高性能網(wǎng)絡(luò)市場變得越來越有趣了——Intel將拿出1.25億美元收購QLogic的InfiniBand交換機(jī)和適配器產(chǎn)品線。

眾所周知Intel希望通過讓網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供商采用至強(qiáng)處理器來加強(qiáng)自己的數(shù)據(jù)中心和連接系統(tǒng)業(yè)務(wù)。Intel這部分在2011年的收入是101億美元，并且希望在未來五年突破200億美元。

Intel的計(jì)劃是擊敗大型機(jī)和RISC設(shè)備，讓存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備普遍采用至強(qiáng)處理器，計(jì)劃還包括讓Intel成為高速交換機(jī)用芯片的提供商。

去年7月，Intel支付未公開數(shù)額的資金以收購Fulcrum Microsystems——一家針對10GbE和40GbE以太網(wǎng)交換機(jī)和路由器提供FocalPoint ASIC產(chǎn)品線的生產(chǎn)商。Fulcrum的客戶中，最為大家所熟知的是Arista Networks——由Sun公司共同創(chuàng)始人Andy Bechtolsheim創(chuàng)建的低延遲網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)制造商。Intel從未透露它收購Fulcrum的金額，但是該公司自從創(chuàng)建以來已經(jīng)獲得1.02億美元美元風(fēng)險(xiǎn)投資，因此Intel的收購價(jià)格很可能是這個(gè)數(shù)字的倍數(shù)。

盡管過去幾年10GbE和40GbE交換機(jī)芯片領(lǐng)域在不斷發(fā)展進(jìn)步，但是InfiniBand仍然擁有重要的利基市場，在這個(gè)市場中，甚至更低延遲和更高的帶寬是非常關(guān)鍵的——例如超級(jí)計(jì)算，或者數(shù)據(jù)中心集群。問問Oracle，它在自己的Exadata數(shù)據(jù)庫集群以及Exalogic網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用服務(wù)器集群中采用了Mellanox的InfiniBand芯片，并且在2010年10月收購這家芯片和交換機(jī)制造商10.2%的股份。

當(dāng)時(shí)，Mellanox向華爾街保證Oracle并無意全盤收購Mellanox，但是現(xiàn)在Intel收購了QLogic的InfiniBand業(yè)務(wù)，一些系統(tǒng)或者網(wǎng)絡(luò)公司也許會(huì)對Mellanox躍躍欲試了。但是如果Oracle或者IBM或者思科想要吞下Mellanox的話，最終的結(jié)果就是，拿著自己的以太網(wǎng)或者InfiniBand ASIC，讓大家都成為Intel的親密伙伴。所以有趣的就是，Intel也許巴不得會(huì)有人收購Mellanox呢。

而且最有趣的是，如果AMD真的醒悟過來收購了Mellanox，AMD將讓SwitchX同時(shí)兼顧以太網(wǎng)和InfiniBand ASIC，讓ConnectX-3交換機(jī)轉(zhuǎn)向服務(wù)器適配器，并且可能開始將這些更加深入地集成到自己的芯片組中，最終滲透向自己的芯片。

InfiniBand已經(jīng)扎根于由Intel、Sun和微軟支持的Next Generation I/O項(xiàng)目中，以及IBM、Compaq和惠普支持的Future I/O計(jì)劃。這些規(guī)范最早出現(xiàn)在1999年，很大程度上分別由Intel和IBM主導(dǎo)。

當(dāng)時(shí)的想法是提供一個(gè)單一的交換結(jié)構(gòu)，可以將計(jì)算機(jī)和存儲(chǔ)與桌面到數(shù)據(jù)中心等其他設(shè)備相連接，以取代用于服務(wù)器到服務(wù)器和PC到服務(wù)器連接的以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，以及用于連接外圍設(shè)備的PCIe和光纖通道。

從理論上來說，InfiniBand也許是單一交換結(jié)構(gòu)的正確選擇——但市場并非如此。因此，InfiniBand已經(jīng)被推到一個(gè)利基領(lǐng)域，更重要的是，那些讓InfiniBand變得更好、更強(qiáng)大以及快于以太網(wǎng)的關(guān)鍵技術(shù)也被推向以太網(wǎng)領(lǐng)域，這樣進(jìn)一步縮小了差距。

現(xiàn)在，Intel宣稱自己對QLogifc InfiniBand芯片、適配器以及交換機(jī)業(yè)務(wù)的收購?fù)耆浅鲇诟咝阅苡?jì)算考慮，但是它也許看得更遠(yuǎn)——當(dāng)PCIe氣數(shù)已盡的時(shí)候。

