今年，WLAN市場最大的變化是802.11ac和SDN的勢起。有趣的是，這種變化卻為一些“特立獨行”的WLAN廠商帶來了大展宏圖的機會，例如采用同頻部署架構的Meru(梅魯)就在成為受益者。

802.11ac讓同頻組網(wǎng)“受寵”

802.11ac標準讓WLAN進入了千兆時代，并首度具備了與有線網(wǎng)絡同樣的帶寬能力。根據(jù)ABI最新調查顯示，到2016年全球將有15億搭載802.11ac的智能終端。類似的預測雖然讓802.11ac的市場熱度從去年年底就開始飆升，但用戶實際接受802.11ac產(chǎn)品的速度卻遠比預測“冷靜”得多。

從今年市場中相關產(chǎn)品的出貨量來看，各廠商802.11ac AP的平均出貨量僅占AP產(chǎn)品全部銷量的20%左右。只有Meru的業(yè)績分外突出，其今年第一季度賣出的所有AP產(chǎn)品中，802.11ac的AP產(chǎn)品的銷量竟達到了50%，第二季度更是上升到了70%，不僅遠遠超過了其他競爭廠商，還讓其獲得了63%的業(yè)績增長。這個“奇特”現(xiàn)象，不免讓人再度將目光聚焦于WLAN同頻部署架構。

從目前移動互聯(lián)網(wǎng)領域高端應用的發(fā)展趨勢來看，人們對802.11ac的更多期望是解決如高清視頻傳輸、視頻會議等帶寬耗費型業(yè)務的問題。眾所周知，為提高吞吐率，802.11ac采用信道綁定技術實現(xiàn)帶寬的提升，通過Wi-Fi信道寬度的加倍，大幅提升數(shù)據(jù)傳輸速率。例如把兩個20MHz的窄信道捆綁在一起，讓其合二為一工作，每個信道的帶寬就能提升到40MHz的帶寬。但是，信道綁定技術在增加數(shù)據(jù)吞吐量的同時，也會讓獨立信道的數(shù)量變少。面對高密度部署需求時，WLAN目前主要采用微蜂窩架構，這種架構又必須依賴多信道避免同頻干擾(實現(xiàn)低干擾的微蜂窩架構，至少需要3個獨立信道才能組網(wǎng))。當單信道的帶寬為80MHz時，由于信道數(shù)量有限，微蜂窩架構必然無法獲得完整的1.3千兆的802.11ac數(shù)據(jù)傳輸速率。所以，802.11ac的推廣一直存在一個難解的問題：要想提高吞吐量，獨立信道的數(shù)量就會變少，但為了避免干擾，組網(wǎng)又必然會面臨資源浪費或資源不足的問題，最終導致802.11ac的信道利用率降低，難以達到理想的帶寬水平。

面對信道資源的捉襟見肘，同頻組網(wǎng)方案反而可以發(fā)揮其長處。以Meru的技術為例，其只需要占用一個信道就可以組成一張網(wǎng)，而且同頻設備之間也沒有干擾的問題，在某種程度上自然會讓802.11ac的信道資源得以充分利用。另外，在802.11ac標準下，5GHz的頻段穿透性較差，信號衰減的問題較為突出，導致WLAN的有效覆蓋范圍縮小。雖然802.11ac引入了波束賦形技術來提升覆蓋范圍，但在一些高密度應用場景中，部署和施工的難度都會因此增大。為躲避干擾，采用傳統(tǒng)微蜂窩架構組網(wǎng)時一般會將AP的發(fā)射功率減小，還會進一步影響5GHz的穿透性。因為不用考慮干擾的問題，只需通過增加AP的發(fā)射功率即可增加覆蓋范圍，所以在這樣的情況下，Meru這類同頻組網(wǎng)方案便會突顯其價值。

在Meru總裁兼首席執(zhí)行官Bami Bastani看來，目前還只是802.11ac商用的第一波浪潮，當它的第二波浪潮來臨時，人們對單一信道的需要至少是160兆的帶寬標準，那時信道資源將僅剩一個，只有同頻部署方案可以將這樣的資源最大化地利用并實現(xiàn)高密度部署。

WLAN的SDN化

從Meru等WLAN廠商今年的變化來看，消除有線網(wǎng)絡與無線網(wǎng)絡之間的界限正在成為主題。他們所要構建的已不再是WLAN，而是具備和有線網(wǎng)絡一樣質量，具有同等安全性和穩(wěn)定性的WLAN。

一個明顯的變化是，去年WLAN領域的廠商鮮有談論SDN這類話題的，SDN似乎只是有線網(wǎng)絡領域的事，但今年Openflow卻開始成為繼802.11ac后對WLAN市場影響力最大的標準。作為業(yè)界第一家通過Openflow認證的WLAN公司，Meru目前就在和NEC合作，共創(chuàng)SDN功能的統(tǒng)一有線和無線企業(yè)接入的網(wǎng)絡解決方案。通過對Openflow的支持，NEC ProgrammableFlow網(wǎng)絡套件和Meru的802.11ac智能Wi-Fi解決方案之間已能實現(xiàn)無縫的互操作。

“最終我們要實現(xiàn)的是終端設備到數(shù)據(jù)中心的整體管理，SDN自然會成為WLAN必須重視的東西。SDN的引入，會讓有線、無線網(wǎng)絡真正變成一張可以靈活滿足應用需求的智能化網(wǎng)絡。”美國梅魯公司北亞區(qū)總經(jīng)理司馬聰指出，未來會有越來越多的企業(yè)認識到這個問題，Meru只是先行者之一。