過(guò)去這幾年來(lái)，服務(wù)器及其運(yùn)行的工作負(fù)載類(lèi)型已發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，而這種轉(zhuǎn)變可能會(huì)讓ARM的芯片進(jìn)入到大型的云數(shù)據(jù)中心，從而危及英特爾的霸主地位。

大行其道的云計(jì)算帶來(lái)了種種變化，進(jìn)而給服務(wù)器和服務(wù)器設(shè)計(jì)帶來(lái)了巨大影響，也可能會(huì)是讓ARM的低功耗RISC(精簡(jiǎn)指令集計(jì)算機(jī))芯片進(jìn)入到數(shù)據(jù)中心的關(guān)鍵因素。

ARM認(rèn)為，像Facebook、谷歌和亞馬遜這些云服務(wù)公司的崛起，正促使大家對(duì)處理器的態(tài)度發(fā)生了變化，因而可能會(huì)使ARM的芯片對(duì)這些公司來(lái)說(shuō)顯得很重要，從而對(duì)英特爾和AMD的服務(wù)器業(yè)務(wù)構(gòu)成潛在威脅。

過(guò)去這幾年來(lái)，“服務(wù)器的性質(zhì)已發(fā)生了變化”，ARM的處理器和物理知識(shí)產(chǎn)權(quán)部門(mén)總經(jīng)理Simon Segars近日告訴媒體。“現(xiàn)在迅猛發(fā)展的其實(shí)是云計(jì)算以及經(jīng)營(yíng)主機(jī)托管服務(wù)和社交網(wǎng)站的公司。而隨著這個(gè)領(lǐng)域不斷發(fā)展，服務(wù)器的性質(zhì)也發(fā)生了變化。”

Simon Segars先生

Segars表示，這些工作負(fù)載注重輕型計(jì)算任務(wù)，但是采用了大量的并行處理，而且頻繁使用大量數(shù)據(jù)。正是由于這一點(diǎn)，人們更加關(guān)注每一個(gè)處理器的耗電量，而這可能會(huì)讓ARM的芯片進(jìn)入到數(shù)據(jù)中心。

許多公司希望熱設(shè)計(jì)功耗(大致相當(dāng)于芯片的耗電量)“盡可能低”，Segars表示。ARM的芯片其耗電量遠(yuǎn)低于英特爾的處理器。如今ARM的芯片安裝在世界上絕大多數(shù)的手機(jī)上，包括蘋(píng)果剛剛發(fā)布的iPhone 5。

嘉協(xié)達(dá)公司(Calxeda)的EnergyCore ARM服務(wù)器耗電量大約是5瓦，該公司在今年6月公布了ApacheBench基準(zhǔn)測(cè)試的結(jié)果。結(jié)果顯示，ARM的技術(shù)在耗電量方面勝過(guò)英特爾至強(qiáng)處理器，后者的耗電量達(dá)到102瓦。

在過(guò)去這幾年，ARM同樣一直在努力開(kāi)發(fā)針對(duì)服務(wù)器設(shè)計(jì)的新芯片。去年10月，它宣布推出了64位設(shè)計(jì)。64位架構(gòu)被認(rèn)為是服務(wù)器必不可少的一項(xiàng)特性，所以在多家獲得ARM技術(shù)許可的廠(chǎng)商開(kāi)始推出處理器的大概一年內(nèi)，數(shù)據(jù)中心可能會(huì)出現(xiàn)重大變化。

Segars表示，推動(dòng)這個(gè)變化的將是這一“重大趨勢(shì)”：數(shù)據(jù)密集型的移動(dòng)設(shè)備迅猛發(fā)展，比如智能手機(jī)。“許多這些數(shù)據(jù)服務(wù)可以由基于A(yíng)RM的服務(wù)器流式處理。”

ARM面臨的挑戰(zhàn)

反對(duì)ARM的人士則認(rèn)為，英特爾在制造服務(wù)器處理器方面有著多年的豐富經(jīng)驗(yàn)，而且開(kāi)發(fā)出了眾多專(zhuān)門(mén)針對(duì)x86的技術(shù)，以支持服務(wù)器工作負(fù)載。

