美國西維吉尼亞大學(xué) (West Virginia University)日前宣布，該校成為美國首個(gè)獲準(zhǔn)使用所謂“空白頻段 (white spaces)”──電視廣播頻道轉(zhuǎn)向數(shù)字化之后閑置的頻段──的大學(xué)，能為校園與鄰近的偏遠(yuǎn)地區(qū)提供無線寬帶網(wǎng)絡(luò)接取服務(wù)。

西維吉尼亞大學(xué)與一個(gè)擁有500多名成員、包含高等院校與科技業(yè)者(Google、Microsoft等)的團(tuán)體“改善網(wǎng)際網(wǎng)路區(qū)域聯(lián)盟(Advanced Internet Regions consortium，AIR.U)合作進(jìn)行試運(yùn)轉(zhuǎn)計(jì)劃，其初始目標(biāo)是在不同的大學(xué)社區(qū)規(guī)劃并布署數(shù)個(gè)試驗(yàn)網(wǎng)路，并在空白頻段設(shè)備在2013逐漸普及的同時(shí)，針對快速布建可永續(xù)發(fā)展的下一代無線網(wǎng)路訂定藍(lán)圖。”

上述計(jì)劃的第一階段，是在西維吉尼亞大學(xué)的交通運(yùn)輸系統(tǒng)PRT (Personal Rapid Transit，編按：類似捷運(yùn)、輕軌電車)──擁有73部車廂，每日運(yùn)量達(dá)1萬5,000人次──布建供該校學(xué)生與教職員使用的免費(fèi)Wi-Fi網(wǎng)路。西維吉尼亞大學(xué)資訊長John Campbell表示，以校園為測試據(jù)點(diǎn)進(jìn)行無線連結(jié)性與寬頻網(wǎng)路覆蓋率的改善，可望為西維吉尼亞州眾多仍缺乏寬頻網(wǎng)路的區(qū)域提供有效的解決方案。

將在西維吉尼亞大學(xué)布建的無線寬頻網(wǎng)路技術(shù)又稱為“超級Wi-Fi (Super Wi-Fi)”，這個(gè)名詞是美國聯(lián)邦通訊委員會( FCC )所創(chuàng)造，意圖在大都會與偏遠(yuǎn)地區(qū)打造新一代的長距離無線網(wǎng)絡(luò)接取方案；不過該技術(shù)稱之為“Wi-Fi”是有爭議的，因?yàn)镾uper Wi-Fi與現(xiàn)有的2.4GHz頻段Wi-Fi技術(shù)其實(shí)并不相容。

Super Wi-Fi所使用的是過去類比電視廣播所使用的低頻頻段，必須使用與市面上Wi-Fi不同的無線電；目前針對空白頻段所訂定的標(biāo)準(zhǔn)有二，包括IEEE8021.11af 與IEEE802.22 。

有一些批評者認(rèn)為，Super Wi-Fi根本沒有什么“超級”之處，與號稱速率將近1Gbps的最新Wi-Fi標(biāo)準(zhǔn)802.11ac相較，Super Wi-Fi的速率僅達(dá)29Mbps。但是因?yàn)镾uper Wi-Fi采用較低頻段，在穿透障礙物與覆蓋范圍距離方面的表現(xiàn)較佳。

FCC在2012年9月提案獎勵頻譜拍賣，引發(fā)產(chǎn)業(yè)界人士與媒體對其頻譜規(guī)劃、空白頻段如何使用以及Super Wi-Fi如何與頻譜規(guī)劃搭配等議題的爭論與疑問。其實(shí)FCC在談到空白頻段運(yùn)作之免牌照設(shè)備時(shí)，將頻譜分為兩種不同型態(tài)。

該機(jī)構(gòu)將電視頻譜的空白頻段視為“Super Wi-Fi與針對社區(qū)、特別是偏遠(yuǎn)區(qū)域提供之無線寬頻服務(wù)等新一代產(chǎn)品”的發(fā)展機(jī)會；而各方爭搶的原屬電視廣播空白頻段，主要是在700MHz，這個(gè)頻段將繼續(xù)開放免牌照使用。至于規(guī)劃中的新頻譜拍賣(預(yù)定2014年展開)，主要是鎖定600MHz頻段；理論上，這將為無牌照使用添加新的開放頻譜。

此外FCC正考慮釋放37頻道(608 ~614 MHz)，以及部份在有牌照頻譜之間的所謂“保護(hù)頻段(guard bands)”，將之納入空白頻段規(guī)則中；據(jù)了解，此舉將可最小化空白頻段的干擾問題。FCC的提案中表示：

“FCC的提案將為免牌照設(shè)備提供一定數(shù)量的頻譜；該類頻譜將有很大一部分是提供全國使用，而其重要性在于在許多主要市場的電視頻道并沒有空白頻段或是空間有限。透過此提案，F(xiàn)CC期望能推動新產(chǎn)品、新服務(wù)的創(chuàng)新，包括為整個(gè)國家提升無線寬頻服務(wù)的覆蓋率。”