SDN，這個被中國電信科技委主任韋樂平稱為“全局性的、顛覆性的”技術(shù)，即將揭開電信業(yè)網(wǎng)絡(luò)變革的大幕。

就在幾周前，中國電信的領(lǐng)導(dǎo)層找到韋樂平，希望他盡快啟動網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)變革的研究項目，并提出網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)演進的近期和遠期目標。

“中國電信的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)還是上世紀90年代確定的。那時候，還是電話時代，如今，電話流量所占比微乎其微，以老架構(gòu)支撐巨大的數(shù)據(jù)流量，顯然將產(chǎn)生很多不可避免的問題。”韋樂平在接受《通信產(chǎn)業(yè)報》(網(wǎng))采訪時表示。

在全球運營商都面臨著“增量不增收”、“業(yè)務(wù)創(chuàng)新慢”等難題的背景下，SDN/NFV已經(jīng)成為他們的“新寵”。目前，德國電信、法國電信、沃達豐、Verizon等主流運營商以及國內(nèi)三大運營商都已經(jīng)開始了SDN/NFV的技術(shù)研究和小范圍試點工作。

“SDN是一個全局性的、顛覆性的創(chuàng)新技術(shù)，催生新的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)、方法和產(chǎn)業(yè)形態(tài)，成為電信業(yè)網(wǎng)絡(luò)變革和‘去電信化’的重要抓手。”SDN再次燃起了韋樂平對技術(shù)的熱情。

省錢和賺錢兼得

在剛剛過去的上半年，我國移動互聯(lián)網(wǎng)接入流量達到8.67億G，同比增長52.1%。可以預(yù)計，下半年4G網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模商用將進一步拉動數(shù)據(jù)流量的提升。反觀全球，同樣如此。移動互聯(lián)網(wǎng)流量一直呈現(xiàn)指數(shù)級增長的態(tài)勢。

然而，讓運營商尷尬的是，數(shù)據(jù)流量的增長并沒有帶來收入的提升，他們?nèi)匀粺o法擺脫“增量不增收”的窘境。

“近年來，運營商流量與收入之間的剪刀差持續(xù)擴大。幾年前，我們已經(jīng)預(yù)測到這個現(xiàn)象，并采取了各種各樣的措施。然而效果微乎其微。國外運營商同樣如此。”韋樂平向記者坦言。

的確如此。為了應(yīng)對持續(xù)增長的數(shù)據(jù)流量，運營商不得不擴容網(wǎng)絡(luò)。受限于傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，運營商的做法往往以增加設(shè)備數(shù)量為主。然而，一堆又一堆的設(shè)備使得運營商的網(wǎng)絡(luò)越來越臃腫，維護日益維艱。

“擴容成本和維護成本的成倍增加對應(yīng)的是流量收入的緩慢上升，當(dāng)然結(jié)果就是‘增量不增收’。”一位業(yè)內(nèi)分析人士向記者指出。

如何破局?韋樂平指出，SDN為運營商扭轉(zhuǎn)“增量不增收”的局面提供了重要的突破口。

SDN作為一種新型的網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)新架構(gòu)，其核心是實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備控制面和數(shù)據(jù)面的分離，從而使得運營商可以靈活控制網(wǎng)絡(luò)流量。

這樣一來，如果遭遇網(wǎng)絡(luò)擁塞的情況，運營商就不用急于擴容網(wǎng)絡(luò)，而是將一些低負荷地區(qū)的流量調(diào)度至高負荷地區(qū)，滿足用戶的上網(wǎng)需求，大大降低了運營商的CAPEX和OPEX。

來看一個實例。今年上半年，四川聯(lián)通通過在IPRAN網(wǎng)絡(luò)引入SDN，實現(xiàn)了全網(wǎng)運維效率60%的提升，同時進一步降低了運維成本。

“通過引入SDN，四川聯(lián)通開創(chuàng)了簡化網(wǎng)絡(luò)運維復(fù)雜度、業(yè)務(wù)質(zhì)量可視化的新運維模式。”四川聯(lián)通副總經(jīng)理廖建文向記者表示。

