通用電氣(GE)實驗室里的工程師們一直在研究大閃蝶，以便至少在某種程度上弄清楚什么使它具有熒光色的外衣。研究結(jié)果推動了射頻(RF)傳感器的發(fā)展，這種一美分大小的傳感器將能夠探測出爆炸物和其他化學(xué)物質(zhì)。

化學(xué)傳感首席科學(xué)家拉迪斯拉夫·波蒂雷羅(Radislav Potyrailo)正在GE全球研究中心領(lǐng)導(dǎo)一個探測器項目團隊。他花了數(shù)年時間研究大閃蝶翅翼上的鱗片，發(fā)現(xiàn)當(dāng)附著了化學(xué)分子時，鱗片復(fù)雜的結(jié)構(gòu)能夠吸收光線和使光線發(fā)生彎曲。這就是大閃蝶等蝴蝶絢爛紛呈的原因所在。

這一設(shè)備由兩部分構(gòu)成：傳感器標(biāo)簽和標(biāo)簽讀取器。傳感器是一個無線電頻率識別(RFID)標(biāo)簽，裹著一層先進的化學(xué)探測薄膜。讀取器是一個依靠電池的手持讀取器，大約和一部手機大小相當(dāng)。

一篇GE博客文章解釋道，光和無線電波非常相似，這為運用RF傳感器開啟了大門。這種薄膜的厚度只有頭發(fā)的十分之一，極少電量就能使其工作——由于結(jié)合了材料科學(xué)、納米技術(shù)、化學(xué)和數(shù)據(jù)分析，這一切都成為了可能。開車上下班的人會對這種RFID標(biāo)簽感到熟悉。它與汽車擋風(fēng)玻璃上的高速公路自動繳費技術(shù)相類似，只不過沒有電池而已。

這一微型設(shè)備在探測如化學(xué)助燃物和爆炸物等危險物品方面可能是一個游戲改變者，當(dāng)前的探測工作需要光譜分析儀和色譜分析儀等大型昂貴設(shè)備。而這款新傳感器的售價據(jù)估計在5到50美分之間，并且只有機場現(xiàn)有臺式探測器的三百分之一大，耗電也只有后者的百分之一。各種安檢關(guān)卡都可以用它揪出危險，防患于未然。

目前，只有有限的幾家公司可提供這種傳感器，這點可以理解，但我們可以在Kemsense公司的網(wǎng)站上找到更多關(guān)于這種設(shè)備的信息(Kemsense是GE的合作方)。

在我們遍訪制造商和發(fā)明者的過程中，我的其中一點發(fā)現(xiàn)是：公司研究實驗室的深厚知識以及這些見解如何為商業(yè)和制造群體所用——這一點常常得不到多少關(guān)注。我曾在之前的文章中寫道：

“3D打印機制造的大多數(shù)零部件或產(chǎn)品都不能 思考 ，它們沒有大腦或傳感器。在最近一次采訪GE的過程中，全球研究團隊帶我領(lǐng)略了他們正在開發(fā)的許多新概念和新技術(shù)。其中最有意思的當(dāng)屬他們稱為 Direct Write 的技術(shù)。這一發(fā)展能讓你制造更智能的3D打印部件，如傳感器。”

讓我興奮的是，當(dāng)這些傳感器到了各個生產(chǎn)商和發(fā)明者手中，他們就能通過擴大這一技術(shù)的應(yīng)用范圍來為其附加價值。當(dāng)前探測設(shè)備可能在3D打印槍支或武器面前顯得力不從心，但或許未來某天，這些傳感器可以派上用場，除探測爆炸物外還能查出攜帶3D打印武器的犯罪分子，制止他們的犯罪活動。如果3D技術(shù)可以打印出危險物品并將其投入不法用途，希望這類技術(shù)能夠及時跟進，而這類傳感器也越來越多地采用3D打印制造。

2014年，我花了8個月時間開車探訪3D打印、3D掃描和3D設(shè)計。旅途中部分得到了歐特克(Autodesk)、惠普(HP)、英偉達(dá)(Nvidia)、Stratasys、Faro以及Jayco公司的贊助。