一向不甘人后的蘋果最近又給電信運營商拋出了一個難題。蘋果已經(jīng)發(fā)布的iPhone 6和iOS 8操作系統(tǒng)都將支持手機Wi-Fi通話。該功能無疑將受到大量用戶的歡迎。而相比之下，雖然早前早已多次表態(tài)，但電信運營商則陷入了被動局面。迫于壓力，美國幾大運營商最近相繼表示，將推出Wi-Fi話音業(yè)務(wù)，但商用服務(wù)的面市時間大多晚于蘋果。

運營商緊急表態(tài) Wi-Fi通話，顧名思義就是支持智能手機在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)中和運營商設(shè)備保持通信，可以進行傳統(tǒng)上需要移動基站才能完成的通話、短信等服務(wù)。由于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)運營成本遠遠低于移動基站，Wi-Fi通話也將會降低用戶的話費或者短信開支。

就不久前，美國電信巨頭AT&T舉行了一次投資者大會。會上負責(zé)移動和企業(yè)業(yè)務(wù)的首席執(zhí)行官德拉維加表示，將會在2015年推出適用于智能手機的Wi-Fi通話服務(wù)。長期以來，AT&T都是Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的支持者，過去已經(jīng)和幾個合作伙伴聯(lián)合在公共場所為消費者提供Wi-Fi上網(wǎng)接入服務(wù)。

德拉維加表示，在AT&T看來，Wi-Fi通話是補充AT&T核心服務(wù)的一個手段，AT&T并不指望利用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)來增加通信覆蓋區(qū)域。但德拉維加表示：“當(dāng)前我們并沒有增加通信覆蓋的急切愿望，其他通信覆蓋面較小的運營商，可能會更積極推進Wi-Fi通話。”

媒體稱，德拉維加所稱的其他移動運營商，指的是美國第四大移動通信運營商T-Mobile美國公司。近日，伴隨著蘋果發(fā)布支持Wi-Fi通話的新手機iPhone 6，T-Mobile也獲得了媒體的關(guān)注。在蘋果的秋季新品發(fā)布會上，蘋果利用一個幻燈片，介紹了新款手機對于Wi-Fi通話的支持，而在這個幻燈片中，T-Mobile是唯一出現(xiàn)的一家美國通信運營商。

不過，T-Mobile也否認推進Wi-Fi通話服務(wù)目的是為了增加通信覆蓋區(qū)域。T-Mobile首席執(zhí)行官John Legere在不久前的新聞發(fā)布會上，作出了上述表態(tài)。德拉維加所稱的支持Wi-Fi通話，和T-Mobile基本一致，即在進入一個Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)區(qū)域時，用戶的手機通信，將無縫切換到Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。

目前，AT&T已經(jīng)在美國建設(shè)了大量LTE基站，不過目前尚未啟動基于LTE的話音服務(wù)。據(jù)悉，依靠目前的技術(shù)，用戶的手機在移動基站和Wi-Fi熱點之間進行切換時，會出現(xiàn)通話中斷的情況，AT&T方面表示，這會影響用戶的通信體驗。德拉維加表示，對于AT&T的全國性移動基站網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定性，充滿信心。

Wi-Fi通話籌謀已久

事實上，對于Wi-Fi通話，多數(shù)運營商均表現(xiàn)出支持態(tài)度。鑒于近年來越來越多的OTT應(yīng)用分流走了傳統(tǒng)的話音和短信業(yè)務(wù)，很多運營商均希望借新的手段重新奪回用戶，Wi-Fi通話即是其中之一。

目前，在美國已有一些運營商在積極推進該業(yè)務(wù)。有媒體報道稱，最積極的運營商是Republic Wireless，這家小規(guī)模地區(qū)性運營商支持手機在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)下進行通話、短信和上網(wǎng)等服務(wù)，用戶每月只需要支出不到40美元，就可以獲得不限量的短信、通話和數(shù)據(jù)服務(wù)，不僅費用遠遠低于傳統(tǒng)的“基站運營商”，此外顧客還免去了簽署兩年通信協(xié)議的麻煩。

美國第三大運營商Sprint今年年初也表示，將推出升級軟件，使得用戶可以通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)撥打電話，但該應(yīng)用初期只能在三星Galaxy S4 Mini和S4 Mega手機上使用，隨后會擴展到更多機型上。