對于運營商來說，SDN還有一個更重要的意義，那就是業(yè)務(wù)創(chuàng)新更加簡單。“SDN/NFV借助IT軟件的靈活性和硬件的規(guī)模效應(yīng)，將為用戶加速提供創(chuàng)新的網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)。”上海貝爾戰(zhàn)略部高級經(jīng)理陳端向《通信產(chǎn)業(yè)報》(網(wǎng))表示。

“運營商借助SDN，加速業(yè)務(wù)創(chuàng)新，抵御來自O(shè)TT的沖擊，同時實現(xiàn)收入的規(guī)模提升。”上述分析人士向記者表示。

變革網(wǎng)絡(luò)和運營

雖然運營商已經(jīng)啟動了SDN的技術(shù)研究工作。不過，在韋樂平看來，速度還是有些慢了。

在推動SDN的商用上，谷歌等互聯(lián)網(wǎng)廠商和企業(yè)已經(jīng)走在了運營商的前面。Google的G-SCALE項目，利用SDN進行骨干流量調(diào)優(yōu)，將鏈路利用率成功提升至90%以上;一些企業(yè)也利用SDN實現(xiàn)簡化運維，通過資源協(xié)同，流量調(diào)優(yōu)，提升網(wǎng)絡(luò)效率和業(yè)務(wù)質(zhì)量。

“這一次，我們不能再等了。”韋樂平向記者強調(diào)：“我們的三大運營商的用戶數(shù)和收入處于全球運營商前列，騰訊、百度等互聯(lián)網(wǎng)廠商的規(guī)模也走在了世界前列。因此，在技術(shù)面前，我們沒有理由等待，必須抓住機遇引領(lǐng)SDN的發(fā)展。”

當(dāng)然，考慮到運營商網(wǎng)絡(luò)設(shè)備復(fù)雜、電信級業(yè)務(wù)保證、網(wǎng)絡(luò)規(guī)模大等客觀因素，SDN技術(shù)實現(xiàn)難度較之企業(yè)網(wǎng)大，韋樂平建議先從IDC做起。

中興通訊SDN首席架構(gòu)師薛育紅也表達了相同的觀點：“引入SDN，可以優(yōu)先從網(wǎng)絡(luò)相對 閉的數(shù)據(jù)中心等場景開始入手;其次可以在運營商網(wǎng)絡(luò)節(jié)點眾多、配置管理任務(wù)繁重的IPRAN和PTN網(wǎng)絡(luò)中做嘗試，通過引入SDN控制器實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)配置的自動化。”

作為一種顛覆性的技術(shù)，SDN變革的不僅是網(wǎng)絡(luò)本身，還將改變運營商現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)運營模式。“運營商需要來點互聯(lián)網(wǎng)思維。”業(yè)內(nèi)專家徐建鋒向記者表示。

陳端則告訴記者，運營商首先需要在組織架構(gòu)上實現(xiàn)調(diào)整：“當(dāng)前，運營商的IT部門和網(wǎng)絡(luò)部門是分離的，未來網(wǎng)絡(luò)的運營將和IT合為一體。因此，對于IT的定位需要從支撐角色轉(zhuǎn)為運營角色。”

愛立信東北亞區(qū)云計算技術(shù)專家則向記者闡述了NFV引入后對運營商運營模式的改變。

“現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)下，運營商采用專業(yè)網(wǎng)管、網(wǎng)元垂直管理和專有硬件管理等模式，一旦網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化后，運營商需要關(guān)注虛擬網(wǎng)元業(yè)務(wù)的網(wǎng)管、虛擬化資源池的管理、硬件資源池管理、數(shù)據(jù)中心管理和跨域跨業(yè)務(wù)協(xié)同管理等。”他說。

動了誰的奶酪

SDN打破了傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，意味著圍繞傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)建立起來的生態(tài)圈也將被打破。

