開放是一種行為方式，也是一種態(tài)度，自從1978年Intel開創(chuàng)x86架構(gòu)處理器至今，由用戶的需求與產(chǎn)業(yè)伙伴支持的巨大動力就一直在支持著這個開放的架構(gòu)不斷的進行著改進、優(yōu)化與完善的進程。33年來，伴隨著每一代處理器的更新、每一次制程工藝的進步、每一條指令集的增加，x86架構(gòu)變得越來越快速、靈活與強壯，也成為我們生活中不可或缺的一份子。無論是我們的個人計算系統(tǒng)，還是互聯(lián)網(wǎng)上的海量內(nèi)容，甚至是谷歌、亞馬遜提供的云計算服務(wù)，大多都是源于英特爾多年前創(chuàng)造性地構(gòu)建了開放計算架構(gòu)。

　　從PC機到嵌入式系統(tǒng)，從服務(wù)器到云計算環(huán)境，今天的開放式計算架構(gòu)正在邁向其進化歷程的最后一站——關(guān)鍵業(yè)務(wù)服務(wù)器。

　　不確定性下的“關(guān)鍵業(yè)務(wù)”系統(tǒng)走向何方

　　從IT領(lǐng)域的應(yīng)用來看，從高端的銀行證券、醫(yī)院、鋼鐵制造業(yè)、交通管制中心、國防警務(wù)，到中低端的大型超市、交通控制，處處可見對高可用系統(tǒng)(Hight Availablilty System，簡稱HA系統(tǒng))的迫切需求。正是這些系統(tǒng)支撐起企業(yè)的關(guān)鍵業(yè)務(wù)(Mission Critical)平臺，而這些用戶最擔(dān)心的已不再是硬件損壞帶來的金錢上的損失，而是因某個業(yè)務(wù)應(yīng)用出現(xiàn)異?；蛲Ｖ构ぷ鹘o他們的生產(chǎn)、運作、安全乃至給他們的用戶帶來的無法估量的經(jīng)濟和名譽損失。

　　為了滿足系統(tǒng)的高可用性，以往這些關(guān)鍵件業(yè)務(wù)平臺絕大多數(shù)是基于Unix/ RISC系統(tǒng)及高端存儲平臺。無論是這些方案中的產(chǎn)品及服務(wù)采購，還是后期維護費用，對大多數(shù)企業(yè)來說都是一筆非常大的開銷;除此之外，由于這些系統(tǒng)的封閉，企業(yè)更會陷入到品牌鎖定的風(fēng)險之中，甚至還會面臨個別產(chǎn)品路線發(fā)展的不確定性。

　　這種不確定性似乎已經(jīng)體現(xiàn)出一些端倪，自從Sun被收購以來，除了IBM的Power仍在以固定步伐前進之外，Unix服務(wù)器領(lǐng)域正在體現(xiàn)出更多的不確定因素：Sun被收購近兩年后仍沒有較為完整的發(fā)展路線，而Oracle則憑借軟件領(lǐng)域的優(yōu)勢與其他Unix廠商明爭暗斗。

　　這顯然讓已經(jīng)使用這些產(chǎn)品構(gòu)建其關(guān)鍵業(yè)務(wù)系統(tǒng)的企業(yè)出乎預(yù)料，在經(jīng)營擴張、業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型、設(shè)備更替的階段如何將關(guān)鍵業(yè)務(wù)系統(tǒng)維持與發(fā)展?轉(zhuǎn)身投奔IBM，不僅要遷移現(xiàn)有應(yīng)用與數(shù)據(jù)，還仍然無法避免品牌鎖定帶來的長期風(fēng)險。

　　而另一方面，以英特爾為代表的開放服務(wù)器架構(gòu)迅速、全面的發(fā)展，則許讓關(guān)鍵業(yè)務(wù)系統(tǒng)找到了一個新的方向。

　　英特爾的服務(wù)器之路

　　1995年秋天，英特爾發(fā)布了奔騰Pro處理器。奔騰PRO是英特爾首個專門為32位服務(wù)器、工作站設(shè)計的處理器，這顆擁有550萬個晶體管，可以應(yīng)用在高速輔助設(shè)計、機械引擎、科學(xué)計算等領(lǐng)域的處理器可以說是現(xiàn)在名至強的前身。

