在治療癌癥方面，及早的發(fā)現(xiàn)與診斷將對最終的治療產(chǎn)生天壤之別的效果。總體而言，及早的診斷或?qū)⒁馕吨┌Y能夠治療，否則就意味著宣判患者的死亡即將來臨。至少可以這樣說，及時的發(fā)現(xiàn)癌癥患者體內(nèi)的腫瘤就將能夠增加患者存活更長時間的機會。

微軟的一支研究團隊在最近的研究中認為，他們可能已經(jīng)掌握了一種工具，這個工具可以幫助用戶在看醫(yī)生之前就能夠檢測出患癌狀況。微軟研究團隊所指的這個工具就是“用戶的搜索引擎”。

微軟研究團隊在周二的《腫瘤學臨床實踐雜志（Journal of Oncology Practice）》上刊登了一篇研究文章顯示，該團隊通過分析640萬位匿名必應（Bing）用戶的搜索關鍵詞，從中發(fā)現(xiàn)的一些結(jié)果表明，部分用戶已被診斷患有胰腺癌，因為這些用戶的檢索關鍵詞句往往是“我為什么患上了胰腺癌”、“我被告知我可能患上了胰腺癌”等。接下來，看看用戶在診斷之前的一些搜索方式，也可能會發(fā)現(xiàn)用戶的一些患癌苗頭，因為這些用戶的搜索方式表明他們已經(jīng)出現(xiàn)了一些患癌癥狀，而這早已是他們尋求藥物治療之前就發(fā)生的事了。

胰腺癌一種非常致命的疾病，也是美國第四大致命的癌癥類型。數(shù)據(jù)顯示，在美國被診斷為胰腺癌的患者當中，每年會有四分之三的患者死亡。不過，如果能夠及早地發(fā)現(xiàn)患有胰腺癌的癥狀，那么患者存活更長時間的機率也會大大提升。

通過研究一些用戶搜索胰腺癌早期癥狀的結(jié)果和檢查一些用戶搜索諸如酒精中毒與肥胖癥等其它風險跡象等相關的行為與數(shù)據(jù)，微軟研究團隊總能夠從中發(fā)現(xiàn)，患者在被診斷患病之前的五個月就開始搜索病情癥狀相關的信息。例如，胰腺癌的早期癥狀就是皮膚黃化發(fā)癢，伴有腹部疼痛等。

微軟研究團隊也承認，目前的研究工作仍存在一些局限性，例如當前的這些研究工作并不代表該團隊就能夠為用戶提供診斷信息。不過，微軟研究團隊也暗示，或許有朝一日，他們可能會將此轉(zhuǎn)化為一種工具，以便更好地提醒用戶，告訴用戶什么樣的搜索會意味著他們可能患有癌癥的風險。

微軟研究團隊成員里彥·懷特（Ryen White）通過微軟博客表示，“我們的研究目標不是對用戶的病情進行診斷，而是幫助那些面臨極高患病風險的用戶與醫(yī)生進行有效的溝通與交流，從而真正地對用戶進行正式的診斷。”

懷特及其同事埃里克·霍爾維茨（Eric Horvitz）已經(jīng)開展過諸多類似的研究，即從用戶的搜索行為與搜索結(jié)果中挖掘相關的蛛絲馬跡。例如，上個月，他們還就“用戶為治療乳癌會開展何種搜索方式”這一問題進行了研究。2013年，他們在研究后認為，在美國食品藥品監(jiān)督管理局發(fā)現(xiàn)問題之前，用戶的搜索就可以用來幫助解決處方藥物的負作用。當然，除了搜索引擎之外，社交媒體在顯示病癥和預防疾病方面也發(fā)揮了作用。特別是，在一些富裕的地方，例如芝加哥等 地，就已經(jīng)使用Twitter消息來發(fā)現(xiàn)食品傳播病癥的跡象。

不過，相關機構開展的其它的一些網(wǎng)絡行為和計劃在防治疾病方面未能達到預期，表現(xiàn)令人失望。例如， 2008年，谷歌在美國地區(qū)發(fā)布了“Google Flu Trends”(谷歌流感趨勢)，利用對用戶的關鍵詞進行追蹤的技術搜集大量有價值的數(shù)據(jù)，從而推進流感和登革熱等傳染性疾病的研究，然而，由于預測結(jié)果及相關的研究工作一直未能達到預期，因此，谷歌的這項工作最終被迫放棄。

微軟研究團隊在最新的研究中也承認他們的工作仍存缺陷。例如，用戶的搜索詞條可能會檢測到一大堆結(jié)果。事實上，微軟研究團隊最初采集了920萬位用戶的搜索數(shù)據(jù)，之后不得不減少至640萬位用戶，因為有些用戶將20%以上的時間都用來搜索健康相關的關鍵詞。這可能就意味著，這些用戶極有可能是醫(yī)療專家，這些用戶的數(shù)據(jù)當然可以棄之一旁。

當然，上述研究也引發(fā)了一個值得人關注的問題：我們在網(wǎng)絡上產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，到底能夠?qū)ξ覀兊慕】禒顩r產(chǎn)生多大的影響？諸如微軟研究團隊的這些研究工作，目前可能會給人們帶來一些誘人的答案，或者激發(fā)人們對這些數(shù)據(jù)的關注，但目前看來，這離人們的最終需求還遠遠不夠。