網(wǎng)絡(luò)巨頭思科和服務(wù)器廠商及芯片制造商一樣，正面對(duì)來(lái)自低成本競(jìng)爭(zhēng)所帶來(lái)的沖擊。而思科目前正采取措施試圖說(shuō)服用戶(hù)接受思科自身技術(shù)比通用技術(shù)更加開(kāi)放和兼容性更高的觀點(diǎn)。

思科最近推出新的營(yíng)銷(xiāo)方式著眼于銷(xiāo)售自己的軟件定義網(wǎng)絡(luò)（Software-defined networking，縮寫(xiě)為SDN）技術(shù)。軟件定義網(wǎng)絡(luò)能使各類(lèi)供應(yīng)商更容易地混合各種硬件和軟件以滿(mǎn)足客戶(hù)需要，可以降低價(jià)格和讓客戶(hù)有更大的控制權(quán)，因而是一種威脅到思科盈利空間的技術(shù)。

思科購(gòu)入前思科員工創(chuàng)立的名為Insieme的孵化(Spin-in)公司意欲涉足軟件定義網(wǎng)絡(luò)。不過(guò)思科的市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)大佬們堅(jiān)稱(chēng)Insieme技術(shù)是“應(yīng)用中心型的基礎(chǔ)設(shè)施”（"Application Centric Infrastructure"）。

這個(gè)月前些時(shí)候，思科稱(chēng)把網(wǎng)絡(luò)軟件和硬件分離對(duì)買(mǎi)家來(lái)說(shuō)是件壞事，無(wú)論是從操作性能還是從技術(shù)角度來(lái)說(shuō)都是這樣。

思科利用Insieme技術(shù)將一系列的交換設(shè)備與專(zhuān)有的“Insieme”專(zhuān)用集成電路（Application-specific integrated circuit，縮寫(xiě)為ASIC）結(jié)合起來(lái)，用以改造網(wǎng)絡(luò)"NX-OS"，又名基于ACI的策略控制器（ACI-based policy controller）。據(jù)思科說(shuō)，網(wǎng)絡(luò)“NX-OS”無(wú)疑會(huì)把那些運(yùn)行分離的OS和普通商業(yè)芯片中的無(wú)牌白盒產(chǎn)品遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

無(wú)獨(dú)有偶，思科為維持其商業(yè)模式采取的策略，正好也是在提供SDN解決方案的同時(shí)仍然繼續(xù)通過(guò)整合軟件和硬件產(chǎn)品牢牢把握住客戶(hù)群。但是思科表示使用自己的ASIC有實(shí)際好處。

思科這種做法在工業(yè)評(píng)論人士中引起了激烈的爭(zhēng)論。另一方面，一些如谷歌、亞馬遜和Facebook的巨頭云客戶(hù)則不惜一切地要從思科的專(zhuān)有技術(shù)里解脫出來(lái)，他們有些在設(shè)計(jì)自己的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，有的像Facebook一樣在籌備跨行業(yè)打造開(kāi)放交換機(jī)。

思科SDN究竟如何？

思科的新SDN技術(shù)會(huì)采用一系列的混合方式，從混合SDN硬件和純商業(yè)芯片（那些有完整功能有手冊(cè)文件的一般芯片）到商業(yè)芯片加一些自己的專(zhuān)有技術(shù)，到具有更好技術(shù)性能的全面專(zhuān)有Insieme ASIC。或許這樣做可以有助于留住高端巨頭云客戶(hù)。

Insieme高級(jí)副總裁Soni Jiandani說(shuō)，“我不會(huì)跟客戶(hù)說(shuō)我鼓勵(lì)你買(mǎi)這個(gè)或買(mǎi)那個(gè)。我們也不會(huì)坐在這里跟銷(xiāo)售團(tuán)隊(duì)說(shuō)‘如果你銷(xiāo)售帶我們自己芯片的線路卡多過(guò)那些只帶商業(yè)芯片的線路卡，我們就會(huì)給你不一樣的獎(jiǎng)勵(lì)’。”

可以理解為，這種辦法可以以成交價(jià)賣(mài)一些相對(duì)開(kāi)放的商業(yè)芯片給Facebook一類(lèi)的公司，而一些小公司由于缺乏全面控制網(wǎng)絡(luò)協(xié)議棧的專(zhuān)業(yè)能力會(huì)買(mǎi)一些更專(zhuān)有的東西。Jiandani說(shuō)，思科基于商業(yè)芯片的設(shè)備在功率密度（Power densities）上比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的好15%。，在非阻塞密度（Non-blocking density）上比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的好20%。

同時(shí)，專(zhuān)有ASIC可以讓思科通過(guò)名為“原子計(jì)數(shù)器”（“Atomic Counters”）的技術(shù)、復(fù)雜的四到七個(gè)服務(wù)層以及利用專(zhuān)有ASIC的迅疾策略控制等技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)性能上提供實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)。專(zhuān)有ASIC對(duì)更多端點(diǎn)規(guī)模的應(yīng)對(duì)能力比現(xiàn)有的商業(yè)解決方案會(huì)好些，并可同時(shí)為管理物理網(wǎng)絡(luò)和虛擬網(wǎng)絡(luò)提供一個(gè)統(tǒng)一的界面。

應(yīng)該指出，現(xiàn)存技術(shù)是可以簡(jiǎn)單地達(dá)到疊加的目的，用來(lái)接入和控制如Cumulus Networks ONIE技術(shù)一類(lèi)的物理網(wǎng)絡(luò)。在提及這一點(diǎn)時(shí)，思科的一位營(yíng)銷(xiāo)人員Frank D'Costa說(shuō)，“工業(yè)上推出的……那套界面是極為有限和不夠的。”

思科會(huì)在2014年4月發(fā)布SDN專(zhuān)有ASIC。所以到2014年底，應(yīng)該有可能卜算出思科這一招有沒(méi)有功效。

盡管多數(shù)人認(rèn)為思科的專(zhuān)有設(shè)備必然會(huì)貴一些，但是Jiandani對(duì)這一點(diǎn)有不同看法。她在反駁時(shí)指出只含思科芯片的線路卡“比只含商業(yè)芯片的替代方案便宜三分之一。我的部件只有這么幾件，所以非常可靠，制造起來(lái)也十分便宜。”

Jiandani說(shuō)的和Insieme員工Joe Onisick說(shuō)的一致:"或許我們是在搭建搞軟件定義網(wǎng)絡(luò)……但是如果我們推出一個(gè)性能更好、可編程性更高的盒子放在用戶(hù)的數(shù)據(jù)中心，比其他沒(méi)有名字的白盒產(chǎn)品還更便宜，用戶(hù)會(huì)選擇哪個(gè)呢？”

不過(guò)有一點(diǎn)比較清楚，就像英特爾承認(rèn)Wintel聯(lián)盟的滅亡并在驚醒后投入多服務(wù)多OS世界，或是像惠普和戴爾開(kāi)始生產(chǎn)出類(lèi)似沒(méi)牌子的廉價(jià)ODM服務(wù)器一樣，思科也不得不放棄一些控制權(quán)以換取能繼續(xù)在動(dòng)蕩的市場(chǎng)上分一杯羹的機(jī)會(huì)。