編者按：IFTTT 是“IF This Then That”的縮寫。其目標(biāo)是利用各種開放的API，將技術(shù)復(fù)雜性隱藏起來，使每個(gè)人都可以成為互聯(lián)網(wǎng)無需編程的程序員，讓整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)都可以為我所用。比如說，如果天氣服務(wù)預(yù)報(bào)準(zhǔn)備下雨，則讓走廊的飛利浦燈泡變成紅色。愿景是美好的，但是現(xiàn)實(shí)卻相去甚遠(yuǎn)——事實(shí)證明，小白比你想象的還要小白，IFTTT自認(rèn)為已經(jīng)很簡單的邏輯仍然得不到主流用戶的接受。經(jīng)過反思之后，這家志在成為互聯(lián)網(wǎng)接入公司的初創(chuàng)企業(yè)開始把目標(biāo)瞄準(zhǔn)了連接的另一端：互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。讓服務(wù)商成為自己的付費(fèi)客戶，讓自己成為物聯(lián)網(wǎng)的操作系統(tǒng)，商業(yè)模式隱隱若現(xiàn)，但是新的問題又接踵而來，IFTTT能否把互聯(lián)網(wǎng)連接起來呢？請看FastCompany的內(nèi)幕揭秘。

想象一下，假設(shè)有一天出門忘記鎖門了。盡管你安裝了智能門鎖，而且你的Ecobee恒溫器的房間傳感器能夠發(fā)現(xiàn)沒人在家，但是這兩個(gè)設(shè)備卻不能相互溝通，所以恒溫器盡管發(fā)現(xiàn)屋里沒人也沒法鎖門。除非你記得自己觸發(fā)門鎖，門就依然是開的。

這就是IFTTT希望根除的那種困境。過去6年，這家發(fā)音類似“禮物”的初創(chuàng)企業(yè)一直扮演著互聯(lián)網(wǎng)的接線總機(jī)的角色，讓這些服務(wù)可以一起協(xié)作，這連那些服務(wù)提供商都沒想到。IFTTT可以自動(dòng)發(fā)送Gmail附件給Dropbox，把用戶喜歡的Pandora音樂記錄到Evernote上面，在Nest Protect檢測到煙霧緊急情況時(shí)個(gè)鄰居發(fā)短信，或者在某人按響Ring門鈴時(shí)點(diǎn)亮一組Philips Hue燈泡。到目前為止，IFTTT用戶已經(jīng)創(chuàng)建了4100萬個(gè)此類連接——也就是所謂的“Applets”或者“Recipes”——IFTTT的app和網(wǎng)站每個(gè)月觸發(fā)的服務(wù)數(shù)加起來超過了10億次。

但隨著IFTTT嘗試想要讓自己的業(yè)務(wù)可持續(xù)，這家公司已經(jīng)與DIY的創(chuàng)業(yè)初心漸行漸遠(yuǎn)，而變得更加迎合所連接服務(wù)的那些公司。這些公司現(xiàn)在直接在自己的app內(nèi)給IFTTT Applets做廣告，好讓用戶不用經(jīng)過IFTTT自己的app或者網(wǎng)站就能發(fā)現(xiàn)潛在連接。這些服務(wù)之間的連接也變得越來越復(fù)雜，現(xiàn)在一個(gè)Applet就可以同時(shí)與3個(gè)以上的服務(wù)協(xié)作。作為這些新能力的交換，IFTTT還推出了付費(fèi)訂購計(jì)劃，這樣任何公司都可以使用IFTTT來掛接其他服務(wù)。

IFTTT的創(chuàng)始人兼CEO Linden Tibbets 說：“我們希望成為接入的PayPal。一個(gè)可信任的、可促進(jìn)服務(wù)交換的第三方。”

問題是，這些公司是否認(rèn)同一個(gè)兼容性更好的互聯(lián)網(wǎng)——好到足以讓他們愿意付費(fèi)給中間商來實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。