“SDN和NFV的核心之處都在于在網(wǎng)絡(luò)中實現(xiàn)軟件和硬件分離，同時盡量采用標準的硬件和獨立開發(fā)的軟件。因此，毫無疑問，現(xiàn)有的設(shè)備商平衡將會被打破;長期而言，市場將產(chǎn)生獨立的硬件和軟件開發(fā)商，競爭會更加激烈。”

猶記得SDN剛剛出來之時，最大的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供商思科便持反對態(tài)度。據(jù)報道，思科算過一筆賬，如果思科自己進軍SDN市場，會使現(xiàn)有硬件業(yè)務(wù)規(guī)模從430億美元下降至220億美元。

但是在亞馬遜等思科重要客戶決定采用SDN而降低思科設(shè)備采購金額的事實面前，思科CEO錢伯斯坐不住了，宣稱思科是堅實的SDN支持者。

而排位僅僅次于思科的華為、Jnuiper、上海貝爾等網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供商則更為激進，搶奪SDN話語權(quán)。

當(dāng)然，SDN市場已經(jīng)涌現(xiàn)了一批SDN新貴，有big stwich、Nicira、Pica8等，他們已經(jīng)在這個市場站穩(wěn)腳跟。

在徐建鋒看來，未來產(chǎn)業(yè)鏈走向何處將取決于運營商的態(tài)度。

他向記者舉例，運營商現(xiàn)網(wǎng)有很多集群路由器，其實完全可以被單機路由器所取代。前者只有思科、華為、Juniper等大型設(shè)備廠商提供，而后者則有很多小企業(yè)都可以提供。“如果運營商改變思路，顯然產(chǎn)業(yè)鏈就會發(fā)生改變。”他表示。

“SDN之下，希望運營商最大程度地推動網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的開放和公平，不要再出現(xiàn)誰綁架誰的情景。”徐建鋒表示。

■NFV給產(chǎn)業(yè)生態(tài)環(huán)境以及運營商角色帶來的改變

　　■SDN標準組織及進展一覽

ONF：其致力于軟件定義網(wǎng)絡(luò)及OpenFlow技術(shù)的標準化以及商業(yè)化，也是目前最為活躍的SDN標準化組織。ONF的主要研究成果是OpenFlow標準和OpenFlow-CONFIG標準。2013年10月，ONF新成立SDN北向接口工作小組，目的在透過接口標準化與功能驗證以加速SDN廣泛商用。

IETF:與ONF相比較，IETF更多是由網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商主導(dǎo)，聚焦于SDN相關(guān)功能和技術(shù)如何在網(wǎng)絡(luò)中實現(xiàn)的細節(jié)上。ONF中的OpenFlow協(xié)議強調(diào)的是設(shè)備控制與轉(zhuǎn)發(fā)分離，以實現(xiàn)轉(zhuǎn)發(fā)設(shè)備的標準化和開放化。而IETF中定義的SDN網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)重點強調(diào)的是設(shè)備的可編程性，即開放北向API接口，為用戶創(chuàng)新提供有力保證。

ITU-T:通過與ONF的聯(lián)絡(luò)協(xié)商，ITU-T明確了將針對運營商網(wǎng)絡(luò)進行SDN場景對象、相關(guān)架構(gòu)的研究。在2013年2月的SG13全會上，ITU-T將原有的28個Question重組為19個Question，并對和SDN相關(guān)的Question進行了重命名。SG-13主要面向SDN功能需求和網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的標準化。

ETSI:國際主流運營商發(fā)起成立了網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化行業(yè)規(guī)范工作組(NFV ISG)。并于2013年1月召開了第一次會議。本工作組將制定支持虛擬功能硬件和軟件基礎(chǔ)設(shè)施的要求和架構(gòu)規(guī)范以及發(fā)展網(wǎng)絡(luò)功能的指南。工作組的工作將視情況整合現(xiàn)有的虛擬化技術(shù)和標準，并與其他標準委員會正在開展的工作相配合。