“受物體遮擋影響，用戶有時會在家里、樓內(nèi)、辦公地點遭遇移動網(wǎng)絡(luò)覆蓋問題。”Sprint稱，“如果用戶不在Sprint的服務(wù)區(qū)或是信號不好，Wi-Fi語音業(yè)務(wù)就會很好地解決這一問題。”

今年年初，英國兩家移動運營商和記黃埔“3”公司和EE也先后透露將支持通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)撥打電話和收發(fā)短信。

EE表示，將于今年秋天推出的這項服務(wù)允許用戶通過用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)同國內(nèi)的聯(lián)系人進行通話和收發(fā)短信。EE的首席技術(shù)官Fotis Karonis說：“客戶的體驗是無縫的，因為用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)撥打電話的操作同以往的手機通話沒有不同，連通話界面都是一樣的。這是我們戰(zhàn)略的重要組成部分——為讓用戶可以隨處撥打電話進行的投資，我們相信這項服務(wù)將為人們在家里或大型辦公室的通話體驗帶來很大改變。”

EE網(wǎng)絡(luò)的語音通話量在2013年增長了25%。為此，近兩年EE在運營和投資方面更側(cè)重為用戶提供更加可靠的、高質(zhì)量的語音通話體驗。EE去年為語音網(wǎng)絡(luò)投資2.75億英鎊，并在今年繼續(xù)追加了2.75億英鎊。通過這筆投資，在過去的18個月里，EE升級了超過6000座2G基站，并為2000座3G基站進行了擴容，使其話務(wù)量承載能力翻番。此次推出Wi-Fi通話正是EE在改善通話質(zhì)量方面所做的努力之一。此外，EE還計劃在今年年底利用800MHz頻段測試VoLTE，并在明年商用。Karonis說：“當(dāng)經(jīng)過嚴格測試，4G語音通話能夠達到同2G、3G通話相同的質(zhì)量時，我們就會在全國的4G網(wǎng)絡(luò)推出。”

“3”公司也透露將在今年開始支持Wi-Fi通話和短信服務(wù)。據(jù)該公司介紹，這項服務(wù)是通過推出一款名為inTouch的應(yīng)用程序提供的。屆時，“3”公司將面向所有合同用戶、SIM卡用戶和即用即付用戶免費推出這款應(yīng)用程序。“3”公司表示，這項服務(wù)用戶體驗是無縫的，使用的是用戶日常的電話號碼，從用戶原有套餐中扣除通話時長和短信條數(shù)，不額外收費，特別適合在那些沒有移動信號但有Wi-Fi熱點的地方使用。

借Wi-Fi挽回OTT失地

分析人士表示，AT&T是美國移動通信行業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)，在AT&T示范效應(yīng)之下，美國乃至全球更多的移動運營商，預(yù)計也將會配合蘋果的iPhone 6，逐步支持Wi-Fi通話。Wi-Fi通話的普及，將會進一步減少用戶的通信開支，但對于移動運營商的收入會否帶來巨大的沖擊，仍有待觀察。

Wi-Fi語音的實質(zhì)就是VoIP，在國內(nèi)看上去頗具顛覆性，但在發(fā)達電信市場并非如此。

早在2010年，美國最小的全國性運營商T-Mobile就率先在該國推出了Wi-Fi語音通信，受到用戶的普遍歡迎。不難理解，所謂的Wi-Fi語音通信就是讓用戶繞開傳統(tǒng)的移動網(wǎng)絡(luò)而使用網(wǎng)絡(luò)方式進行通話，這無異于擠壓了運營商既有的業(yè)務(wù)。但是應(yīng)該指出的一點是，在美國和歐洲，語音業(yè)務(wù)很早之前就開始趨于低價值化了。如今，幾乎所有的美國運營商都會提供包含了無限量通話的資費套餐，越來越多的歐洲運營商也在走上這一發(fā)展軌道，從這一點來看，越來越多運營商推出Wi-Fi語音通信的舉動就不難理解了。一方面，運營商可借此提高用戶的黏性，同時也能從某種程度上促進合約機的銷售；而另一方面，考慮到OTT服務(wù)商目前對傳統(tǒng)的手機呼叫沖擊嚴重，運營商與其坐等業(yè)務(wù)被分流，不如自己搶占這部分市場。Wi-Fi語音通信是一種消費習(xí)慣，率先搶占用戶是首要任務(wù)，隨著VoLTE的日漸成熟，用戶自然會繼續(xù)升級到VoLTE業(yè)務(wù)，這可能是很多推出Wi-Fi業(yè)務(wù)運營商的最大目的。