重塑數(shù)字世界

2010年當(dāng)Tibbets開始做IFTTT的時(shí)候，與其說這是一款產(chǎn)品，不如說是他的一個(gè)信念。他對大家發(fā)現(xiàn)物理環(huán)境隱藏的實(shí)用性的能力很著迷——鉛筆可以夾在耳朵背后，瓶蓋可以臨時(shí)充當(dāng)煙灰缸——于是他開始著手讓互聯(lián)網(wǎng)也成為類似發(fā)現(xiàn)的虛擬環(huán)境。

Tibbets在第一篇博客中把IFTTT稱為是“數(shù)字膠帶”，可以用來把兩個(gè)服務(wù)粘起來。早期的用例包括當(dāng)天氣預(yù)報(bào)有雨時(shí)發(fā)送短信，自動(dòng)把Flickr照片發(fā)布到Facebook上，以及把Foursquare簽到記錄到Google Calendar上。

Tibbets說：“我們是帶著對信任的基本信念而開始的。我們覺得，大家應(yīng)該具備這種與生俱來的信心，即一切都在控制之中，自己周圍的東西不是圍困自己的牢籠。”

這一觀念很快吸引了互聯(lián)網(wǎng)的部分高級(jí)用戶，到2012年中，也就是IFTTT正式發(fā)布9個(gè)月后，這幫人已經(jīng)創(chuàng)建了超過100萬的recipe來連接他們的app和服務(wù)。受到Tibbets連接更緊密的互聯(lián)網(wǎng)理念吸引的投資者，于2012年12月前來敲門，以A16Z為首，他們一共向IFTTT提供了700萬美元的A輪融資。

A16Z合伙人John O'Farrell回顧當(dāng)時(shí)說：“Linden當(dāng)時(shí)的先見之明的確令我們很受觸動(dòng)。他當(dāng)時(shí)就預(yù)見了服務(wù)和設(shè)備的爆發(fā)。”

但盡管硅谷對這一產(chǎn)品倍加推崇，Tibbets卻說IFTTT反而成為了自身成功的犧牲品。創(chuàng)建原創(chuàng)互聯(lián)網(wǎng)recipes（配方、食譜，每一條條件語句都是recipe）的想法引起了一部分受眾的共鳴，但是對于主流用戶來說接受起來仍然不容易，而前者是IFTTT擴(kuò)大業(yè)務(wù)必須的。

Tibbets說：“我們覺得‘如果發(fā)生這個(gè)則做那個(gè)’的概念，盡管非常令人興奮，但只有嫻熟的高級(jí)用戶才能接受。我們沒有辦法既讓它變得更簡單，又可以維持連接2個(gè)或以上的東西的這個(gè)想法。”

IFTTT將用未來4年的時(shí)間找到平衡這兩個(gè)互相對立的利益。

未能命中目標(biāo)

這種簡單與復(fù)雜的沖突在2014年的時(shí)候已經(jīng)有了一些跡象，當(dāng)時(shí)IFTTT正在進(jìn)行3000萬美元的新一輪融資。Tibbets說那時(shí)候的這筆投資可以幫助IFTTT進(jìn)一步推進(jìn)物聯(lián)網(wǎng)（將日常物體與網(wǎng)上服務(wù)連接起來）的思路。大家開始把自己的門鎖、電源插座、車庫門遙控開關(guān)以及恒溫器連上網(wǎng)，而IFTTT則可以為它們提供一門共同的語言。

2014年Tibbets告訴《紐約時(shí)報(bào)》說：“我們是這樣看物聯(lián)網(wǎng)的，這個(gè)東西需要有一個(gè)獨(dú)立于任何特定設(shè)備的操作系統(tǒng)。我們現(xiàn)在做的就是為這件事情打下基礎(chǔ)。”

