10月27日消息，據(jù)外媒MacRumors報道，日前，知名美國咨詢公司Real World Technologies的分析師大衛(wèi)·坎特(David Kanter)表示，在經(jīng)歷多年的對圖形設(shè)計(jì)師的網(wǎng)羅挖掘之后，蘋果已經(jīng)逐漸擺脫了自己原先對PowerVR圖形處理器授權(quán)極度依賴的局面，開始為iPhone自主設(shè)計(jì)自己的定制化GPU了。

據(jù)悉，這款由蘋果自行研發(fā)的新式圖形處理器與A8芯片一起，最初亮相在iPhone 6手機(jī)上，而其隨后的幾個迭代版本，也被分別植入到了驅(qū)動iPhone 6s的A9芯片和驅(qū)動iPhone 7的A10芯片上。

針對這一傳言，坎特表示一顆現(xiàn)代的GPU需要3個關(guān)鍵組件的協(xié)同工作，來實(shí)現(xiàn)它的圖像渲染工作：

“首先是一個功能固定的圖形處理硬件，它負(fù)責(zé)解決像處理API命令、三角形光柵化(triangle rasterization,)和光柵應(yīng)答輸出這樣的任務(wù)。其次光影核心，它是GPU的心臟，負(fù)責(zé)執(zhí)行可編程的光源效果(比如頂點(diǎn)、幾何、像素和陰影計(jì)算)。最后是圖像驅(qū)動器，這款運(yùn)行在CPU上的軟件負(fù)責(zé)將所有的組件連接到一起，協(xié)助GPU進(jìn)行各項(xiàng)任務(wù)處理。圖像驅(qū)動器會將基于Metal或OpenGL ES APIs的圖像應(yīng)用，轉(zhuǎn)換成能驅(qū)使固定功能處理硬件和可編程光影核心識別的一系列指令，從而指揮光影核心的工作。”從前，蘋果曾極度依賴于芯片制造商Imagination Technologies的PowerVR圖形處理器，后者為早先的iPhone系列手機(jī)提供了固定功能圖像硬件、光影核心和圖像驅(qū)動器這些組件，但坎特透露，蘋果目前已經(jīng)將Imagination Technologies所提供的可編程光影核心，替換成了自家更高效、性能更卓越的設(shè)計(jì)，并開發(fā)出了能向其芯片架構(gòu)，發(fā)送代碼指令的圖像驅(qū)動器和編譯器。

雖然我們從未見過有什么文件披露過這枚由蘋果自主研發(fā)的GPU，但坎特表示，從蘋果WWDC 2016大會和架構(gòu)會議所記錄的公開信息中就能發(fā)現(xiàn)，蘋果這枚GPU的架構(gòu)同PowerVR的編碼器和優(yōu)化方法都不一樣，這讓坎特確信，在芯片架構(gòu)層面上，目前在蘋果iPhone的GPU上正運(yùn)行著的那個光影核心，它的設(shè)計(jì)和PowerVR的的設(shè)計(jì)是截然不同的。

雖然我們?nèi)阅芸吹?，這枚由蘋果定制化設(shè)計(jì)的GPU還是很明顯地使用了一些PowerVR的固定功能圖像硬件，但我們也不得不承認(rèn)，蘋果在近幾年來，大大降低了自己對Imagination Technologies的依賴。

其實(shí)在今年早前時候，蘋果曾被傳出將收購Imagination Technologies，但在隨后，蘋果官方又發(fā)表辟謠聲明，稱自己并沒有收購這家英國芯片制造商的意向。然而，就在最近的幾個月里，蘋果至少已經(jīng)從Imagination Technologies那兒，挖走了包括前COO約翰·邁特考菲(John Metcalfe)在內(nèi)的24名員工，這些圖像處理工程師或?qū)⒃谔O果研發(fā)自主品牌的GPU的道路上，成為其至關(guān)重要的助力。

坎特還表示，事實(shí)上，蘋果已經(jīng)召集了一個GPU設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)和圖像驅(qū)動器團(tuán)隊(duì)，共同設(shè)計(jì)了其內(nèi)置于A8、A9、A10 Fusion芯片的定制化GPU的一部分。除了那些被蘋果挖走的PowerVR前雇員之外，這個團(tuán)隊(duì)很可能還吸納了許多在近期被蘋果挖走的AMD、谷歌、英特爾和英偉達(dá)前員工。

擺脫了原先對芯片制造商Imagination Technologies的極度依賴，并開始自主設(shè)計(jì)自己的定制化GPU的這一轉(zhuǎn)變，也為蘋果帶來了除了性能和效率提升之外的戰(zhàn)略優(yōu)勢，包括對其生態(tài)系統(tǒng)更為牢固的掌控，更為快速的產(chǎn)品上市時間和研發(fā)進(jìn)度，對其供應(yīng)商的更少依賴和沒有競爭對手的威脅后，大大降低的產(chǎn)品研發(fā)出錯率。