多虧3G與4G無線網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)演進(jìn),蘋果(Apple, AAPL)的iPhone生態(tài)系統(tǒng)才得以大幅成長(zhǎng);這也讓如同計(jì)算機(jī)般的智能手機(jī)擁有游戲、應(yīng)用程序、照片與影音的功能。

緊接著,5G的時(shí)代,無線的革命也將來臨,它將讓網(wǎng)絡(luò)的速度比4GLTE快上50至100倍。當(dāng)然,5G也將推進(jìn)智能手機(jī)的發(fā)展,不過這不是此次的重點(diǎn)。最重要的是分析師表示5G將會(huì)為物聯(lián)網(wǎng)(Internet ofThings, IoT)的發(fā)展帶來深遠(yuǎn)的影響,將有數(shù)十億臺(tái)的裝置能夠透過網(wǎng)絡(luò)互相鏈接。

5G的商業(yè)發(fā)展重點(diǎn)圍繞著物聯(lián)網(wǎng),它可以說是技術(shù)的演變、或者是革命性的發(fā)展,將帶領(lǐng)網(wǎng)絡(luò)時(shí)代邁入新的紀(jì)元。芯片廠、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠與電信服務(wù)通訊商都在5G技術(shù)大舉投資,預(yù)計(jì)第一項(xiàng)相關(guān)產(chǎn)品將在2017年問世。高通(Qualcomm,QCOM)的技術(shù)長(zhǎng)Matt Grob向IBD表示,“隨著5G技術(shù)的發(fā)展,將有許多種類的硬件裝置應(yīng)運(yùn)而生”。

物聯(lián)網(wǎng)包含許多新興的領(lǐng)域,如自動(dòng)駕駛汽車、機(jī)器人、遠(yuǎn)程醫(yī)療、自動(dòng)化工廠、智慧城市,農(nóng)業(yè)領(lǐng)域相關(guān)的傳感器網(wǎng)絡(luò)。例如,農(nóng)夫能夠透過物聯(lián)網(wǎng)對(duì)空氣溫度與土壤濕度進(jìn)行管控,以達(dá)到最佳的收成。而高通、英特爾(Intel,INTC)、思科(Cisco Systems, CSCO)與威訊(Verizon Communications,VZ)等公司,也將5G視為未來發(fā)展的目標(biāo),并期待能夠從物聯(lián)網(wǎng)與智能型手機(jī)以外的新的領(lǐng)域獲得新的營(yíng)收來源。

高通的5G芯片將會(huì)在2017年開始送樣

高通針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)計(jì)的5G調(diào)制解調(diào)器芯片組,預(yù)計(jì)將在2017年下半年開始送樣。高通等公司也認(rèn)為5G將在許多領(lǐng)域,如物聯(lián)網(wǎng)、智能手機(jī)與居家設(shè)備造成改變。而蘋果、三星(Samsung)與其它的手機(jī)大廠則會(huì)等到5G標(biāo)準(zhǔn)確定后,才會(huì)開始采用5G規(guī)格;產(chǎn)業(yè)觀察家認(rèn)為這可能要等到2020年才會(huì)有實(shí)現(xiàn)的可能;而通訊商可能會(huì)先提供“定點(diǎn)”的5G通訊,為住家等特定的部份區(qū)域提供服務(wù)。

威訊表示如果定點(diǎn)的5G技術(shù)測(cè)試情況良好,可能會(huì)在2018年與2019年在每個(gè)城市逐一推出。不過目前還沒有決定會(huì)在哪些城市推行。就4G網(wǎng)絡(luò)而言,無線網(wǎng)絡(luò)公司每傳送1GB的數(shù)據(jù),就得花上1美元的成本。而5G網(wǎng)絡(luò)的成本將會(huì)更加便宜實(shí)惠,且也能為新的apps,提供不間斷的通訊服務(wù)。

Grob表示,“5G將使花費(fèi)降低、減少延遲并提供可靠的服務(wù)。這對(duì)于自動(dòng)駕駛汽車、醫(yī)療裝置、基礎(chǔ)設(shè)施與智能城市是一大幫助。目前已經(jīng)有越來越多的公司進(jìn)行5G技術(shù)的開發(fā)”。

而在醫(yī)療層面的應(yīng)用,則包含遠(yuǎn)程醫(yī)療監(jiān)控裝置,如心電圖檢查儀(EKGs)與血壓監(jiān)測(cè)器。而在智能城市領(lǐng)域,能夠透過交通號(hào)志的調(diào)整,讓車輛得以更順暢的行駛;而水資源系統(tǒng)所裝設(shè)的傳感器,則可以用來檢測(cè)實(shí)時(shí)的污染狀況。物聯(lián)網(wǎng)不需要5G技術(shù)就能實(shí)現(xiàn)。AT&T已經(jīng)透過4G網(wǎng)絡(luò),讓800萬臺(tái)汽車透過網(wǎng)絡(luò)互相連接。英國(guó)的電信商Vodafone(VOD)則表示9月30號(hào)時(shí),它已經(jīng)讓410萬臺(tái)的物聯(lián)網(wǎng)裝置互相連接。思科指出,目前它鏈接物聯(lián)網(wǎng)的裝置約為49億臺(tái),在2020年將成長(zhǎng)至122億臺(tái),其中有部分會(huì)透過5G技術(shù)連接。