盡管對這些智能家居產(chǎn)品賦予了更大的關(guān)注，但I(xiàn)FTTT仍然很難證明自己可以成為主流服務(wù)。公司推出了新的三件套的“Do”app，這新應(yīng)用比原來的IFTTT recipe要更簡單，是可以讓大家更迅速地通過按下按鈕、拍攝照片或者在手機(jī)上寫下一些文字來觸發(fā)互聯(lián)網(wǎng)動(dòng)作的。但這些app在2015年初推出后日子過得并不如意。Tibbets說盡管Do app用戶的參與度很高，并且也想出了一些新穎的用法，但大多數(shù)人對從應(yīng)用商店下載這三個(gè)全新的app并不感興趣。IFTTT在幾個(gè)月后終止了對這些app的支持，然后把相關(guān)概念回滾到主IFTTT app上。

Tibbets說：“我們學(xué)到了一件事，這也是現(xiàn)在很多公司費(fèi)盡功夫之后才學(xué)到的一點(diǎn)，那就是想讓任何人下載東西都是很難的，哪怕只是一個(gè)app。”

IFTTT在努力打造代行主流業(yè)務(wù)的同時(shí)，也在想辦法從核心高級(jí)用戶身上找到變現(xiàn)的辦法。在拿到增補(bǔ)風(fēng)險(xiǎn)基金之后，Tibbets開始暗示要推出高級(jí)訂購服務(wù)，增加注入連接多個(gè)Twitter或者Instagram賬號(hào)之類的額外功能。在2014年10月舉行的一場行業(yè)會(huì)議上，Tibbets說該付費(fèi)服務(wù)將在“未來數(shù)月”逐步就緒。

這些計(jì)劃最后實(shí)現(xiàn)了，因?yàn)镮FTTT終于意識(shí)到直接吸引消費(fèi)者不是答案。真正的客戶是IFTTT一直連接著的那些服務(wù)。

“受眾反轉(zhuǎn)”

在早年的日子里，IFTTT并沒有跟自己糅合的服務(wù)發(fā)生任何直接關(guān)系。相反，IFTTT利用的是那些服務(wù)現(xiàn)有的開發(fā)者工具，這些東西是任何人都可以訪問的。

Tibbets說：“Flickr或者Twitter或者The Weather Channel等都不知道IFTTT是誰或是做什么的。我們只是使用它們API的某個(gè)人。”

但隨著IFTTT變得出名起來，它開始收到了其他公司的請求，要求IFTTT也支持自己的服務(wù)，甚至愿意為此特權(quán)付費(fèi)。盡管IFTTT按照個(gè)案情況支持了那些請求，但是其他服務(wù)提供商想要自己實(shí)現(xiàn)IFTTT支持是不行的。所以在IFTTT拿到B輪融資后，這家初創(chuàng)企業(yè)開始執(zhí)行新的戰(zhàn)略，那就是讓互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備和服務(wù)自行添加IFTTT支持。

經(jīng)過幾個(gè)月的不公開測試之后，IFTTT Partners計(jì)劃正式于2015年11月初推出。只要每月支付199美元，公司就可以把自己列到IFTTT的服務(wù)目錄里面，并且直接把recipe（現(xiàn)在叫做“Applet”）嵌入到自己的app和網(wǎng)站上面。

IFTTT還讓這些合作伙伴創(chuàng)建更加強(qiáng)大的連接，比如一個(gè)觸發(fā)條件可以產(chǎn)生多個(gè)結(jié)果等等。這里有一個(gè)早期的例子：當(dāng)一輛寶馬汽車快到家的時(shí)候，IFTTT可以用Garageio打開車庫門，用Nest恒溫器給家里預(yù)熱，然后打開Philips Hue照明燈。

未來IFTTT還打算允許多個(gè)觸發(fā)條件，或者叫做“查詢”。比方說，在車庫門的場景下，如果還沒人在家的話，IFTTT可能可以打開一些音樂，或者如果電視打開的話，可以在客廳的Xfinity盒子發(fā)布一條“媽媽回家了”的通知。

