如果按照傳統(tǒng)的定義，現(xiàn)在做開(kāi)源硬件的公司很少。雖然，最近幾年這個(gè)領(lǐng)域公司數(shù)量有所提升，且成立了Open Source Hardware Association這樣的組織，但它依然小眾。

你可能以為原因很簡(jiǎn)單，只有空想主義者才會(huì)開(kāi)這樣的公司。但事實(shí)并非如此。與之相反，他們都很有商業(yè)頭腦，他們看到了電子技術(shù)的飛躍。

原因很微妙，我會(huì)在下面解釋。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，電子技術(shù)迅速發(fā)展，本身有利于大的“封閉”的企業(yè)發(fā)展，而非小團(tuán)隊(duì)或個(gè)人創(chuàng)新;但現(xiàn)在這種情況正在改變。

　　近50年來(lái)，微電子的發(fā)展一直受摩爾定律左右。

電子管時(shí)代，早期的消費(fèi)電子產(chǎn)品，比如收音機(jī)和電視機(jī)，常常附有完整的原理圖、更換零件的清單，以及用于維修的詳細(xì)說(shuō)明或者用戶手冊(cè)。 那時(shí)候，消費(fèi)電子產(chǎn)品更新速度很慢，東西壞了我們也能對(duì)著說(shuō)明書自己修下。

但是到了20世紀(jì)80年代，晶體管出現(xiàn)，個(gè)人電腦革命開(kāi)始了。在摩爾定律的推動(dòng)下，每18個(gè)月計(jì)算機(jī)的運(yùn)算速度和內(nèi)存容量就提高一倍。小公司根本沒(méi)有必要制造硬件，因?yàn)榈饶銣慅R所有的元件、造出產(chǎn)品時(shí)，新的芯片和原件可能已經(jīng)出來(lái)了，DIY的產(chǎn)品就過(guò)時(shí)了。那時(shí)候，也沒(méi)有多少人愿意去優(yōu)化軟件。因?yàn)榈饶銉?yōu)化完，新的計(jì)算設(shè)備已經(jīng)問(wèn)世，運(yùn)行這些舊軟件毫無(wú)壓力。

下圖左面的表格就是講的這個(gè)事情。黑線代表的是小公司產(chǎn)品的性能提升(假設(shè)為75%的增長(zhǎng))，紅線代表的是摩爾定律。很明顯，個(gè)人根本敵不過(guò)規(guī)律，制造創(chuàng)新的收益基本可以忽略不計(jì)。在這樣的背景下，大公司按部就班跟上摩爾定律的腳步，就是最經(jīng)濟(jì)的。

那如果莫爾定律的時(shí)間從18個(gè)月減緩到36個(gè)月呢?這些小公司就有了收益的可能。就像右圖顯示的那樣，黃色區(qū)域代表的就是有收益的區(qū)間。事實(shí)上，如果摩爾定律的速度再減緩，小公司的進(jìn)步再加速，黃色的收益區(qū)域面積還會(huì)擴(kuò)大。

曾經(jīng)，你會(huì)覺(jué)得這是異想天開(kāi)。但現(xiàn)在，這正在發(fā)生。摩爾定律正在減速。許多分析師和評(píng)論家最近警告說(shuō)，指數(shù)增長(zhǎng)的微電子時(shí)代即將結(jié)束。一個(gè)事實(shí)是， 1990年，晶體管數(shù)量是每18個(gè)月翻一番; 今天，這種個(gè)速度是24個(gè)月或以上。 也許不久，將放緩至36個(gè)月，最終他們會(huì)出現(xiàn)一個(gè)有效的停頓。

那時(shí)又會(huì)怎樣呢?那一天，可能你將無(wú)法在第二年購(gòu)買到更好的電腦，可能你購(gòu)買下一個(gè)閃存驅(qū)動(dòng)器的花費(fèi)相同，可能你沒(méi)辦法期待下一個(gè)手機(jī)性能更強(qiáng)大。那時(shí)候，你購(gòu)買的電子產(chǎn)品，可能“能用”很多年，電腦、手機(jī)或者其他的電子產(chǎn)品都能和手表、手勢(shì)一樣，都能成為傳家寶。

當(dāng)然，它更深遠(yuǎn)的意義在于，他預(yù)示了許多創(chuàng)新的小企業(yè)能有一個(gè)光明的未來(lái)。如果一個(gè)企業(yè)能夠提供性能更好的產(chǎn)品，在產(chǎn)品推出2-3年后有可能開(kāi)始盈利。

此外，這也意味著一個(gè)更大的標(biāo)準(zhǔn)化平臺(tái)的誕生。十年前，設(shè)計(jì)、生產(chǎn)一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的平板電腦或手機(jī)底盤，提供可以更換的零部件，很可笑。但現(xiàn)在，Google的 Project Ara做到了。

未來(lái)，即使是小公司，也有機(jī)會(huì)做出這樣的平臺(tái)。大公司可以選擇繼續(xù)閉源，但就逼迫著他們必須建立起自己的平臺(tái)，提供底層基礎(chǔ)設(shè)施，建立生態(tài)，不斷優(yōu)化產(chǎn)品。但結(jié)果就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這是徒勞。他們應(yīng)該把更多的時(shí)間，花在改善產(chǎn)品設(shè)計(jì)上。因此，會(huì)有越來(lái)越多的公司選擇開(kāi)源硬件，就像現(xiàn)在很多企業(yè)選擇開(kāi)源軟件一樣。

我能預(yù)見(jiàn)另一個(gè)變化是， 現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列 (FPGA)會(huì)像現(xiàn)在的CPU一樣重要。原因很簡(jiǎn)單：由于晶體管縮小到原子層面，在制造過(guò)程中出現(xiàn)缺陷必將變得更加普遍。 使用CPU，這樣的瑕疵就會(huì)影響整個(gè)設(shè)備運(yùn)行。但使用FPGA，就可以設(shè)計(jì)電路的物理布線，有效規(guī)避小缺陷帶來(lái)的大損失。此外，使用FPGA也會(huì)方便硬件之間互相分享硬件描述語(yǔ)言文件。

另一個(gè)可喜的變化是維修文化回歸。那個(gè)時(shí)候，從購(gòu)買之日起五年內(nèi)，更換破舊的電子產(chǎn)品配件將不會(huì)顯得愚蠢，因?yàn)槟愀鼡Q的零件基本和你買的時(shí)候性能、價(jià)格差不多。這都將促使開(kāi)源硬件生態(tài)。

事實(shí)上，這種情形已經(jīng)有所體現(xiàn)，最顯著的案例就是Arduino。Arduino的開(kāi)發(fā)板基本都是基于2005年的產(chǎn)品設(shè)計(jì)的。這種穩(wěn)定性也促使其不斷增長(zhǎng)。另一個(gè)例子就是中國(guó)的山寨現(xiàn)象。中國(guó)的山寨企業(yè)多是小公司，依靠穩(wěn)定的平臺(tái)、“社區(qū)分享”，以很少的經(jīng)費(fèi)創(chuàng)造了很多神奇的結(jié)果。

在未來(lái)，還會(huì)有很多類似的開(kāi)源硬件生態(tài)系統(tǒng)的生根、發(fā)芽、結(jié)果。

不可否認(rèn)，摩爾定律放緩，對(duì)大公司來(lái)說(shuō)，是個(gè)悲劇，但對(duì)于羽翼未豐的開(kāi)源硬件公司來(lái)說(shuō)，是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。