聯(lián)發(fā)科技發(fā)表首款NB-IoT系統(tǒng)單芯片MT2625。來源:MediaTeK
物聯(lián)網(wǎng)(IoT)帶動(dòng)的龐大商機(jī)吸引各方業(yè)者積極投入,尤其是各種聯(lián)網(wǎng)技術(shù)不斷現(xiàn)身,爭奪各式各樣極富發(fā)展?jié)摿Φ膽?yīng)用領(lǐng)域。
根據(jù)IDC的調(diào)查報(bào)告,物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)在2017年聲勢(shì)看漲,預(yù)估2017年全球物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)規(guī)模有機(jī)會(huì)挑戰(zhàn)破兆,市場(chǎng)規(guī)模將超過9,300億美元,較去年增加1,000億美元。
3年后,預(yù)計(jì)市場(chǎng)將達(dá)到應(yīng)用爆發(fā)期,規(guī)模更將翻倍成長至1.46兆美元。就物聯(lián)網(wǎng)裝置數(shù)量來看,IDC認(rèn)為未來3年內(nèi),全球物聯(lián)網(wǎng)裝置總數(shù)將累積高達(dá)300億個(gè)。這些裝置的互連仰賴各種連網(wǎng)技術(shù),而根據(jù)GSMA Industry Paper報(bào)告預(yù)測(cè),2019年全球?qū)⒂谐^20億部LPWAN裝置聯(lián)網(wǎng)。
低功耗廣域網(wǎng) 技術(shù)多元紛呈
近年各種屬于低功耗廣域網(wǎng)(Low-Power Wide-Area Network;LPWAN)這個(gè)范疇的連網(wǎng)技術(shù)如雨后春筍冒出。不同于短距離通訊技術(shù),LPWAN主要訴求于廣范圍、遠(yuǎn)距離連結(jié)的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。
相較于同樣訴求遠(yuǎn)距離通訊的蜂巢式移動(dòng)通訊系統(tǒng),LPWAN更適于物與物連結(jié)的應(yīng)用,主因就是前者的功耗大、成本高;后者則是低成本且低功耗,甚至可以實(shí)現(xiàn)數(shù)年免更換電池長效待機(jī)?;旧?,根據(jù)采用的頻譜有無授權(quán),LPWAN技術(shù)可分為兩類,一是工作于未授權(quán)頻譜的技術(shù),例如LoRa、SigFox等;另一是工作于授權(quán)頻譜下的技術(shù),例如NB-IoT、eMTC等。
云創(chuàng)Uplynx芯片通過Sigfox認(rèn)證。來源:M2COMM
NB-IoT推展快速 芯片出貨量增加
由于工作于授權(quán)頻譜,NB-IoT是全球各大電信公司力推的物聯(lián)網(wǎng)通訊技術(shù),據(jù)悉目前全球已有50余家電信業(yè)者已開始布局NB-IoT,2017年,全球NB-IoT市場(chǎng)價(jià)值預(yù)計(jì)將達(dá)到3.21億美元,2022年將達(dá)82.21億美元,年均復(fù)合成長率高達(dá)91.3%,NB-IoT芯片需求自然水漲船高,芯片業(yè)者的布局力道開始加強(qiáng)。
以推動(dòng)NB-IoT最力的華為而言,該公司的首款商用NB-IoT芯片Boudica120(700MHz/800MHz/900MHz)于2017年6月底開始量產(chǎn)出貨,至9月出貨量已達(dá)到100萬片。此外,支持1,800MHz/2,100MHz的Boudica 150則預(yù)計(jì)在第4季就可以提供大規(guī)模商用。
聯(lián)發(fā)科技也已于日前發(fā)表首款 NB-IoT 系統(tǒng)單芯片MT2625,此芯片整合ARM Cortex-M 微控制器 (MCU)、虛擬靜態(tài)隨機(jī)存取內(nèi)存 (PSRAM)、閃存與電源管理單元 (PMU)。
此外,聯(lián)發(fā)科技表示,MT2625在MCU和PSRAM等零組件上皆導(dǎo)入聯(lián)發(fā)科技的低功耗技術(shù),因此能讓物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備搭配免充電電池達(dá)到長時(shí)間待機(jī),符合低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)的要求。MT2625支持國際標(biāo)準(zhǔn)3GPP NB-IoT(R13 NB1、R14 NB2)的450MHz至2.1GHz全頻段運(yùn)作,適用于全球各地的智能家居、物流跟蹤、智能抄表等物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。
聯(lián)發(fā)科技并以此芯片與中國移動(dòng)合作開發(fā)NB-IoT通用模塊,此模塊尺寸僅16mmX18mm,堪稱業(yè)界最小。此模塊整合中國移動(dòng)eSIM 卡,可銜接中國移動(dòng)的物聯(lián)網(wǎng)開放平臺(tái)OneNET,有助于降低NB-IoT開發(fā)門坎,幫助開發(fā)者快速打造物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備及相關(guān)應(yīng)用。除華為及聯(lián)發(fā)科技外,包括中興微電子、Intel及Nordic皆已投入NB-IoT芯片的開發(fā)。
多模芯片方案 擴(kuò)大適用范圍
值得注意的是,為了涵蓋更多應(yīng)用,多家企業(yè)推出支持多種通訊技術(shù)的雙?;蚨嗄P酒?,例如,高通認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)多模是大勢(shì)所趨,尤其是NB-IoT與eMTC這兩項(xiàng)技術(shù)將相互補(bǔ)足。
因此高通推出可支持eMTC/NB-IoT/GSM的多模物聯(lián)網(wǎng)芯片MDM9206。用戶可透過軟件進(jìn)行動(dòng)態(tài)連接選擇,且整合的射頻部分可支持15個(gè)LTE頻段,基本上已能覆蓋全球大部分區(qū)域。值得一提的是,高通也于日前發(fā)表支持eMTC與NB-IoT的Snapdragon Wear 1200移動(dòng)平臺(tái),瞄準(zhǔn)兒童、寵物、老人、以及健身追蹤器等特定用途穿戴裝置。
