這輛在硅谷101公路上飛馳的雷克薩斯(Lexus)SUV跟其他汽車沒有太大的區(qū)別，除了車頂上造價(jià)65,000美元并不停旋轉(zhuǎn)的激光傳感器，它就像一頂書呆子氣的螺旋槳小帽。在接收視頻和雷達(dá)脈沖信號(hào)的同時(shí)，汽車內(nèi)置的計(jì)算機(jī)每秒能夠捕獲130萬比特的數(shù)據(jù)，藉此“看到”我們周圍的車輛并讓我們避開它們。這是一件好事，因?yàn)闆]有人在駕駛這輛汽車。

令人意外的是，谷歌(Google)著名的無人駕駛汽車很容易讓人適應(yīng)，尤其當(dāng)駕駛員俯身尋找帽子導(dǎo)致車子打漂朝我們駛過來時(shí)，這輛汽車立即做出了響應(yīng)。對(duì)于坐在我旁邊的工程師克里斯托弗·厄姆森(Christopher Urmson)來說——他是谷歌無人駕駛汽車研究項(xiàng)目的主管——這趟旅程無聊得就像坐公交車。自2009年以來，厄姆森和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)讓谷歌無人駕駛汽車行駛了50萬英里左右的路程。厄姆森的腳根本不放在汽車踏板上，他的心思也不在路上，他正滔滔不絕地談?wù)撝磥怼?/p>

“我們的計(jì)劃是讓駕駛變得更美好，這樣人們就能夠做他們想做的事情。”厄姆森一邊解釋一邊興奮地用手打著手勢，“我們的目標(biāo)是讓技術(shù)消失不見。”谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林(Sergey Brin)對(duì)厄姆森說，他希望在五年內(nèi)看到無人駕駛汽車上路。主流汽車制造商同樣非常忙碌，他們正準(zhǔn)備在未來三年內(nèi)公布自家的全自動(dòng)駕駛汽車或半自動(dòng)駕駛汽車計(jì)劃。日產(chǎn)汽車公司(Nissan)首席執(zhí)行官卡洛斯·戈恩(Carlos Ghosn)在今年1月份預(yù)測，無人駕駛汽車將在2020年時(shí)進(jìn)入市場。這是在現(xiàn)實(shí)中即將要發(fā)生的事情，而監(jiān)管機(jī)構(gòu)也樂見其成。

不過，這只是一場汽車革命的組成部分，而這場革命可能是自亨利·福特(Henry Ford)的流水裝配線以后最具有變革性的。所謂的“互聯(lián)汽車”——有大量的數(shù)據(jù)在其中流入和流出——在安全、便利、娛樂以及行業(yè)急需的利潤方面承諾了無盡的新可能。

“現(xiàn)在已經(jīng)到了這樣一種時(shí)候，即我們應(yīng)該以看待智能手機(jī)、筆記本電腦和平板電腦的方式看待在路上行駛的汽車，”福特汽車公司(Ford Motor Co.)的首席執(zhí)行官小比爾·福特(Bill Ford Jr.)說，“將它們看成一個(gè)更加龐大和更加豐富的網(wǎng)絡(luò)的組成部分。”

但如果福特和其他汽車公司高管是以類似于《杰森一家》(Jetsons)的樂觀主義看待技術(shù)的，那么他們也有較為陰郁的擔(dān)憂。50年前，底特律錯(cuò)誤地估計(jì)了消費(fèi)者的需求，并在日本節(jié)油型汽車進(jìn)軍美國市場時(shí)敗下陣來，這座城市幾乎再未能夠緩過勁來。2025年預(yù)計(jì)將有1,000萬輛新車裝備某種形式的互聯(lián)功能，在這種形勢下，制造和銷售那些汽車的公司暗暗擔(dān)心，如果它們不花費(fèi)數(shù)十億美元來開發(fā)這個(gè)新市場，那么它們可能會(huì)輸給具有顛覆性的年輕競爭對(duì)手 ——乃是以報(bào)紙、音樂和電視公司熟悉并感到痛苦的那種方式。底特律對(duì)戰(zhàn)硅谷，戰(zhàn)爭已經(jīng)打響。

這是一場值得發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭。伊恩·里奇斯(Ian Riches)估計(jì)——他是倫敦戰(zhàn)略分析公司(Strategy Analytics)全球汽車業(yè)務(wù)部門的主管——到2020年，具備車道偏離報(bào)警和防止碰撞這類功能的智能車輛系統(tǒng)，其市場規(guī)模將達(dá)到220億美元左右。移動(dòng)行業(yè)貿(mào)易組織GSMA(全球移動(dòng)通信系統(tǒng)協(xié)會(huì))預(yù)測，能夠從汽車傳輸數(shù)據(jù)的嵌入式車載智能通訊設(shè)備，其到2025年的營收機(jī)會(huì)將增長至250億美元，而目前的數(shù)字是25億美元。

盡管過去20年科技公司在風(fēng)險(xiǎn)資金支持下取得了不少顛覆性的勝利，而同期汽車行業(yè)搞砸了很多事情，但那些自認(rèn)為能夠推出產(chǎn)品然后從未來汽車中獲利的科技公司，其將遭遇來自汽車公司及其傳統(tǒng)供應(yīng)商——比如大陸輪胎公司(Continental)和德爾福公司(Delphi)，它們正投入數(shù)十億美元用于開發(fā)智能汽車——的頑強(qiáng)抵抗。“汽車可不是裝著輪子的智能手機(jī)。”高德納咨詢公司(Gartner Group)的蒂洛·科斯洛夫斯基(Thilo Koslowski)如是說。

