Tick-Tock、Tick-Tock……由于一直以來都踏著嘀嗒、嘀嗒的步點，所以在很多人看來英特爾處理器的每次升級換代不過是個慣例，無非是主頻更高了、集成的內(nèi)核數(shù)更多了、緩存更大了……實在談不上太多新意。

事實真的如此嗎？不全然，毫無疑問，有關(guān)數(shù)字的提升是人們更容易關(guān)注到的點，主頻從1.6GHz到2.0GHz就像汽車發(fā)動機2.0L比1.6L有勁一個道理，但除了這些一眼望去相對直觀的數(shù)值外，還有一些功能和特性同樣值得關(guān)注，它們或許看不見，聽起來也感覺很模棱兩可，但其中很多帶給用戶的最終價值并不亞于那0.4GHz主頻的提升，甚至遠超。

舉個例子，伴隨每一代產(chǎn)品的發(fā)布，其可靠性都在不斷提升，或多或少，而這就是一個聽起來比較模糊的概念。一方面用戶不關(guān)心太技術(shù)性的細節(jié)，二來可靠性也不好量化，你無法說服用戶采用全新處理器的服務器能比上一代產(chǎn)品的可靠性提升多少。但可以肯定的是它很重要，要不是至強7500處理器可靠性的大幅提升，IA架構(gòu)大舉進攻小型機市場的局面恐怕還要晚幾年才會出現(xiàn)。

同樣的，這里再舉一個例子，在英特爾SDI（Software Defined Infrastructure，軟件定義基礎設施）理念提出之前，估計沒有多少人能體會它給整個產(chǎn)業(yè)帶來的變革。SDI不僅僅是讓計算、存儲、網(wǎng)絡等資源的池化變得更簡單，說其重塑未來的數(shù)據(jù)中心構(gòu)建方式也并不過分。

顯然，如果單論處理器技術(shù)上的提升，SDI理念體現(xiàn)在產(chǎn)品中只是廣泛應用了硬件虛擬化技術(shù)，至強7500的大獲成功也只是前文所說可靠性的大幅提升，二者都不如主頻從1.6GHz提升到2.0GHz來的更直接，也不如CPU內(nèi)核數(shù)從8增加到12體現(xiàn)的更明顯，然而其背后給整個業(yè)界、整個生態(tài)所帶來的變化無疑是巨大的。

由此可見，在一款新品發(fā)布的時候，我們不應該只看到簡單幾個參數(shù)的提升，而是應該更全面地看待產(chǎn)品的各方面改進，比如為什么會推出這么一項功能，其所處的時代背景如何，它是不是能給產(chǎn)業(yè)帶來一些變化等。比如，拿SDI來說，它就是特殊時代背景下用戶需求導向的結(jié)果，而其對產(chǎn)業(yè)的影響無疑是巨大的。

啰嗦這么多，可能你猜出來了，英特爾又要推陳出新了。

沒錯，很快至強處理器E5 v4產(chǎn)品系列（以下簡稱“E5 v4”）就要上市了。

如果說兩年前發(fā)布的至強E5 v3（以下簡稱“E5 v3”）承擔的是全面迎接云計算、大數(shù)據(jù)、移動互聯(lián)網(wǎng)時代，幫助用戶構(gòu)建下一代數(shù)據(jù)中心的重任，那即將發(fā)布的E5 v4無疑是要把這一重任繼續(xù)深化下去。

全面迎接云時代

在展開對E5 v4的正式猜想之前，我們還是先看看這兩年IT業(yè)界都發(fā)生了些什么，E5 v3在其中又扮演了怎樣的角色。

回顧從E5 v3發(fā)布至今的這段時間，最明顯的一個爆發(fā)點就是云計算的大規(guī)模落地。在這期間幾乎沒有人再去討論云計算是什么，而更多人在探討如何利用云計算提升效率，于是在被業(yè)內(nèi)公認為云計算元年的2015年，我們看到了太多、太多的云計算實踐、應用案例，從公有云、私有云、混合云到行業(yè)云……

之所以卡在這樣一個時間點？應該說與當前整個社會經(jīng)濟所處發(fā)展階段是密不可分的。放眼全球范圍，數(shù)字服務經(jīng)濟正在迅速崛起，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)與互聯(lián)網(wǎng)的結(jié)合日益緊密。聚焦中國，表現(xiàn)的更加明顯，2015年我國正式提出互聯(lián)網(wǎng)+戰(zhàn)略，而在國家政策的指導下，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)紛紛加快轉(zhuǎn)型步伐，新興初創(chuàng)企業(yè)則一出生就站在了互聯(lián)網(wǎng)+的風口上。如何跟上時代的步伐，唯有依托更先進、更靈活的IT系統(tǒng)來幫助企業(yè)提高效率，提升競爭力。

