2013年5月21日，美國軌道科學(xué)公司在美國國家航空航天局（NASA）位于弗吉尼亞州瓦勒普斯島的發(fā)射場發(fā)射了三顆低成本手機衛(wèi)星，本次發(fā)射采用了首次投入使用的Antares運載火箭。

目前，三顆手機衛(wèi)星已經(jīng)在軌運行，這三顆衛(wèi)星可能是有史以來成本最低的太空飛行器。NASA開展手機衛(wèi)星任務(wù)是希望能夠確定成本極低的消費級智能手機是否可作為衛(wèi)星主要載荷。目前，多個地面站都接收到了這三顆手機衛(wèi)星傳送的信號。未來幾天內(nèi)，NASA手機衛(wèi)星研究小組將繼續(xù)對衛(wèi)星進行監(jiān)控。根據(jù)計劃，三顆衛(wèi)星將在軌運行2周時間。

手機衛(wèi)星展示了許多潛在的能力，如衛(wèi)星的小型化、低成本、高功效等，為大氣與地球科學(xué)、通信等天基應(yīng)用提供新的可能性。手機衛(wèi)星將通過無線電向地面?zhèn)魉托l(wèi)星運行狀況信息，以驗證其可以像普通衛(wèi)星一樣在太空中正常工作。此外，手機衛(wèi)星還將嘗試利用自帶相機拍攝地球照片。

NASA的手機衛(wèi)星采用商用現(xiàn)貨，已經(jīng)可以滿足多種衛(wèi)星系統(tǒng)需求，包括快速處理器、通用操作系統(tǒng)、多種微型傳感器、高分辨率相機、全球定位系統(tǒng)接收機以及多種無線電信號。NASA工程通過盡量使用商用硬件、降低設(shè)計和任務(wù)目標等手段，將手機衛(wèi)星部件成本控制在3500～7000美元之間。這次任務(wù)使用的是谷歌- HTC的Nexus One智能手機，該手機運行安卓操作系統(tǒng)。

為了滿足任務(wù)需求，NASA還為衛(wèi)星安裝了其他載荷，包括一個容量更大的外置鋰離子電池，以及一個功率更大的無線電系統(tǒng)，同時關(guān)閉了星載手機的電話和短信息功能。智能手機作為衛(wèi)星的星載計算機被安放在側(cè)面面積為4平方英寸大小的立方體衛(wèi)星結(jié)構(gòu)中，其傳感器用來對衛(wèi)星進行態(tài)勢測量，相機用來對地觀測。

手機衛(wèi)星系統(tǒng)是NASA對小型和微型太空飛行器采用商用級技術(shù)可行性總體評估工作的一部分，其目的是節(jié)約開發(fā)成本，將工業(yè)投資用于發(fā)展高質(zhì)量、可量產(chǎn)的衛(wèi)星部件。從2006年起，NASA已經(jīng)成功建造并交付發(fā)射了8顆微衛(wèi)星。