帕桑斯夫婦發(fā)現(xiàn)的甲龍頭骨復(fù)原圖。

甲龍模擬圖。

    據(jù)美國(guó)《每日科學(xué)》網(wǎng)站報(bào)道，美國(guó)一對(duì)考古學(xué)家夫婦在蒙大拿州中部發(fā)現(xiàn)了一個(gè)生活在1.12億年前白堊紀(jì)早期的新恐龍物種。這個(gè)最新恐龍物種是甲龍的一種，《加拿大地球科學(xué)雜志》在10月份期刊中進(jìn)行了登載。

    甲龍類(lèi)是恐龍大家族中較晚出現(xiàn)的類(lèi)群，直到侏羅紀(jì)之末和白堊紀(jì)早期才出現(xiàn)在地球上。甲龍身體上部覆蓋著厚厚的鱗片，背上有兩排刺，頭頂有一對(duì)角。甲龍是一類(lèi)以植物為食、全身披著“鎧甲”的恐龍。它們一般有五六米長(zhǎng)，后肢比前肢長(zhǎng)，身體笨重，只能用四肢在地上緩慢爬行，看上去有點(diǎn)像坦克車(chē)，所以有人又把它叫做“坦克龍”。甲龍全身披著厚重的甲骨，有的還配有利刺，頸部、痛部和身體兩側(cè)部覆蓋著骨質(zhì)甲片，甲片上密布著脊突。皮膚厚實(shí)似皮革，極具韌性。臀部上方至尾巴的大部分豎立著尖如匕首的棘刺，身體兩側(cè)也各有一排尖刺。這種嚴(yán)密的防范措施，抵擋住了大部分的食肉者，即便像恐爪龍那樣兇殘的獵食者也對(duì)其束手無(wú)策。

    比爾-帕桑斯和克麗斯-帕桑斯是布法羅自然博物館的助理研究員，于1997年在一座山坡表面發(fā)現(xiàn)了這種新物種甲龍的頭骨。因?yàn)槠漕^骨后部的寬闊短角與現(xiàn)代的水牛角相似，因此被命名為“Tatankacephalus cooneyorum”，即“水牛頭”。由于頭骨的90%都保存完好，因此帕桑斯夫婦能夠證實(shí)這是一個(gè)新物種的化石。

    “這是白堊紀(jì)早期發(fā)現(xiàn)的最早甲龍之一。”比爾-帕桑斯說(shuō)。他認(rèn)為化石特征鮮明，是更早的侏羅紀(jì)甲龍和著名的白堊紀(jì)甲龍之間的過(guò)度物種。該頭骨被頭頂兩排側(cè)角、后腦的兩個(gè)厚突塊和鼻子周?chē)男『聍[片嚴(yán)密保護(hù)?！翱铸埍巢看蟛糠侄几采w著重重的鱗片和角狀骨板。”比爾-帕桑斯說(shuō)。

    “多年以來(lái)，比爾和克麗絲一直在收集侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)之間的動(dòng)物化石，這是地球史上的重要年代。他們的工作取得了成功?！倍砗ザ碇荽髮W(xué)古生物學(xué)教授勞倫斯-威特默說(shuō)：“這是非常重要的發(fā)現(xiàn)，讓我們更清晰地研究有甲恐龍的進(jìn)化歷史。但這僅僅是個(gè)開(kāi)始，因?yàn)槲蚁嘈潘麄儗?huì)有一系列更重要的發(fā)現(xiàn)?！?

    落基山脈博物館古生物學(xué)家約翰-R-霍納認(rèn)為，甲龍類(lèi)恐龍的外部覆蓋著角質(zhì)保護(hù)層，其構(gòu)造與現(xiàn)代的龜殼和鳥(niǎo)喙相似。帕桑斯夫婦根據(jù)霍納的理論闡釋這種新物種也具有皮質(zhì)盔甲。經(jīng)過(guò)對(duì)新恐龍化石的復(fù)原，帕桑斯夫婦表示這種Tatankacephalus甲龍具有更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)特征，色彩也很豐富。相反，科學(xué)家對(duì)此前更早的甲龍類(lèi)恐龍則沒(méi)有太清晰的認(rèn)識(shí)。他們說(shuō)：“根據(jù)霍納的理論，許多其他的恐龍可能也有類(lèi)似的甲殼，或許也是色彩多樣的?！?/P>