以上更多講的是時代的推進，可以理解為外因，如果你跟不上，就會被時代所淘汰。而除了外因，其實還有內(nèi)因，那就是來自用戶方面真實的需求。不管你承不承認，當前企業(yè)所面對的情況都與幾年前大不相同，從PC到智能終端，看似只是一個設備的變化，帶來的差異是巨大的。舉個最簡單的例子，如今每個人每天都會產(chǎn)生大量的數(shù)據(jù)（游戲、社交……），僅此一項給企業(yè)所帶來的負擔就是難以想象的。

正是在內(nèi)外因的共同驅(qū)使下，云計算迎來了大爆發(fā)。當然，其中還有一個必要的前提就是用戶對云計算的認知和云計算相關(guān)的技術(shù)水平已經(jīng)達到了時代的要求。因為沒有這個前提，談云計算的爆發(fā)、落地，那只是空中樓閣。

這個前提滿足了嗎？答案無疑是肯定的，經(jīng)過長期的市場教育，當前用戶已經(jīng)普遍了解、熟悉、認知到了云計算所能給他們帶來的價值；二來各種云計算相關(guān)的技術(shù)已經(jīng)基本成熟，并得到了用戶的認可，二者相輔相成共同推進，構(gòu)建起了云計算大爆發(fā)的前提。

綜上，這兩年我們看到了整個社會向數(shù)字服務經(jīng)濟、互聯(lián)網(wǎng)+時代的轉(zhuǎn)變，而在其中云計算、數(shù)據(jù)中心無疑承擔著非常重要的基石作用。不過這跟E5 v3又有什么關(guān)系呢？準確地講，不應該直接關(guān)聯(lián)到E5 v3上，而是應該先回到SDI的話題，畢竟E5 v3只是英特爾SDI理念最重要的一個載體，說到根本SDI更值得我們關(guān)注。

SDI：云計算的基石

通俗地理解，云計算只是一種方式，而要實現(xiàn)它需要很多步驟，SDI就是其中很重要的一個基礎環(huán)節(jié)，這里不詳細展開，具體會在下文穿插描述。云計算的愿景是讓用戶像用水、用電一樣簡單地使用IT資源，那第一步就是打破原來以盒子（服務器、存儲、交換機）為邊界的資源劃分格局，讓資源能夠流動起來，應該說這是SDI最重要的一個目標。

可能你會問，像VMware之類的虛擬化廠商就能實現(xiàn)這一愿景，為什么要把它歸功于英特爾。誠然，你說的沒錯。早期VMware確實為整個業(yè)界帶來了非常積極的轉(zhuǎn)變，它打破了原本以服務器盒子為邊界的資源劃分方式，讓更多的盒子可以形成一個大的資源池，從而提高資源的利用效率。但是它不得不面臨的問題是純軟件實現(xiàn)所帶來的性能損耗問題。直到英特爾在處理器功能中全面添加了VT-x（英特爾CPU虛擬化技術(shù)），這一問題才得以妥善解決。

為了更好地理解本文，這里還是通俗地解釋下SDI。在SDI之前，你更早了解到的應該是軟件定義計算（SDC，Software Defined Computing），也就是早期所講的服務器虛擬化。其原理很簡單，就是通過API接口獲得資源（處理器、內(nèi)存、硬盤）的控制權(quán)實現(xiàn)二次分配，哪個虛擬機需要多少資源（幾個處理器核心、多大內(nèi)存、多大硬盤）通過軟件實現(xiàn)調(diào)配。由此帶來的好處顯而易見，資源利用率提升、可靠性增加，同時也節(jié)約了成本。

后來，再由單純的計算領(lǐng)域逐漸擴展到SDS（Software Defined Storage，軟件定義存儲）、SDN（Software Defined Network，軟件定義網(wǎng)絡），直到SDI。

當然，這樣的解釋可能好理解，但并不夠全面。相對專業(yè)的解釋SDI，首先是其將很多傳統(tǒng)專用網(wǎng)絡和存儲設備的軟硬件解藕，使其功能軟件化，遷移到通用的硬件平臺上去執(zhí)行。換個說法，也就是讓通用平臺替代原來又貴、又封閉的專用平臺，其中的功能差異用軟件的方式來彌補。

