在2010年初，筆者便參與過(guò)關(guān)于O3b的報(bào)道。當(dāng)時(shí)，由谷歌（Google）、匯豐銀行與自由全球（LibertyGlobal）發(fā)起的《O3b計(jì)劃》，希望能為非洲以及其它發(fā)展中國(guó)家的30億人口提供高速上網(wǎng)服務(wù)，以縮小數(shù)字落差。

如今，O3b計(jì)劃終于初見(jiàn)成效。谷歌的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)將覆蓋地球北緯45°-南緯45°度之間的所有地區(qū)，使之成為全球最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)接入商成為可能。

第二批衛(wèi)星成功發(fā)射

本次發(fā)射的升空工具是Arianespace公司的SoyuzVS08，這款飛行器于2011年開(kāi)始應(yīng)用，是繼原有的重型和輕型飛行器之后的補(bǔ)充。7月8日，Soyuz火箭完成了對(duì)四顆O3b衛(wèi)星，其有效負(fù)載保護(hù)設(shè)施及拖曳系統(tǒng)的“最終組裝”作業(yè)。所有組裝作業(yè)在新納馬瑞市附近的升空港內(nèi)的ZLS發(fā)射中心進(jìn)行；最終組裝部件首先被從S3B的有效負(fù)載準(zhǔn)備設(shè)施被轉(zhuǎn)移到專(zhuān)用運(yùn)輸工具上，然后在被垂直提升到專(zhuān)門(mén)建造的起保護(hù)作用的發(fā)射架的上層；在發(fā)射前還要進(jìn)行最終的檢查工作。

7月10日下午3點(diǎn)55分56秒，發(fā)射準(zhǔn)時(shí)開(kāi)始。本次任務(wù)以VS08為代號(hào)，代表Soyuz在法屬圭亞那的第8次飛行。在2小時(shí)22分鐘的飛行過(guò)程中，這次發(fā)射的4顆ThalesAlenia生產(chǎn)的衛(wèi)星最終加入到O3b網(wǎng)絡(luò)的先鋒高速連接系統(tǒng)。這些帶有Ka－band脈沖轉(zhuǎn)發(fā)器的衛(wèi)星會(huì)被安置于8,062公里之外的中層空間軌道上。

此次任務(wù)為Arianespace公司同款中等量級(jí)飛行器在同一升空地點(diǎn)的第八次飛行。經(jīng)過(guò)嚴(yán)密的準(zhǔn)備及評(píng)估，此飛行器的起飛狀態(tài)，有效衛(wèi)星負(fù)載及升空港口的基礎(chǔ)設(shè)施都已經(jīng)被認(rèn)可，整個(gè)計(jì)劃會(huì)由地面站跟蹤。脫離飛行器后的四顆衛(wèi)星（每顆起飛重量約700公斤）會(huì)被安置在8,062公里外的中層空間軌道上。

天網(wǎng)框架初成

當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月10日下午3點(diǎn)55分56秒，O3b的第二批衛(wèi)星獲準(zhǔn)在法屬圭亞那發(fā)射。這批的四顆衛(wèi)星將最終建成O3b的星座連接服務(wù)系統(tǒng)的基礎(chǔ)。本次發(fā)射的四顆衛(wèi)星與O3b在2013年6月先期發(fā)射的衛(wèi)星將一起組成一個(gè)由八顆衛(wèi)星建立起來(lái)的的網(wǎng)絡(luò)框架，為新興市場(chǎng)上的目標(biāo)客戶(hù)提供迅速，靈活，價(jià)格合理的網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)。

