為了在通往次世代超級計算機的賽道上戰(zhàn)勝中國和其他挑戰(zhàn)者，美國政府正傾盡全力。

本周四（6月15日）美國能源部宣布，將在接下來三年中授予2.58億美元激勵資金給六家美國科技公司，作為新型超級計算機開發(fā)計劃的核心組成部分。計劃中設(shè)置的技術(shù)指標(biāo)，比當(dāng)今美國最強系統(tǒng)的運算量，還要高出至少50倍。

這六家公司分別是AMD、Cray Inc.、惠普、IBM、英特爾和英偉達(dá)。

去年6月，美國政府首腦就在國安局和能源部組織的一次技術(shù)會議上警告，美國在超級計算機領(lǐng)域的領(lǐng)先地位正受到中國的嚴(yán)重威脅。長時間來，各國政府破譯密碼、開發(fā)核武都要依賴這些以高運算量著稱的先進(jìn)系統(tǒng)，而在商業(yè)用途上超級計算機還可用于石油勘探、汽車設(shè)計等目的。

海伯利安研究公司(Hyperion Research)副總裁Steve Conway稱，美國與中國、歐盟和日本正處在一場世紀(jì)“賽跑”當(dāng)中，各方都竭盡全力試圖在運算處理能力上超越對方。

目前美國最快的超級計算機“泰坦”(The Titan)由Cray Inc.制造，每秒可處理1.759億億次計算，相同于1160萬個iPad Pro同時運行的運算量。整個超級計算機占地面積與一個籃球場相當(dāng)，耗電量與一座小鎮(zhèn)相媲美。

到2021年，美國計劃交付至少一臺“超規(guī)格”系統(tǒng)，每秒能夠進(jìn)行100億億次計算（10的18次方）。但這也要比中國此前宣布的首臺系統(tǒng)部署時間表，要晚上整整一年。根據(jù)海伯利安公司的報告，兩國均計劃最早于2023年推出量產(chǎn)型的“超規(guī)格”運算系統(tǒng)。

去年6月，中國在雙年制的超級計算機500強評比中拔得頭籌。更具劃時代意義的是，這臺中國超級計算機“神威·太湖之光”(Sunway TaihuLight)是中國大陸首度自行設(shè)計、不使用英特爾等美國核心技術(shù)產(chǎn)品就登上500強第一名寶座的超級計算機。

該計算機的持續(xù)性能為9.3億億次/秒，超過居于第二名的中國“天河二號”（3.386億億次/秒），更是遠(yuǎn)超前述的美國“泰坦”（1.759億億次/秒）。

在本期500強榜單中，中國上榜計算機的數(shù)目也是首次超過美國，以167對165取得領(lǐng)先。在另一份2016年11月發(fā)布的排名當(dāng)中，中美各有171套系統(tǒng)上榜。

美能源部本次設(shè)置的激勵資金將被上述六家公司用于“超規(guī)格”計算機的深入研發(fā)上。舉例而言，惠普在上個月剛剛展示了一臺基于存儲計算架構(gòu)的驗證機“機器”(The Machine)，政府提供的資金將助其進(jìn)一步完成開發(fā)。

這臺驗證機是惠普公司史上規(guī)模最大耗資最多的研發(fā)項目，可以同時處理相當(dāng)于五座國會圖書館多達(dá)1.6億本書的數(shù)據(jù)量。

海伯利安公司估計，在美研究、開發(fā)并購買一臺“超規(guī)格”系統(tǒng)的成本大約為3-5億美元不等。橡樹嶺(Oak Ridge)國家實驗室從Cray Inc.購買的“泰坦”系統(tǒng)，標(biāo)價約為0.97億美元/臺。美國政府自然是這些系統(tǒng)的首選買家，但是在研發(fā)中的技術(shù)突破，往往會以更為廉價的形式出現(xiàn)在其他電子產(chǎn)品當(dāng)中。