由此帶來什么好處呢？首先、打破封閉，意味著平臺的開放和標準化，從而使數(shù)據(jù)中心底層架構(gòu)趨于統(tǒng)一，可有效幫助用戶簡化數(shù)據(jù)中心的部署和管理難度，降低成本。特別是在云計算時代，通用統(tǒng)一的平臺更有助于資實現(xiàn)資源的調(diào)配和管理的自動化編排。其次，統(tǒng)一的平臺更有利于上層軟件和應用的豐富，這一點對比x86服務器和傳統(tǒng)小型機的生態(tài)環(huán)境一目了然，由此產(chǎn)生的生態(tài)環(huán)境紅利對于客戶而言也是求之不得的。

可能相比服務器虛擬化而言，很多人并不夠了解英特爾在存儲、網(wǎng)絡領(lǐng)域的市場地位，這里做一些展開。在存儲領(lǐng)域，幾乎所有主流存儲系統(tǒng)的控制器都是基于至強E5平臺（以下簡稱“E5”），你所知道的主流存儲廠商，包括EMC、IBM、HP、NetApp及HITACHI所倡導的軟件定義存儲都是基于E5實現(xiàn)的。

在網(wǎng)絡領(lǐng)域同樣如此，英特爾主導的ONP（Open Network Platform，開放網(wǎng)絡架構(gòu)）獲得了包括VMware、HP、NEC、NTT、Vyatta、Supermicro等在內(nèi)眾多廠商的支持。而由Vyatta基于E5開發(fā)的NFV（Network Function Virtualization，網(wǎng)絡功能虛擬化）設備已經(jīng)在著名云服務商Rackspace和AWS得以應用。

其實，從這里也能看出為什么只有英特爾有能力提出這樣的理念。因為只有它有著覆蓋整個數(shù)據(jù)中心基礎設施內(nèi)全部平臺（服務器、存儲、網(wǎng)絡、安全），全部應用（至強D、凌動：數(shù)據(jù)中心邊緣應用；至強E3：入門級應用；至強E5：主流應用；至強E7：關(guān)鍵業(yè)務應用）的能力。

而假如換做其它不同廠商合力構(gòu)建的云計算平臺（計算是一個平臺、存儲一個平臺、網(wǎng)絡一個平臺……），想必如今構(gòu)建的云計算平臺的復雜性要高的多。畢竟如果每一個平臺都需要一套單獨的管理系統(tǒng)，最終云計算平臺的管理性可想而知，這甚至悖離了云計算讓IT變簡單的初衷。

毫無疑問，作為實現(xiàn)云計算最為關(guān)鍵一環(huán)的SDI，正讓資源的重構(gòu)變得簡單（計算、網(wǎng)絡、安全等資源均能夠通過統(tǒng)一的接口進行二次分配，在此之上通過統(tǒng)一的平臺進行管理），讓云計算的落地更加輕松便捷。

以上更多是出于云計算方面的思考。事實上，SDI所改變的不止是云計算，還包括高性能計算、大數(shù)據(jù)分析等，它真正影響的是未來數(shù)據(jù)中心的構(gòu)建。因此，作為承載英特爾SDI理念最關(guān)鍵的E5系列產(chǎn)品線（之所以這么說，是因為E5在數(shù)據(jù)中心的地位或者角色，其承擔著大部分的應用，是數(shù)據(jù)中心絕對的主角）的作用也可想而知。

預知E5 v4

其實就如前文所講，如果E5 v3發(fā)揮著全面迎接一個新時代的作用，那E5 v4所處的時代背景應該無法與E5 v3相提并論。畢竟SDI的理念已經(jīng)獲得廣泛認同，云計算已經(jīng)被大多數(shù)人所接受，不過這并不影響它是一款偉大的產(chǎn)品。

　　在這樣一個辭舊迎新的時間段，我們對E5 v4做一些猜想。

按照英特爾Tick-Tock的節(jié)奏，今年是Tick，也就是工藝制程和架構(gòu)設計都調(diào)整。其中制程工藝將采用14nm技術(shù)，架構(gòu)為Broadwell，這兩點是可以肯定的，去年英特爾發(fā)布的至強D就采用以上兩項技術(shù)。

至于主頻，估計E5 v4不會有太大的提升，因為如今其實不是主頻沒法提升，而是限于功耗、散熱方面的考慮，不再大幅提升；內(nèi)存方面，估計E5 v4會支持更高速度的DDR-4內(nèi)存。

除此之外，更重要的筆者猜想會有更多SDI方面的改進。畢竟說到底，E5系列承擔著向全面云計算時代過渡的重擔，因此不斷強化其在SDI方面的特性是肯定的。

更多細節(jié)這里不再做過多的猜想，等著正式發(fā)布的時候我們會進一步深入分析E5 v4將會給用戶帶來哪些變化，屆時歡迎關(guān)注。