根據(jù)O3b官網(wǎng)提供的消息，8顆Ka波段衛(wèi)星的軌道間距均為45°，可以360度完美覆蓋環(huán)地球北緯45°-南緯45°度之間的所有地區(qū)。衛(wèi)星軌道高度為8062公里，屬于中軌道衛(wèi)星（MEO）。8顆衛(wèi)星總帶寬為84Gbps。本次發(fā)射的四顆衛(wèi)星與O3b在2013年6月先期發(fā)射的衛(wèi)星將一起組成一個(gè)由八顆衛(wèi)星建立起來(lái)的的網(wǎng)絡(luò)框架，成型后的星座系統(tǒng)可以為亞洲，非洲，南美洲，澳大利亞和中東地區(qū)提供遠(yuǎn)程通話和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，讓人驚嘆的是，這種由衛(wèi)星提供的新型遠(yuǎn)程信息交互服務(wù)的速度可以達(dá)到與光纖網(wǎng)絡(luò)同等的程度。

為啥選擇中規(guī)位衛(wèi)星

目前，業(yè)界提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)接入的主流方式已逐步轉(zhuǎn)向Ka波段超高帶寬的高軌位衛(wèi)星。2011年北美發(fā)射的ViaSat1衛(wèi)星就擁有140G的總數(shù)據(jù)吞吐量而，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)O3b的8顆衛(wèi)星總?cè)萘?4G。但此類(lèi)衛(wèi)星發(fā)射和制造成本遠(yuǎn)超過(guò)MEO衛(wèi)星，而且對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō)，一顆衛(wèi)星覆蓋的范圍極為有限，更適合對(duì)某區(qū)域內(nèi)不斷增長(zhǎng)的互聯(lián)網(wǎng)帶寬需求提供幫助，難以達(dá)到覆蓋全球大部分地區(qū)的需要。

MEO衛(wèi)星由于體積小、重量輕，其在軌壽命也不超過(guò)10年。也就是說(shuō)，為了保持全球的覆蓋，可能今后的每一年都會(huì)有O3b發(fā)射衛(wèi)星的新消息。當(dāng)然，在此之前，谷歌還需要解決監(jiān)管障礙，包括如何與其它衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商合作，避免衛(wèi)星相互干擾。

只是接入，不做運(yùn)營(yíng)商

O3b的原意是“Other3billion”，亦指全球人口中目前仍舊不能夠上網(wǎng)的人口。O3b成立的初衷是為了逐步消除因?yàn)閿?shù)字鴻溝所產(chǎn)生的社會(huì)貧富差距。

《O3b計(jì)劃》概況大致為：利用相對(duì)廉價(jià)的MEO衛(wèi)星提供10Gbps的數(shù)據(jù)傳輸服務(wù)；覆蓋非洲、中東、亞洲、拉丁美洲等區(qū)域，規(guī)劃O3b從2010年后半期開(kāi)始執(zhí)行，提供最快10Gbps的速度給非洲、中東、亞洲、拉丁美洲等150多個(gè)發(fā)展中國(guó)家。

基本上，O3bNetworks并不直接提供服務(wù)于消費(fèi)者個(gè)人，而是通過(guò)電信營(yíng)運(yùn)商與互聯(lián)網(wǎng)營(yíng)運(yùn)商提供相關(guān)服務(wù)。不過(guò)，由于MEO衛(wèi)星比起GeoSatellite要來(lái)得便宜，所以系統(tǒng)建設(shè)完成之后，預(yù)計(jì)發(fā)展中國(guó)家網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的帶寬成本可降低95%。

業(yè)界對(duì)谷歌此舉也說(shuō)法不一，有媒體認(rèn)為，如果谷歌取得成功，那么將給人們上網(wǎng)的方式帶來(lái)極大的改變，覆蓋第三世界國(guó)家和美國(guó)的農(nóng)村地區(qū)。一些投資者也認(rèn)為，谷歌這樣做是在浪費(fèi)資源。

擁有自主的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)好處不言而喻，首先，如果想提高谷歌用戶(hù)的瀏覽時(shí)間和體驗(yàn)，帶寬至關(guān)重要（此處，谷歌電視呱唧呱唧）。同時(shí)，這將使谷歌更好地了解用戶(hù)的上網(wǎng)習(xí)慣，這將有助于谷歌提高廣告和其他產(chǎn)品的效率。作為一家網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商，谷歌能夠監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)流量，觀察人們正在做什么，得到許多第一手信息。