中國的超級計(jì)算機(jī)——天河2號。

“為了在與美國爭奪世界最快超級計(jì)算機(jī)的競賽中領(lǐng)先一步，中國正在限制高性能機(jī)器的出口。”美國《商業(yè)周刊》網(wǎng)站8月4日發(fā)表文章稱。

文章援引《華爾街日報(bào)》的報(bào)道稱，中國商務(wù)部和海關(guān)總署于上周五發(fā)表聯(lián)合聲明，宣布限制對超級計(jì)算機(jī)和高性能無人機(jī)的出口。又據(jù)《南華早報(bào)》消息，出口商將需擁有計(jì)算機(jī)銷售許可證，方可出售操作能力超過8萬億次浮點(diǎn)運(yùn)算的電腦，相當(dāng)于每秒執(zhí)行超過8萬億次計(jì)算。聲明還對無人機(jī)的出口進(jìn)行了規(guī)定，主要指向可連續(xù)飛行超過一個(gè)小時(shí)，能應(yīng)對惡劣天氣，可盤旋于1.5公里高空的高性能無人機(jī)(UAV)。

聲明也指出，進(jìn)行限制的原因是出于對某些方面的國家安全問題的考慮。但是，出臺此規(guī)定的幾個(gè)月前，正是美方首先封鎖了一批從美國運(yùn)往中國的大批量英特爾芯片，而這些芯片正是被用來更新目前世界上最快的超級計(jì)算機(jī)——天河2號。美國商務(wù)部稱，英特爾出口申請受阻是因?yàn)樘旌?號和其它3家中國超級計(jì)算機(jī)正被用于一系列“核爆炸活動”。

《商業(yè)周刊》指出，在過去的十年里，中國和美國一直在一個(gè)雙向的競爭中爭奪超級計(jì)算機(jī)的領(lǐng)先地位。而這一趨勢似乎仍在繼續(xù)。上周，美國總統(tǒng)奧巴馬發(fā)布行政命令，要求 2025年建成世界上第一臺億億級超級計(jì)算機(jī)（Exascale Supercomputer），這臺計(jì)算機(jī)能夠做到每秒100億億次計(jì)算,絕不僅僅只是之前的萬億次計(jì)算。這臺機(jī)器也將會帶領(lǐng)華盛頓在這場超級計(jì)算機(jī)競爭中跳躍式地趕超北京。

在2010年的國情咨文中，奧巴馬也表示美國需要在科技發(fā)展方面超過其競爭對手包括超級計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，正如“我們這一代的斯普特尼克時(shí)刻”，即指蘇聯(lián)先于美國發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星到太空。（“斯普特尼克時(shí)刻”指意識到自己受到威脅和挑戰(zhàn)，必須加倍努力，迎頭趕上的時(shí)刻。）

但這些超級計(jì)算機(jī)真的值得中美兩國如此竭力維護(hù)并不惜采取強(qiáng)硬立場嗎? 擁有英國最快超級計(jì)算機(jī)的愛丁堡大學(xué)超級計(jì)算中心（EPCC）的執(zhí)行董事馬克·帕森斯（Mark Parsons）表示，這類機(jī)器既可用于政府的民事目的也可用于軍事目的。常見的應(yīng)用包括更為準(zhǔn)確的天氣模型以協(xié)助氣候變化方面的預(yù)測，也可用于瞬時(shí)拖網(wǎng)，為間諜活動開辟新的路徑。

帕森斯也指出，此項(xiàng)競爭更多的在于聲望名譽(yù)而不是其它現(xiàn)實(shí)原因。他說，“高性能計(jì)算的軍備競賽焦點(diǎn)一直是哪國擁有能做最快浮點(diǎn)操作（FLOPS）的計(jì)算機(jī)。”（所指的每秒浮點(diǎn)操作是用于監(jiān)控計(jì)算機(jī)性能的方式。）他總結(jié)道，此類機(jī)器已被視為“圖騰柱”，亦即國家身份地位的象征。

但倫敦國王學(xué)院戰(zhàn)爭研究部門的網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)爭專家蒂姆 史蒂文斯（Tim Stevens）表示，哪國擁有這樣的機(jī)器，也就意味著能擁有相當(dāng)大的國家安全優(yōu)勢。超級計(jì)算機(jī)的主要安全含義其實(shí)是核能，擁有這樣的機(jī)器就有能力準(zhǔn)確地模擬核武器的威力。而在1996年，《全面禁止核試驗(yàn)條約》的簽署也標(biāo)志著正式的核試驗(yàn)禁令生效。

史蒂文斯也指出，“傳統(tǒng)意義上，許多超級計(jì)算業(yè)正是從核工業(yè)發(fā)展而來。一旦核試驗(yàn)暫停或中止，你必須找到其它方法來執(zhí)行。”他將擁有超級計(jì)算機(jī)與擁有核武器進(jìn)行比較，認(rèn)為兩者都是科技進(jìn)步與在國際舞臺上影響力的重要標(biāo)志。

《商業(yè)周刊》的這篇文章稱，在可預(yù)見的未來，超級計(jì)算機(jī)的競爭似乎將在北京和華盛頓之間展開。目前，中國擁有世界上最快的計(jì)算機(jī)，名譽(yù)也隨之而來。天河2號自2013年6月以來便已擁有世界上首屈一指的系統(tǒng)。由中國國防科技大學(xué)開發(fā)的超級計(jì)算機(jī)天河2號，威力幾乎是坐落在美國能源部橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室中排名第二的“泰坦”超級計(jì)算機(jī)的兩倍。天河2號的處理能力是每秒33.86千萬億次浮點(diǎn)運(yùn)算。就規(guī)模而言，這相當(dāng)于18400臺索尼Playstation4游戲機(jī)。時(shí)間上，這需要一個(gè)人花費(fèi)近3200萬年來完成僅僅一個(gè)千萬億次浮點(diǎn)運(yùn)算的計(jì)算。

在諸多國家中，日本擁有排名第四的機(jī)器，是最為接近的對手。前十名中，歐洲占據(jù)兩個(gè)席位：一個(gè)在瑞士，另一個(gè)在德國。但是，在世界上最快的超級計(jì)算機(jī)前20名中，只有7個(gè)來自中國或美國以外的國家。作為經(jīng)常與美國在其他領(lǐng)域如核擴(kuò)散和太空旅行競爭的俄羅斯，在此方面則遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，它最快的超級計(jì)算機(jī)位于莫斯科州立大學(xué)，世界排名僅第32位。

隨著奧巴馬致力于讓美國回到超級計(jì)算機(jī)的領(lǐng)先地位，中國在英特爾芯片事件后加速國內(nèi)芯片的制造，超級計(jì)算機(jī)的世界首位花落誰家難以預(yù)料。帕森斯認(rèn)為，中國可能可以制造出世界上第一臺億億級超級計(jì)算機(jī)，但它的質(zhì)量和使用性可能會落后于美國生產(chǎn)的任何機(jī)器。而史蒂文斯則表示愿意暫時(shí)押注華盛頓，“鑒于中國已經(jīng)領(lǐng)先了很長一段時(shí)間，我押美國會在2025年之前奪得榜首”。