正式掀起5G市場(chǎng)之爭(zhēng)

一些公司將會(huì)在5G革命的早期大放異彩,如網(wǎng)絡(luò)檢測(cè)設(shè)備制造商Keysight Technology (KEYS)。獨(dú)立的網(wǎng)絡(luò)測(cè)試是標(biāo)準(zhǔn)制定的過程中相當(dāng)重要的一環(huán)。

稍早,分析師表示賽靈思(Xilinx, XLNX)的可程序化芯片將會(huì)用在5G的原型產(chǎn)品上;而當(dāng)5G所采用的射頻頻寬越高,將能夠?yàn)樯漕l芯片領(lǐng)導(dǎo)廠博通(Broadcom, AVGO)、Qorvo(QRVO)與Murata,創(chuàng)造出長(zhǎng)期的發(fā)展機(jī)會(huì)。

在郊區(qū)小型基地臺(tái)開始布署配置時(shí),無線基礎(chǔ)設(shè)備商Crown Castle (CCI)與新創(chuàng)公司TaranaWireless極力搶占這個(gè)市場(chǎng)的份額。值得一提的是,Tarana背后最大的投資人就是AT&T。一些分析師認(rèn)為網(wǎng)絡(luò)基本設(shè)備商ZayoHoldings (ZAYO)也是潛在的受益者,因?yàn)樾⌒偷幕嘏_(tái)也需要使用光纖進(jìn)行遠(yuǎn)程離的傳輸。

儲(chǔ)存所有網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)的新一代的數(shù)據(jù)中心,也將成為另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng),包含思科、Arista Networks(ANET)與新創(chuàng)公司Affirmed Networks等等都將參與這次的戰(zhàn)役。同時(shí),新創(chuàng)公司SigFox也與LoRa結(jié)盟,思科與IBM(IBM)等公司也是聯(lián)盟中的一員,它們透過Wi-Fi與未授權(quán)頻譜(Unlicensed Spectrum)提供所有物聯(lián)網(wǎng)裝置低功耗的網(wǎng)絡(luò)連接。

5G的目的在于創(chuàng)造彈性的網(wǎng)絡(luò)服務(wù),為快速移動(dòng)的自動(dòng)駕駛汽車提供高帶寬的網(wǎng)絡(luò)連接;并為停車定時(shí)器、鉆油平臺(tái)傳感器等裝置,提供不間斷、可靠性佳的數(shù)據(jù)傳輸連接。4G網(wǎng)絡(luò)只能為汽車提供娛樂信息,而5G服務(wù)則能提供實(shí)時(shí)的環(huán)境訊息,例如避免無人車的碰撞等等。

為了能使各類型的硬件裝置提供服務(wù),無線網(wǎng)絡(luò)將會(huì)使用未商業(yè)化的高頻與低頻頻譜。由于無線天線與半導(dǎo)體技術(shù)的發(fā)展,將使5G能夠使用更高的頻率。分析師表示,郊區(qū)將會(huì)有數(shù)百個(gè)裝載在電線桿與建筑物上的小型基地臺(tái)天線同時(shí)運(yùn)作。

無線網(wǎng)絡(luò)與電信數(shù)據(jù)中心將會(huì)進(jìn)一步升級(jí),為能因應(yīng)各類傳感器與裝置所需,將提供從高到低不同速度的數(shù)據(jù)傳輸服務(wù)。AT&T與威訊也是推動(dòng)軟件定義網(wǎng)絡(luò)(Software-Defined-Network,SDN)技術(shù)演進(jìn)的領(lǐng)導(dǎo)廠商。SDN將會(huì)成為5G網(wǎng)絡(luò)中重要的一環(huán);無線網(wǎng)絡(luò)公司將能運(yùn)用這樣的技術(shù)來更有效地分配帶寬,并提供云端隨選服務(wù)。

透過5G開發(fā)出數(shù)據(jù)中心的潛能

在5G革命的浪潮中,數(shù)據(jù)中心與物聯(lián)網(wǎng)之間的網(wǎng)絡(luò)聯(lián)接,也是其中的一環(huán);這也是英特爾、思科與華為以及其他公司,爭(zhēng)相競(jìng)逐的目標(biāo)。思科的云端與虛擬部門的產(chǎn)品管理副總經(jīng)理JeanLuc Valente表示,“5G將會(huì)成為網(wǎng)絡(luò)虛擬化主要的技術(shù),并提供更靈活、敏捷的服務(wù)”。

“那些與5G網(wǎng)絡(luò)連接的車輛,可能會(huì)在有交通信號(hào)的十字路口,收集駕駛數(shù)據(jù)。微型云端相較于后勤數(shù)據(jù)中心來說,更有可能發(fā)現(xiàn)像這樣有價(jià)值的數(shù)據(jù)”。如此,許多事情將能得以改善,例如自動(dòng)駕駛汽車將不再有沖撞的可能。