另一個(gè)反對(duì)觀(guān)點(diǎn)是，雖然ARM為數(shù)據(jù)中心設(shè)計(jì)了新芯片，但是它不得不為處理器添加額外特性，這會(huì)導(dǎo)致耗電量上升。

與此同時(shí)，英特爾準(zhǔn)備推出其Haswell處理器，這款處理器的耗電量只有8瓦，因而將一款高端計(jì)算芯片帶入到了通常由ARM霸占的地盤(pán)。

此外，ARM對(duì)可以在服務(wù)器上運(yùn)行的軟件類(lèi)別的支持不像英特爾那么廣泛。不過(guò)Segars特別指出，這種情況在發(fā)生變化。他說(shuō)：“在服務(wù)器領(lǐng)域，Linux內(nèi)核多年來(lái)一直在針對(duì)ARM進(jìn)行優(yōu)化。”

對(duì)中小企業(yè)來(lái)說(shuō)，還沒(méi)有跡象表明ARM芯片在這個(gè)市場(chǎng)值得信賴(lài)。中小企業(yè)通常更偏愛(ài)像惠普、IBM和戴爾這些大公司提供的x86服務(wù)器，這歸因于多個(gè)因素：英特爾處理器、全面的服務(wù)和支持合同以及配套的軟件生態(tài)系統(tǒng)。目前ARM方面其實(shí)還沒(méi)有一樣強(qiáng)大的軟件生態(tài)系統(tǒng)。

話(huà)雖如此，惠普、IBM和戴爾這些廠(chǎng)商卻對(duì)ARM本身頗有興趣?；萜站褪褂眉螀f(xié)達(dá)的技術(shù)，制造了一款基于A(yíng)RM的服務(wù)器樣機(jī)，這是其Project Moonshot硬件開(kāi)發(fā)計(jì)劃的一部分。

ARM看好大規(guī)模云環(huán)境

不過(guò)ARM認(rèn)定，自己的芯片有望吸引超大規(guī)模的云服務(wù)運(yùn)營(yíng)商：谷歌、亞馬遜和Facebook，因?yàn)檫@會(huì)給它們減少數(shù)據(jù)中心電費(fèi)帶來(lái)積極影響。在數(shù)據(jù)中心的整個(gè)使用期間，數(shù)據(jù)中心的成本中至少有50%來(lái)自耗電量，所以減少這一筆開(kāi)支是這些公司的一大優(yōu)先事項(xiàng)。

與之相關(guān)的是市面上涌現(xiàn)出了面向小公司的大量軟件即服務(wù)(SaaS)工具，比如客戶(hù)關(guān)系管理(CRM)領(lǐng)域的Salesforce和辦公領(lǐng)域的微軟Office 365。采用這些工具意味著，許多小公司對(duì)硬件本身的需求不是很高，而是轉(zhuǎn)而把資本成本外包給云服務(wù)運(yùn)營(yíng)商。

ARM的服務(wù)器系統(tǒng)和生態(tài)系統(tǒng)主管Ian Ferguson告訴媒體：“如果你關(guān)注一下醫(yī)院的牙科診所，就會(huì)發(fā)現(xiàn)最不想做的事情就是管理IT。從根本上來(lái)說(shuō)，這些人在接下來(lái)的幾年不會(huì)購(gòu)買(mǎi)同樣多的IT設(shè)備。”

隨著采用64位設(shè)計(jì)的服務(wù)器在接下來(lái)幾年進(jìn)入到市場(chǎng)上，ARM的芯片是不是具備取得成功的必要條件就會(huì)顯得一目了然。

Ferguson說(shuō)：“我認(rèn)為到2014年，你可能會(huì)覺(jué)得ARM在云數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域是個(gè)不可小覷的角色。眼下，最終用戶(hù)正在試用ARM的芯片。我認(rèn)為，那些試用會(huì)開(kāi)始意味著龐大的需求量……搞好芯片設(shè)計(jì)和搞好平臺(tái)設(shè)計(jì)需要一段時(shí)間，我們?cè)?4位方面加強(qiáng)了建設(shè)生態(tài)系統(tǒng)的力度。”