話又說回來，運(yùn)營這個(gè)行業(yè)的“汽車人士”并不是比爾·蓋茨(Bill Gates)。而且，盡管底特律已經(jīng)成功跟包括微軟(Microsoft)在內(nèi)的多家科技公司達(dá)成合作，共同開發(fā)新的產(chǎn)品，但“我認(rèn)為汽車制造商對(duì)于自己無法在這方面做財(cái)務(wù)上的充分準(zhǔn)備感到非常緊張。”讓-弗朗索瓦·特倫布萊(Jean-Francois Tremblay)說，他是安永會(huì)計(jì)師事務(wù)所(Ernst &Young)汽車業(yè)務(wù)部門的高級(jí)經(jīng)理，“他們害怕自己可能會(huì)輸?shù)舾偁帯?rdquo;

底特律已經(jīng)看到自己賴以為生的業(yè)務(wù)，即新車銷售，受到城市交通擁堵以及諸如Zipcar這類汽車租賃系統(tǒng)的威脅，后者向消費(fèi)者提供了購車以外的新選擇。調(diào)查顯示，青少年已經(jīng)不再把汽車跟自由畫等號(hào)了。這些車載智能通訊設(shè)備提供了一種誘人的可能性，即讓車主再次跟汽車連接在一起，并且是以一種為汽車制造商帶來持續(xù)新收入流的方式。

在密歇根州安阿伯市一座建于上世紀(jì)60年代的米色辦公樓里，密歇根大學(xué)交通科學(xué)研究院(University of Michigan’s Transportation Research Institute)的主任彼得·斯威特曼(Peter Sweatman)會(huì)定期跟決意重塑汽車行業(yè)的技術(shù)專家舉行會(huì)面。去年，斯威特曼所屬的學(xué)院開始進(jìn)行互聯(lián)汽車的首次真車測試，這項(xiàng)研究的部分經(jīng)費(fèi)由美國交通運(yùn)輸部(U.S. Department of Transportation)提供。3,000輛左右“會(huì)說話的”汽車、卡車和公交車在當(dāng)?shù)氐缆飞涎埠?，以確認(rèn)這項(xiàng)技術(shù)是否已經(jīng)做好正式投入使用的準(zhǔn)備。研究人員希望，它能夠防止全球范圍內(nèi)每年發(fā)生的120萬起交通死亡事故。

“它是為了安全的目的，即如何避免大多數(shù)的碰撞事故。”斯威特曼在談起車載通訊系統(tǒng)時(shí)說道，“但顯然，它還有更加廣泛的影響。”諸如威瑞森(Verizon)、美國電話電報(bào)公司(AT&T)、英特爾(Intel)、思科系統(tǒng)(Cisco System)、高通(Qualcomm)以及IBM這樣的公司，紛紛踏破門檻前往安阿伯市進(jìn)行考察，規(guī)模較小的公司同樣也在周圍嗅察機(jī)會(huì)。“他們知道，我們有源源不斷的數(shù)據(jù)流，”斯威特曼說，“他們想搞清楚，自己如何能夠利用它來盈利。我很清楚，他們尋找的是這對(duì)于他們公司的價(jià)值定位。”

這是一個(gè)非常好的問題，汽車已經(jīng)裝載了技術(shù)，但利潤尚未隨之而來。舉例來說，全新設(shè)計(jì)的福特Fusion擁有超過145個(gè)制動(dòng)器、4,716個(gè)信號(hào)接收點(diǎn)以及74個(gè)傳感器——包括雷達(dá)、聲納、攝像頭、加速度計(jì)、溫度計(jì)乃至雨水感應(yīng)器——這些設(shè)備能夠監(jiān)控車身四周，并“看到”汽車駕駛員無法看到的地方。

根據(jù)汽車資訊網(wǎng)站Edmunds.com提供的數(shù)據(jù)，所有這些高級(jí)功能和強(qiáng)制安全系統(tǒng)已經(jīng)讓美國市場的汽車平均價(jià)格比2008年時(shí)上漲了10%，達(dá)到30,800美元。然而，由于物價(jià)、產(chǎn)品開發(fā)費(fèi)用以及營銷成本的上漲，汽車行業(yè)的利潤率依舊不高。

新的節(jié)能法案未能提供幫助。例如，福特F-150的平均售價(jià)是38,500美元，其利潤大約是11,000美元。然而，那些法案，再加上汽油價(jià)格升高的影響，讓福特F-150的銷量大大地少于過去(2004年是94萬輛，2012年下滑至64.5萬輛)。增長將越來越多地來自更小、更省油以及利潤更低的車型，比如福特Fusion，這款車的平均售價(jià)是26,000美元，福特從中獲得的利潤是7,000美元。

裝備更多的電子產(chǎn)品被看成是解決方案，一種說服消費(fèi)者購買全功能版本Fusion的方法，以便讓福特盡可能多地榨取利潤。舉例來說，售價(jià) 31,000美元、全輪驅(qū)動(dòng)的Fusion致勝(Fusion Titanium)已經(jīng)裝載了高級(jí)功能。不過，再加上價(jià)格1,200美元的輔助駕駛系統(tǒng)(盲點(diǎn)監(jiān)測系統(tǒng)、兩側(cè)來車警告系統(tǒng)以及航線定位系統(tǒng))、795美元的聲控導(dǎo)航系統(tǒng)、995美元的自適應(yīng)巡航控制系統(tǒng)以及895美元的主動(dòng)停車輔助系統(tǒng)，消費(fèi)者現(xiàn)在支付的價(jià)格已經(jīng)超過35,000美元，這大幅提高了福特的利潤。