思科也從硬件銷售,轉(zhuǎn)型為提供物聯(lián)網(wǎng)的云端服務(wù)。它今年二月和英特爾與瑞典的愛立信(Ericsson, ERIC)結(jié)盟,開始準(zhǔn)備銷售與5G相關(guān)的硬件和服務(wù)。此外,威訊等公司也加入5G測(cè)試的行列。

除了5G大廠的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手之外,5G與物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域也掀起合并與收購的風(fēng)潮。高通為了進(jìn)入自動(dòng)駕駛汽車市場(chǎng),收購了恩智浦(NXPSemiconductors, NXPI)。日本軟銀也斥資310億美元并購無線芯片設(shè)計(jì)廠ARM,朝物聯(lián)網(wǎng)邁進(jìn)。AT&T也表示,若政府同意它收購媒體巨擘時(shí)代華納(Time Warner,TWX),它將能更快跨入5G領(lǐng)域;不過AT&T此策略的目的,還包含為移動(dòng)裝置帶來更多的影音內(nèi)容。

思科也在三月以14億美元收購物聯(lián)網(wǎng)公司Jasper,進(jìn)而取得以云端為基礎(chǔ)的物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)。威訊也于二月宣布以18億美元,收購了提供高頻段5G服務(wù)的電信商XO Communication。

相關(guān)網(wǎng)絡(luò)大廠也開始在5G市場(chǎng)互相競(jìng)逐。臉書(Facebook,FB)也和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供貨商合作,共同進(jìn)行5G標(biāo)準(zhǔn)的合作。谷歌(Google)的母公司Alphabet也致力于發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的開源軟件。花旗銀行也表示,5G與物聯(lián)網(wǎng)將為英特爾帶來商機(jī),讓它的移動(dòng)部門有望轉(zhuǎn)虧為盈。高通也可以進(jìn)一步擺脫已相當(dāng)成熟的4G市場(chǎng),邁向利潤(rùn)更高的5G市場(chǎng)。

即將在2018年冬季奧運(yùn)展露光芒的5G

為能提前布局5G,韓國(guó)的電信商KT也與威訊合作,共同發(fā)展5G的相關(guān)技術(shù)。KT也計(jì)劃將在2018年的冬季奧運(yùn)會(huì)展示5G技術(shù),但相關(guān)細(xì)節(jié)不詳。

除了物聯(lián)網(wǎng)與5G的移動(dòng)服務(wù)之外,威訊也瞄準(zhǔn)了無線5G的定點(diǎn)服務(wù),這技術(shù)將應(yīng)用于住家,有可能會(huì)因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)而計(jì)劃取得有線電視公司。分析師表示,還不確定5G的定點(diǎn)帶寬是否能為周圍或更廣大的地區(qū)提供高速的網(wǎng)絡(luò),威訊之后的測(cè)試,將會(huì)更能確定最后的結(jié)果。

威訊技術(shù)規(guī)劃部門的副總經(jīng)理AdamKoeppe表示,威訊已經(jīng)大舉投資在帶寬技術(shù),包含軟件定義網(wǎng)絡(luò)、小型基地臺(tái)與定點(diǎn)無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。“我們正在為接下來的科技發(fā)展作好準(zhǔn)備,物聯(lián)網(wǎng)也是其中之一。物聯(lián)網(wǎng)裝置的目標(biāo),在于發(fā)展電池壽命長(zhǎng)的低成本模塊。在基礎(chǔ)設(shè)施上整天運(yùn)行的傳感器與智能電表將能在低頻互相傳輸,且它們所占據(jù)的網(wǎng)絡(luò)資源并不多”。

Koeppe繼續(xù)補(bǔ)充道,“等到5G步入規(guī)模化的時(shí)候,數(shù)十億臺(tái)裝置將能透過網(wǎng)絡(luò)彼此聯(lián)接。社會(huì)也會(huì)因?yàn)?G而更加緊密,交通號(hào)志、暫停標(biāo)志與停車定時(shí)器等,都可以讓一座城市更緊密地互動(dòng)”。不過分析師也表示,對(duì)于許多公司來說,5G所產(chǎn)生的營(yíng)收仍不高。在5G網(wǎng)絡(luò)與服務(wù)部署完成之前,就會(huì)開始出現(xiàn)這個(gè)話題的炒作。

研調(diào)機(jī)構(gòu)Analysys Mason也表示,目前物聯(lián)網(wǎng)占全球移動(dòng)市場(chǎng)的營(yíng)收只有1%,五年后將會(huì)成長(zhǎng)至20%。營(yíng)收占比少的原因,是物聯(lián)網(wǎng)裝置每個(gè)月所收取的費(fèi)用僅有1至2美元,不像智能手機(jī),每個(gè)月的服務(wù)費(fèi)用高達(dá)60美元。