eMTC是Cat M1,而NB-IoT是Cat NB-1,兩者都是授權(quán)頻段下的LPWAN標(biāo)準(zhǔn),且皆屬于同一個(gè)LTE發(fā)展路線圖,能在電信業(yè)者建置LTE時(shí)同時(shí)存在,而由于全球已大量建置4G LTE網(wǎng)絡(luò),因此搭建在此網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)上的NB-IoT和eMTC得以快速獲得支持。
eMTC和NB-IoT這兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)是由3GPP在2016年6月頒布,主要就是為了要降低物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)的復(fù)雜度、減少成本和提高系統(tǒng)的續(xù)航力,這兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的特性各有不同,擅長的應(yīng)用也有所區(qū)別。
其中,e-MTC的特性是移動(dòng)性佳、數(shù)據(jù)速率較高及支持語音,可以應(yīng)用于智能追蹤、建筑安全等應(yīng)用,不過在網(wǎng)絡(luò)覆蓋和功耗上就略遜于NB-IoT。NB-IoT的特性為低數(shù)據(jù)量、網(wǎng)絡(luò)覆蓋廣、功耗低及建置靈活等,因此能夠被廣泛用于要求低功耗的應(yīng)用,例如智能電表、智能水表等等。
LoRa及Sigfox芯片 授權(quán)策略不同
NB-IoT、eMTC因?yàn)楣ぷ饔谑跈?quán)頻譜,因此大受電信業(yè)者歡迎;工作于未授權(quán)頻譜的技術(shù),例如LoRa、SigFox等則有資通訊業(yè)者的擁護(hù)。其中,LoRa是“Long Range”的縮寫,此技術(shù)原是由一家法國公司Cycleo所開發(fā),該公司于2012年被Semtech公司收購,Semtech成為LoRa IP的擁有者。
現(xiàn)今Semtech除自己生產(chǎn)LoRa芯片之外,也授權(quán)LoRa IP給其他芯片業(yè)者,其他廠商通常是以MCU搭配Semtech的通訊芯片,或者是采用模塊方式。例如,意法半導(dǎo)體(ST)已和Semtech合作,ST以STM32搭配Semtech LoRa模塊,進(jìn)而制造出低功耗且廣域傳輸?shù)慕鉀Q方案。
工作于未授權(quán)頻譜的LPWAN技術(shù)中,最常拿來與LoRa相提并論的就是Sigfox技術(shù)。Sigfox工作在868MHz和902MHz的ISM頻段,功耗極低,不過Sigfox的傳輸速率僅100bits/s,在傳送最常12字節(jié)訊息時(shí),封包大小僅為26字節(jié),由于窄帶寬和短訊息特性,加之其162dB的鏈路預(yù)算,因此Sigfox在遠(yuǎn)距離傳輸上較具優(yōu)勢(shì)。
與LoRa不同,其他業(yè)者毋需獲得授權(quán)就能生產(chǎn)Sigfox芯片,在此方面,ST也已提供一款可運(yùn)作于sub-1GHz頻帶的射頻收發(fā)器芯片S2-LP。事實(shí)上,Sigfox采用免費(fèi)專利授權(quán)策略,已吸引了許多業(yè)者加入生態(tài)系統(tǒng),包括71家設(shè)備制造商、49個(gè)物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)供貨商、8家芯片廠家、15家模塊廠家、30家軟件和設(shè)計(jì)服務(wù)商等。
這8家芯片供貨商包括德州儀器(TI)、意法半導(dǎo)體(ST)、芯科(Silicon Labs)、安森美(On-Semi)、恩智浦(NXP)、Ethertronics、Microchip與云創(chuàng)通訊(M2Comm)等。
其中,云創(chuàng)通訊表示該公司針對(duì)Sigfox標(biāo)準(zhǔn)所開發(fā)的無線通信芯片Uplynx已經(jīng)在歐洲、美洲、中東以及亞洲通過Sigfox認(rèn)證,這表示單一設(shè)計(jì)的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品可于全球通用。
押寶何項(xiàng)技術(shù) 芯片業(yè)者費(fèi)思量
除上述提到的LPWAN技術(shù)外,其他還有許多技術(shù)也正在積極布局中。例如瞄準(zhǔn)物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的Wi-Fi技術(shù) – HaLow,此技術(shù)采用非授權(quán)的900MHz頻段,傳輸距離達(dá)1公里,傳輸速率150kbps~347Mbps,預(yù)計(jì)2018年可以商業(yè)化。
Weightless技術(shù)則是由非營利全球標(biāo)準(zhǔn)組織Weightless SIG所提出,Weightless也是一種專為物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計(jì)的無線技術(shù),既可以工作在Sub-GHz免授權(quán)頻段,也可以工作在授權(quán)頻段,通信距離可以達(dá)到10公里。
整體而言,物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用極為發(fā)散,且每一應(yīng)用又因?yàn)閷?shí)際場(chǎng)域情況各異而有不同,因此很難說某一物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)就專門適用于某一類應(yīng)用,這也就為許多技術(shù)提供了發(fā)揮空間,多元的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用將能容納各種LPWAN技術(shù)互相爭輝,而對(duì)于芯片業(yè)者而言,押寶哪一種技術(shù)將成為一大挑戰(zhàn)。