　　三年之后的1998年，英特爾發(fā)布了奔騰II至強處理器，這是英特爾歷史上首款帶有至強標(biāo)識的處理器，也是進一步區(qū)分市場的重要步驟。奔騰II 至強處理器不但有更快的速度、更大的緩存，更重要的是可以支持多達4路或者8路的SMP對稱多處理器處理功能，主要用于運行商業(yè)軟件、因特網(wǎng)服務(wù)、公司數(shù)據(jù)儲存、數(shù)據(jù)歸類、數(shù)據(jù)庫、電子和機械的自動化設(shè)計等。

　　1999年，“銅礦”核心的強大優(yōu)勢讓當(dāng)時的奔騰III處理器如日中天，英特爾也順勢推出奔騰III 至強處理器，除了在內(nèi)核架構(gòu)上采納全新設(shè)計以外，還加強了電子商務(wù)應(yīng)用與高階商務(wù)計算的能力。此次發(fā)布奔騰III至強還首次將產(chǎn)品劃為高低兩檔，依靠不同的緩存容量與多處理器支持以滿足更詳細的市場區(qū)分。

　　2001年，至強第一次成為獨立的品牌，這更加清晰的表明了至強處理器的市場定位，瞄準(zhǔn)高性能、均衡負載、多路對稱處理等企業(yè)級應(yīng)用特性，而這些都是臺式電腦的奔騰品牌所不具備的。而隨著市場競爭的白熱化，基于NetBurst架構(gòu)的至強迅速的將核心做更新，“Foster”、“Prestonia”、“Nocona”、“Irwindale”、“Dempsey”，隨著這些核心的更新，至強被賦予了更好的制造工藝、增強的動態(tài)調(diào)整頻率與功耗的Speedstep技術(shù)、更大的緩存、以及更高的內(nèi)存?zhèn)鬏攷挕?br />
　　2006年6月，英特爾祭出酷睿架構(gòu)的至強5100處理器，這款代號“Woodcrest”的雙核處理器憑借性能與功耗的雙重優(yōu)異表現(xiàn)，將英特爾的市場占有率逐漸拉回。直至今日，憑借當(dāng)年開始的鐘擺定律(Tick Tock)，英特爾堅定不移地執(zhí)行著產(chǎn)品路線圖，每隔一年便會交替更新架構(gòu)與制程工藝，在強大的技術(shù)創(chuàng)新與生產(chǎn)能力的雙重保障下，英特爾在服務(wù)器處理器市場份額持續(xù)走高。

　　2009年4月，由于架構(gòu)的改變，性能的大幅提升，基于Nehalem微架構(gòu)的至強5500服務(wù)器平臺被英特爾視為自1995年專門用于服務(wù)器的奔騰Pro問世以來最重要的發(fā)布。以往，新技術(shù)尤其是服務(wù)器硬件體系的飛躍，往往因為軟件及應(yīng)用的延遲而讓用戶無法第一時間體會新技術(shù)的優(yōu)勢。而此次發(fā)布至強5500，英特爾再次展示出了一個優(yōu)秀的產(chǎn)業(yè)引領(lǐng)者所做的一切。市場上的硬件廠商悉數(shù)跟進的同時，Redhat、微軟、VMware、Novell、東軟、用友等國內(nèi)外軟件廠商也展示了他們與全新Nehalem微架構(gòu)合作的結(jié)晶。英特爾與眾多合作伙伴將把IA架構(gòu)帶入高性能計算、云計算乃至企業(yè)核心應(yīng)用領(lǐng)域。

　　盡管在1998年的Pentium II Xeon就已經(jīng)能夠支持4～8路服務(wù)器，但2010年至強7500的發(fā)布才是真正讓英特爾在關(guān)鍵業(yè)務(wù)服務(wù)器市場吹起了沖鋒號，在經(jīng)歷過數(shù)代至強MP平臺的發(fā)展后，至強7500讓原來的關(guān)鍵業(yè)務(wù)王者IBM Power切實感受到了明顯的壓力。雖然后者在Unix服務(wù)器市場中處于持續(xù)上升局面，并在宣傳策略上一方面繼續(xù)宣揚自己在性能、并行處理能力、可靠性上保有明顯優(yōu)勢，一方面則在性能對比中將x86架構(gòu)的對手設(shè)定為前一代的至強7400，以求得更大的對比優(yōu)勢。但憑借著良好的產(chǎn)業(yè)布局，在發(fā)布之日起，至強7500就已成為諸如深圳金證這樣的重點行業(yè)用戶的關(guān)鍵業(yè)務(wù)服務(wù)器平臺，實際的應(yīng)用也說明了x86具備了能夠在關(guān)鍵任務(wù)領(lǐng)域與Unix服務(wù)器一較高下的能力。

