔離狀態(tài),搶到機艙的入口,很可能獲得的就是一片新的藍海,當然,如果找不到合適的盈利模式,這片藍海市場也不那么容易吃下。
飛機改裝成本高昂
早在2011年,東航就開始探索空地互聯(lián)的技術方案,最終確定與中國電信[微博]聯(lián)手,利用衛(wèi)星高速傳輸信號來實現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)接入飛機。其中,中國電信是網(wǎng)絡電信運營商,衛(wèi)星接入設備則由美國松下航空電子公司供應。
對于現(xiàn)有的飛機來說,要實現(xiàn)空地互聯(lián)并不是件容易的事,需要對飛機進行改造。負責飛機改裝的東航機務工程相關人士對記者介紹,從外觀來看,最顯著的改造是在機身頂部多了一個玻璃鋼整流罩蓋住的衛(wèi)星接收天線,另外,飛機內(nèi)部還要安裝相應的控制器、文件服務器以及6部無線網(wǎng)絡熱點設備。
“改裝一架飛機的成本要幾十萬美元,具體取決于機型和選裝的設備,此外,衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器是電信租用的,衛(wèi)星地面站和地面的通訊網(wǎng)絡也是電信的,我們要按照流量或者帶寬向電信付費。”東航轉(zhuǎn)型辦副主任張弛告訴記者,由于使用的是衛(wèi)星通信,流量費要比地面貴得多。
這樣看來,機上WiFi項目應該可以算得上“燒錢”的大戶了。根據(jù)東航的計劃,未來兩年內(nèi)要完成70架飛機的改裝,2015年內(nèi)具備WiFi上網(wǎng)設備的飛機將超過20架次,若以每架數(shù)十萬美元的改裝費計算,東航一年內(nèi)就要支出近千萬美元的改裝費用。
不惜重金搶“金礦”
事實上,東航并不是國內(nèi)第一家嘗試高空WiFi的航空公司。2012年8月,國航基于地面基站的互聯(lián)網(wǎng)航班首飛成功;9月,東航改造波音737~800客機,提供30M的雙向地空寬帶;10月中旬,海航完成地空互聯(lián)網(wǎng)實驗。
根據(jù)記者了解的最新信息,南航也在用兩架改造過的飛機進行空中上網(wǎng)測試,廈航的一架配備空中WiFi功能的波音787也將交付,就連定位旅游大眾的春秋航空(66.33, 3.17,5.02%),也在改造自己的飛機,希望盡快實現(xiàn)空中上網(wǎng)。
“飛機上的空間封閉,乘坐飛機的乘客又以高端乘客居多,市場研究公司In-Stat曾經(jīng)專門對高空WiFi市場做過調(diào)查,結果表明在2010年,國際上大概已經(jīng)有8%的航班配備了無線網(wǎng)絡,預計到2015年,該項服務帶來的收益能達到每年15億美元,這對毛利不高的航空行業(yè)來說,確實是一座不小的金礦。”南航信息部一位人士道出了航空公司不惜重金也要搶占機上WiFi先機的原因。
事實上,在機上WiFi領域,國外一些航空公司已經(jīng)走在了前面。到2014年,國外至少已經(jīng)有超過1800架飛機配備了WiFi功能,而商業(yè)模式主要是前向收費與后向收費兩種“賺錢”方式。前向收費即面向信息使用者或瀏覽者的收費,航空公司會以不同的形式向旅客收取;后向收費即通過對企業(yè)單位或信息提供者收取費用,包括入場費、廣告發(fā)布、收入分成等。
以美聯(lián)航為例,在大多數(shù)配備了美聯(lián)航WiFi的飛機上,互聯(lián)網(wǎng)訪問的價格按航行時間計費,定價在3.99美元至14.99美元,漢莎航空則按照時間收費,每小時幾歐元,而達美航空則與亞馬遜[微博]聯(lián)合推出空中購物服務,乘客可通過空中WiFi免費瀏覽亞馬遜的在線商店,消費所得則由航空公司與亞馬遜分成。
國內(nèi)盈利模式探究
“在國內(nèi),由于消費習慣和理念問題,直接向旅客收費上網(wǎng)是不太現(xiàn)實的,”上述南航人士指出,“收貴了可能用戶不買賬,收便宜了這生意又不劃算,所以目前國內(nèi)航空公司大多稱機上WiFi服務是免費的,更多的則是去挖掘后向收費的機會。”
廣告是首選的賺錢方式之一。由于航空公司擁有常旅客數(shù)據(jù)和資料,很容易根據(jù)客戶的偏好,推送每個人感興趣的不同的廣告和資訊,畢竟空中WiFi所有的上網(wǎng)渠道和內(nèi)容選擇,都掌握在航空公司手里。
其次,把電商搬到空中也是航空公司考慮的方向之一。根據(jù)記者獲得對幾家航空公司的調(diào)查,免稅品、旅行相關產(chǎn)品、輕奢品以及租車、酒店等旅游相關服務,是飛機上的乘客很容易產(chǎn)生購買欲望的商品,如果與各大電商合作,以后只要一坐飛機,就是瘋狂購物的開始。
此外,聯(lián)機游戲的安裝和股票等實時信息的推送,也是機艙里受歡迎的產(chǎn)品,而這也同樣需要與游戲和內(nèi)容提供商合作,航空公司則是平臺提供商的角色。
值得注意的是,去年11月珠海航展期間,國航就與多家公司聯(lián)手,成立了中國首個“空中互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)”聯(lián)盟,其成員主要來自民航、互聯(lián)網(wǎng)、通信等多個行業(yè)。其中,除了部分硬件以及系統(tǒng)提供商外,網(wǎng)易、優(yōu)酷、京東等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也位列其中,可以分別為乘客提供新聞、視頻、購物等產(chǎn)品。
不過,多位行業(yè)內(nèi)人士對記者坦陳,短期內(nèi)航空公司希望通過高空WiFi實現(xiàn)盈利并不容易,此外,技術和政策方面的限制也有待突破。比如,當飛機在顛簸或者穿越云層,或者使用人數(shù)太多的時候,上網(wǎng)速度的穩(wěn)定性如何保證,再比如,國內(nèi)目前還不允許飛行期間開啟手機,也意味著空中上網(wǎng)只能使用電腦或Pad,而且機上網(wǎng)絡系統(tǒng)只能在飛機起飛至3000米時才能打開,起飛及降落階段均不能使用。