全球各地電信營運(yùn)商積極搶進(jìn)蜂巢式物聯(lián)網(wǎng)(cellular IoT)市場，這些廠商期望能迎頭趕上已經(jīng)進(jìn)入市場兩年以上的低功耗廣域網(wǎng)(LPWA)競爭技術(shù)。

電信營運(yùn)商正在積極搶進(jìn)蜂巢式物聯(lián)網(wǎng)(cellular IoT)市場，其中又以主推窄頻物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)的中國電信(China Telecom)跑得最快;這些廠商期望能迎頭趕上已經(jīng)進(jìn)入市場兩年以上、由Sigfox與LoRa所領(lǐng)軍的低功耗廣域網(wǎng)(low-power wide-area，LPWA)競爭技術(shù)。

在上周于美國舊金山舉行的世界移動(dòng)通訊大會(huì)-美洲場(Mobile World Congress Americas)上，就可以看到各路廠商試圖在新興的物聯(lián)網(wǎng)市場顯身手;計(jì)劃在明年6月于美國開始營運(yùn)NB-IoT網(wǎng)絡(luò)的電信業(yè)者T-Mobile技術(shù)發(fā)展與策略副總裁Karri Kuoppamaki就表示：“感覺我們正處于物聯(lián)網(wǎng)大爆發(fā)的高潮。”

一家今年創(chuàng)立的新公司TrackNet執(zhí)行官Hardy Schmidbauer認(rèn)為：“接下來最關(guān)鍵的是在實(shí)際的網(wǎng)絡(luò)上展現(xiàn)投資報(bào)酬率(ROI);”該公司提供的服務(wù)是利用LoRa與Wi-Fi進(jìn)行資產(chǎn)追蹤(asset tracking)。“電信營運(yùn)商想要橫掃LPWA競爭對手，而我認(rèn)為他們做得到;”諾基亞(Nokia)北美分公司技術(shù)官M(fèi)ichael Murphy則表示：“毫無疑問營運(yùn)商們將之視為最重要的目標(biāo)之一。”

擁有數(shù)百萬用戶的中國電信顯然跑在前面，該公司在今年6月在中國啟用了一個(gè)全國性的NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，在200KHz頻道支持20~60Kbit/s的數(shù)據(jù)傳輸速率;中國電信收取的數(shù)據(jù)傳輸費(fèi)用一年僅3美元左右。

中國電信技術(shù)官畢奇(Qi Bi)表示，其硬件供貨商包括華為(Huawei)、中興(ZTE)將很快能供應(yīng)單價(jià)低于5美元的NB-IoT模塊：“我們的硬件裝置已經(jīng)銷售一空，客戶還在排隊(duì)等待…我認(rèn)為NB-IoT在中國將會(huì)脫穎而出。”

有兩種早期采用者是讓中國電信感到最驚訝的，其一是共享單車業(yè)者如摩拜(Mobike)，其二則是負(fù)責(zé)管理公寓小區(qū)租賃洗衣機(jī)與干衣機(jī)的廠商;“我們原本以為主要應(yīng)用是儀表設(shè)施，但共享單車成為我們最大的客戶之一;”畢奇指出：“物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域充滿了冒險(xiǎn)和驚奇。”

中國電信也支持LTE-M，支持最高1 Mbit/s數(shù)據(jù)傳輸速率，但效率較低，采用1.4MHz頻道;畢奇表示，LTE-M將主要提供可穿戴裝置使用，有可能會(huì)侵蝕智能型手機(jī)的營收。該公司已經(jīng)看到2G到LTE通訊的每用戶平均收入(ARPU)持平發(fā)展，因此期望NB-IoT能有所突破，借助比LTE-M更長的電池壽命、更低的成本與更高覆蓋率等優(yōu)勢，帶來新的營收。

中國電信展示NB-IoT模塊(來源：EE Times)

LTE-M vs. NB-IoT

T-Mobile也希望跟上中國電信的腳步，在2018年6月于美國推出NB-IoT網(wǎng)絡(luò)服務(wù);「中國的計(jì)劃是做大NB-IoT，也將因此讓相關(guān)生態(tài)系統(tǒng)繁榮發(fā)展，」Kuoppamaki表示T-Mobile將采用600MHz頻段，該頻段：“對大多數(shù)應(yīng)用來說有非常好的傳播特性，”包括資產(chǎn)追蹤、智慧照明，以及洪水監(jiān)測、寵物與衣物追蹤等等。

與中國電信相同，T-Mobile也將針對“特定使用案例”提供LTE-M支持，但Kuoppamaki指出：“NB-IoT具備最大的潛力，我們接洽過的垂直應(yīng)用廠商也看法相同;”他指出，會(huì)需要用到LTE-M支持之語音功能的應(yīng)用很少。

在美國，AT&T是第一家開通LTE-M網(wǎng)絡(luò)的營運(yùn)商，利用該網(wǎng)絡(luò)實(shí)際上是一種軟件升級(jí)，但NB-IoT則在某些網(wǎng)絡(luò)需要新的服務(wù)器;AT&T表示，其LTE-M模塊價(jià)格只要7.5美元，數(shù)據(jù)傳輸費(fèi)率每個(gè)月1.5美元起跳，并在Amazon銷售定價(jià)99美元，內(nèi)含模塊、軟件與云端儲(chǔ)存的開發(fā)工具套件。

雖然AT&T也在關(guān)注NB-IoT，該公司負(fù)責(zé)工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)市場的副總裁Mike Troiano表示，該技術(shù)與LTE-M兩者之間的成本差距不大：“對我們來說，用LTE-M就能妥善支持大多數(shù)的應(yīng)用;”他表示兩種技術(shù)在功耗方面也沒有太大差異，并對于LTE-M能讓大多數(shù)節(jié)點(diǎn)維持5~10年的電池壽命表示信心。

編譯：Judith Cheng