IFTTT并不指望普通用戶自己來創(chuàng)建這些場景，或者甚至都不指望他們會(huì)下載IFTTT app。相反，用戶可以瀏覽現(xiàn)有Garageio和寶馬app的相關(guān)Applets，然后通過一個(gè)開關(guān)激活想要的Applets就可以了。

Tibbets說：“對于最終用戶來說，我們希望做得更簡單點(diǎn)。對開發(fā)者來說，我們希望讓它變得越來越強(qiáng)大。”

那高級(jí)用戶還剩下什么呢？他們還是可以創(chuàng)建基本的“如果這個(gè)則那個(gè)”場景并分享出去，而且IFTTT還在為那些希望開發(fā)更復(fù)雜Applets的人推進(jìn)一個(gè)“Maker”計(jì)劃。但Tibbets說基本上IFTTT已經(jīng)“把受眾給反轉(zhuǎn)了”?；ヂ?lián)網(wǎng)設(shè)備和服務(wù)提供商現(xiàn)在是IFTTT的主要客戶，利用了IFTTT最活躍的用戶正在做的事。

Tibbets說：“我們現(xiàn)在真的是把合作伙伴看作是能建立那些連接的人，也就是做出那些高級(jí)用戶正在做那些連接，然后引入到自己的產(chǎn)品里面，呈現(xiàn)到廣泛得多的受眾面前。”

對于IFTTT的投資者來說，合作伙伴計(jì)劃的推出是轉(zhuǎn)型時(shí)刻。

Norwest Ventures（領(lǐng)投了IFTTT的B輪）的合伙人Josh Goldman說：“這是該公司轉(zhuǎn)變到真正商業(yè)模式，并且把擴(kuò)展性和訪問性提高到新水平的關(guān)鍵點(diǎn)。這個(gè)東西我們觀察和規(guī)劃了很久了，我覺得它可以變得非常龐大。”

管道費(fèi)誰來出？

到目前為止，已有超過300項(xiàng)服務(wù)連接到了IFTTT上面，但是還不清楚有多少是付費(fèi)的。在合作伙伴計(jì)劃推出之前，IFTTT自己已經(jīng)開發(fā)了很多集成，這些對服務(wù)提供商都是免費(fèi)的，因?yàn)榇蠹业年P(guān)系是共生。（自從推出合作伙伴計(jì)劃以來，該公司說“絕大部分”服務(wù)都是付費(fèi)客戶。）

飛利浦照明聯(lián)網(wǎng)照明技術(shù)負(fù)責(zé)人George Yianni說，大概有1/4的Philips Hue用戶已經(jīng)把自己的電燈泡連接到了IFTTT，并且被這些人的創(chuàng)造給“徹底震到了”。（下面這個(gè)recipe他很喜歡：天氣準(zhǔn)備下雨的時(shí)候改變走廊電燈的顏色，當(dāng)用戶喜愛的球隊(duì)得分時(shí)讓彩燈閃爍不止。）

Yianni說：“IFTTT主要吸引我們的一點(diǎn)是它幾乎可以在無限范圍內(nèi)發(fā)揮我們消費(fèi)者的創(chuàng)造力，進(jìn)而對我們的產(chǎn)品提出相應(yīng)要求。”

話雖如此，但Yianni并不愿回答飛利浦是否愿意付費(fèi)加入合伙伙伴計(jì)劃。目前IFTTT已經(jīng)把飛利浦作為“IFTTT長期合作伙伴”列入到Applets平臺(tái)上，但還不是付費(fèi)客戶。飛利浦仍在探索如何推進(jìn)的事情。

Yianni說：“我真的不知道后面會(huì)怎么走。我們跟IFTTT有著非常長期和成功的合作關(guān)系，雙方從中都獲得了許多價(jià)值以及知名度，所以我們會(huì)跟他們討論，看看怎么推進(jìn)才是最好的。”