Intel數(shù)據(jù)中心和連接系統(tǒng)群組總經(jīng)理Kirk Skaugen表示：“在2011年國際高性能計(jì)算大會(huì)上，Intel提出了一個(gè)大膽的設(shè)想，重新定義高性能計(jì)算的性能并在2018年前打破Exascale的障礙。QLogic的技術(shù)和專業(yè)支持為實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿景所需的可擴(kuò)展的系統(tǒng)架構(gòu)提供了重要支持。將QLogic的InfiniBand產(chǎn)品線添加到我們的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品組合中，會(huì)給我們的數(shù)據(jù)中心客戶帶來更多選擇和非凡價(jià)值。”

在最近Intel管理層改組中，過去幾年一直致力于幫助Intel擴(kuò)張到交換機(jī)和存儲(chǔ)芯片領(lǐng)域的Skaugen將負(fù)責(zé)Intel的PC客戶端群組。曾經(jīng)輔助過Skaugen、擔(dān)任Intel首席信息官的Diane Bryant將取代Skaugen，負(fù)責(zé)Intel的服務(wù)器、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略。

將InfiniBand業(yè)務(wù)出售給Intel之后，QLogic將把精力傾注于光纖通道和以太網(wǎng)交換機(jī)及適配器。QLogic曾經(jīng)在InfiniBand業(yè)務(wù)上取得過一些成功：與戴爾合作在美國勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室（Lawrence Livermore National Laboratory）落地了2000節(jié)點(diǎn)的“Sierra”集群；Appro宣布贏得了美國三大國家實(shí)驗(yàn)室性能高達(dá)438 TeraFlops的高性能計(jì)算集群大單中，Mellanox是交換機(jī)提供商。

QLogic總裁兼首席執(zhí)行官Simon Biddiscombe發(fā)表聲明稱：“出售這些InfiniBand資產(chǎn)將有利于我們的股東，讓我們利用聚合網(wǎng)絡(luò)、企業(yè)級(jí)以太網(wǎng)和SAN產(chǎn)品，更好地專注并更多投資在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的發(fā)展機(jī)遇上。出售之后，我們的現(xiàn)金狀況將進(jìn)一步增強(qiáng)，預(yù)計(jì)這些出售對于每股收益的影響是中性的。此外，將這些資產(chǎn)出售給一家技術(shù)創(chuàng)新者和高性能計(jì)算領(lǐng)導(dǎo)者，將為InfiniBand合作伙伴及客戶在高性能領(lǐng)域帶來更高的投資。”

QLogic負(fù)責(zé)全球聯(lián)盟及高性能計(jì)算解決方案營銷的Joe Yaworksi曾經(jīng)談及QLogic能夠贏得更多InfiniBand訂單的原因在于，TruScale芯片Quad Data Rate (QDR) 40Gb/s的運(yùn)行速度，超過了Mellanox SwitchX產(chǎn)品Fourteen Data Rate (FDR) 56Gb/s的運(yùn)行速度。

Yaworksi表示，其中很大的原因是QLogic在2006年初收購了編譯器制造商PathScale——它擁有一個(gè)設(shè)計(jì)每秒能夠處理數(shù)百萬信息的網(wǎng)絡(luò)堆棧。（PathScale在2007年出售給SciCortex，2009年倒閉的時(shí)候，Cray收購了它，于是開源的PathScale死灰復(fù)燃，被Cray作為一項(xiàng)許可提供給客戶。）TruScale InfiniBand ASIC和PathScale信息堆棧和編譯器讓QLogic能夠與Mellanox抗衡并取得勝利。

Yaworksi表示，QLogic“很認(rèn)真地考慮了我們是否將出貨FDR InfiniBand”，不過被Intel收購之后，它將把更多精力放在適當(dāng)?shù)氖虑樯稀Logic曾經(jīng)想過，要在2013年下半年或者2014年上半年直接跳到Eight Data Rate (EDR)速率，以25Gb/s的速度運(yùn)行在InfiniBand通道上。

這將是一個(gè)漫長的等待時(shí)間，Intel可能不會(huì)忍受下去。但是這一切都取決于Intel的計(jì)劃，目前Intel并沒有透露任何信息。如果QLogic是一家上市公司的話，兩家公司能透露的信息就更少了。

Intel預(yù)計(jì)對QLogic InfiniBand業(yè)務(wù)的收購將在三月底結(jié)束，并補(bǔ)充說與這項(xiàng)業(yè)務(wù)相關(guān)的“相當(dāng)數(shù)量”的員工將接到Intel的聘書。