思科應用中心型基礎設施(ACI) 致力于簡化、優(yōu)化并加快整個應用部署的生命周期，它采用基于整體系統(tǒng)的方法(實現(xiàn)了物理元素與虛擬元素的集成)、開放的生態(tài)系統(tǒng)模式，以及專用集成電路(ASIC)、硬件和軟件。這一方法使用整個ACI就緒網(wǎng)絡通用的基于策略的運營模式以及安全元素(未來的計算、存儲)，克服了IT孤島。

云、移動性和大數(shù)據(jù)應用正在促使數(shù)據(jù)中心模式發(fā)生轉(zhuǎn)變，新應用正在以新的方式對基礎設施提出要求。分布式應用(如大數(shù)據(jù)和 Hadoop)、在裸機上運行的數(shù)據(jù)庫應用(如Oracle和SAP的應用)、在不同的虛擬機管理程序環(huán)境中運行的虛擬化應用，以及按需部署的基于云的應用，都對基礎設施提出了不同的要求。例如，基礎設施必須更加靈活且具有應用感知能力，新興應用的非虛擬化性質(zhì)意味著基礎設施必須支持完全可視化的物理、虛擬和云集成等。

這些變化增加了運營復雜性，限制了業(yè)務敏捷性和響應能力。思科ACI提供了操作有所簡化、應用響應能力有所提高的靈活數(shù)據(jù)中心，旨在支持新一代分布式應用，同時適合現(xiàn)有的虛擬化和非虛擬化環(huán)境。

在思科ACI框架中，應用指導網(wǎng)絡行為，而不是網(wǎng)絡行為指導應用。預定義的應用要求和說明(策略配置文件)讓網(wǎng)絡、應用服務、安全策略、租戶子網(wǎng)和工作負載分配的調(diào)配實現(xiàn)自動化。

思科應用策略基礎設施控制器(APIC)是思科ACI解決方案的主要架構(gòu)組件。它是思科ACI交換矩陣、策略實施和健康狀態(tài)監(jiān)控實現(xiàn)自動化和管理的統(tǒng)一點。思科APIC是一個集中的群集式控制器。它能夠在任何位置支持任何應用，并統(tǒng)一了物理環(huán)境和虛擬環(huán)境的操作。此控制器可管理和操作可擴展的多租戶思科ACI交換矩陣。

思科APIC負責的任務包括交換矩陣激活、交換機固件維護、網(wǎng)絡策略配置和實例化。思科APIC已完全從數(shù)據(jù)路徑中移除。這意味著即使與APIC的通信中斷，交換矩陣也仍然可以轉(zhuǎn)發(fā)流量。APIC本身作為一個設備提供，要實現(xiàn)更好的性能和可用性，通常需要運行三臺或更多的設備。

思科APIC針對可編程性和集中管理，重新進行了設計。思科APIC通過 XML和JSON提供北向API，并同時提供使用此API的命令行界面(CLI)和GUI，用以管理交換矩陣。此系統(tǒng)還提供開源南向API，使第三方網(wǎng)絡服務供應商可以通過思科APIC對供應的設備實施策略控制。