去年Intel宣布斥資167億美元收購(gòu)了全球第一大FPGA公司Althera，而且這家公司還是Intel為數(shù)不多的晶圓代工合作伙伴。雖然Intel財(cái)大氣粗，不過(guò)167億美元的收購(gòu)價(jià)在半導(dǎo)體行業(yè)收購(gòu)案中依然是令人咋舌的。那么問(wèn)題來(lái)了，Intel花了這么多錢(qián)把Altera拿下了，到底是為了什么?最近有篇解析幕后的文章值得一讀，其中提到Intel收購(gòu)Altera竟然有微軟的因素——Wintel聯(lián)盟當(dāng)年牢不可破，現(xiàn)在同樣情比金堅(jiān)啊!

美國(guó)Wired網(wǎng)站刊文解釋了微軟對(duì)FPGA芯片重新開(kāi)發(fā)利用的故事，內(nèi)容也很長(zhǎng)，主要是說(shuō)微軟工程師Doug Burger與當(dāng)時(shí)的CEO鮑爾默在2012年提出了一個(gè)新計(jì)劃——Catapult(投石機(jī))，他認(rèn)為不久的將來(lái)，作為世界頂級(jí)互聯(lián)網(wǎng)巨頭的微軟運(yùn)行的Web服務(wù)會(huì)越來(lái)越復(fù)雜，因此他們需要全新的系統(tǒng)架構(gòu)來(lái)解決這些問(wèn)題——要知道微軟雖然被認(rèn)為是軟件巨頭，但每年在購(gòu)買(mǎi)硬件上的花費(fèi)超過(guò)40億美元，絕對(duì)是一筆大買(mǎi)賣(mài)了。

微軟最終給出的答案是FPGA可編程門(mén)控芯片，這種產(chǎn)品問(wèn)世已經(jīng)數(shù)十年了，與CPU這種通用處理器不同，F(xiàn)PGA是可編程的，靈活性更高，雖然不能跟CPU比通用性，但在特定性能上有優(yōu)勢(shì)，而且能效非常高——大家可以簡(jiǎn)單把它理解為類似GPU計(jì)算芯片這種東西，做圖形運(yùn)算的時(shí)候后者比CPU可強(qiáng)太多了，但你的電腦不可能只用GPU而不用CPU。

最終的結(jié)果就是微軟開(kāi)始大面積應(yīng)用FPGA芯片支撐新業(yè)務(wù)，Bing搜索用到了它，微軟的Office 365及Azure云服務(wù)也要用到FPGA芯片。另一方面，它也給微軟帶來(lái)很多收益，減少了30%的成本，減少了10%的功耗，運(yùn)行速度則快了一倍。

FPGA芯片越來(lái)越受歡迎，Intel自然也注意到了這個(gè)趨勢(shì)，特別是在數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)上，所以Intel不惜巨資收購(gòu)了自己的客戶Altera，并準(zhǔn)備把Altera的FPGA芯片集成到自家的Xeon處理器中。

至于說(shuō)Intel為了好基友微軟收購(gòu)FPGA公司，Wired原文確實(shí)提到微軟是Intel收購(gòu)Altera的原因之一，但不會(huì)是唯一原因，因?yàn)镮ntel的FPGA芯片未來(lái)也會(huì)對(duì)第三方廠商開(kāi)放。