　　2011年4月6日，代號“Westmere-EX”的至強E7處理器正式發(fā)布，全新的英特爾至強E7處理器采用了32納米芯片制程工藝，最多可集成10個支持英特爾超線程技術(shù)的內(nèi)核，相比至強7500系列處理器，其性能提升最多可達40%。巨大的性能提升讓性價比首先成為客戶考慮的因素之一，據(jù)測試，相比SPARC服務(wù)器，至強E7-4800系統(tǒng)比Sun T5440性能高160%，而成本僅為其50%;E7系統(tǒng)比Sun M4000性能高600%，系統(tǒng)成本為其50%;而對比IBM Power7的中端產(chǎn)品Power750 Express，E7-4800系統(tǒng)性能為其99%，價格僅為其20%。而可與安騰比肩的RAS特性，更使其硬件穩(wěn)定性大幅提高。

　　更加廣泛的產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈也正在英特爾的帶領(lǐng)下建立起來，包括了Bull、思科、Cray、中科曙光、戴爾、富士通、日立、惠普、華為、IBM、浪潮、聯(lián)想、NEC、甲骨文、寶德、Quanta、SGI、Supermicro和Unisys在內(nèi)的全球系統(tǒng)制造商有望推出超過40款基于至強處理器E7家族的平臺。此外，包括了IBM、微軟、甲骨文、紅帽、SAP 和VMware等大量的企業(yè)級軟件提供商也對基于至強處理器E7服務(wù)器平臺表示支持。

　　如中信銀行這樣的傳統(tǒng)關(guān)鍵任務(wù)領(lǐng)域用戶，對至強已不再持觀望態(tài)度。中信銀行信息技術(shù)部高級架構(gòu)師周海鵬表示：“通過與眾多操作系統(tǒng)、應(yīng)用軟件廠商的共同發(fā)展，IA架構(gòu)服務(wù)器擁有可靠的性能和穩(wěn)定性 ，在成本上和架構(gòu)上又獨具優(yōu)勢，在中信銀行中得到了廣泛的應(yīng)用。未來中信銀行將繼續(xù)深化IA服務(wù)器領(lǐng)域的應(yīng)用和推廣，并利用IA服務(wù)器搭建符合未來趨勢的虛擬化平臺。”

　　以開放架構(gòu)迎接關(guān)鍵業(yè)務(wù)挑戰(zhàn)

　　在摩爾定律、鐘擺定律的雙重推動下，英特爾硅芯片中容納的計算能力迅速地解決了性能問題，并有著相比小型機突出的價格優(yōu)勢;通過優(yōu)化RAS特性，至強具有了比以往更高的可靠性、可用性與可服務(wù)性，也將這方面與Unix小型機之間的差距變得越來越小。從產(chǎn)業(yè)生態(tài)來看，三家Unix廠商IBM、HP、Oracle，相對封閉而且在明爭暗斗中，尤其是在Oracle真正走向Unix服務(wù)器市場時，或?qū)⑦\用其強大核心應(yīng)用軟件產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢制約其余競爭對手。相比之下，通過與眾多操作系統(tǒng)、應(yīng)用軟件廠商的共同發(fā)展，IA架構(gòu)則形成了較為完整且靈活的生態(tài)系統(tǒng)，并進一步增加了的系統(tǒng)的可靠性，在競爭中已體現(xiàn)出超強的生命力。

　　從1995年推出首款服務(wù)器、工作站專用處理器奔騰Pro，英特爾用了16年時間將x86架構(gòu)從只占服務(wù)器硬件市場份額的10%，發(fā)展到今天超過80%數(shù)量的服務(wù)器是基于IA架構(gòu)構(gòu)建而成。盡管我們還不能說，目前的至強7500/E7已成為原有Unix系統(tǒng)的顛覆者，但憑借英特爾對處理器的快速創(chuàng)新、完整的軟硬件生態(tài)系統(tǒng)構(gòu)建以及系統(tǒng)RAS特性的不斷補充，當(dāng)然還有Unix體系自身在發(fā)展上的某些不確定因素，我們已經(jīng)可以說，關(guān)鍵業(yè)務(wù)服務(wù)器已成為開放服務(wù)器架構(gòu)進化歷程的最后一站。

　　相信開放的IA架構(gòu)也將成為關(guān)鍵業(yè)務(wù)服務(wù)器選型中不可忽略的一個選擇。