智能門鎖和門鈴攝像頭制造商August Home同樣對付費(fèi)與否的態(tài)度不明朗。August的首席營收官Nate Williams對自己公司打算如何使用Applets不予置評，相反卻討論起了IFTTT社區(qū)的價(jià)值來。

Williams說：“IFTTT用戶和他們的社區(qū)是對智能家居最有熱情的倡導(dǎo)者之一，在添加自己喜歡的功能特性方面他們給予了很好的反饋，所以對我們來說，這是一個(gè)雙贏的結(jié)合。”

當(dāng)然，有的公司則要更加熱情些。智能門鈴制造商Ring的CEO Jamie Siminoff最近說，為IFTTT強(qiáng)大的集成能力付費(fèi)要比自行開發(fā)的成本效益高得多。

Siminoff說：“他們每年基本上上為我們節(jié)省了100萬美元，以前我們?yōu)榱颂嫖覀兊目蛻艟S持這類靈活性需要大筆工程開銷。”

IFTTT則說自己看到需求很大。Tibbets說：“我們的合作伙伴不斷要求更快更容易把自己服務(wù)接入到IFTTT上的辦法。一個(gè)連接引向數(shù)百集成的價(jià)值顯而易見——我們的申請者名單一度達(dá)到了4000家。”

接入公司

讓其他公司付錢不是IFTTT面臨的唯一挑戰(zhàn)。

即便IFTTT解決了平衡的問題之一，也就是主流用戶與超級(jí)用戶之間的平衡問題，現(xiàn)在它必須想辦法解決如何管理好連接服務(wù)與客戶有時(shí)候利益相悖的問題。

比方說，Philips Hue是唯一可與寶馬“Warm Welcome Home”Applet協(xié)作的聯(lián)網(wǎng)電燈。與其把LIFT、Lutron Caseta以及Belkin WeMo等照明品牌排除在外，把聯(lián)網(wǎng)照明作為一般概念也許更有意義些，這樣的話一個(gè)Applet就能連接任何的智能照明解決方案了。

盡管如此，Tibbets對定義特定設(shè)備可做事情的限制仍然顯得小心翼翼，忽略了燈泡與嵌入揚(yáng)聲器的可能性，就像Norwest的Josh Goldman認(rèn)為那樣，一般化的方案可能會(huì)導(dǎo)致IFTTT的合作伙伴疏遠(yuǎn)。

Goldman說：“我不喜歡投資那些把消費(fèi)者品牌變成管道的服務(wù)。如果它們模糊了品牌，那就是搶走了合作伙伴的價(jià)值。它們希望自己的品牌植入到消費(fèi)者心中。”

除了要平衡好這些利益之外，IFTTT還需要對所有的合作伙伴保持中立，而不是偏向任何一家公司或者把用戶帶進(jìn)任何特定的生態(tài)體系。隨著其規(guī)模的擴(kuò)大或者被收購，IFTTT濫用自己權(quán)力的風(fēng)險(xiǎn)始終是存在的。（Tibbets沒有排除被合適的公司收購的可能性，盡管他說自己的目標(biāo)是建立一家大型的獨(dú)立公司。）

但目前IFTTT還是跟一直以來一樣，正在把時(shí)間花在做相關(guān)事情上面。這家初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)用了6年的時(shí)間來定義自己，并且得到了財(cái)力雄厚的投資者支持Tibbets的系統(tǒng)方法?，F(xiàn)在商業(yè)計(jì)劃已經(jīng)有了，接下來就是IFTTT把自己植入到盡可能多的關(guān)鍵互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)上，然后說服對方這些連接是值得付費(fèi)的了。

Tibbets說：“我們認(rèn)為長期機(jī)會(huì)非常龐大，但是你需要有耐心去實(shí)現(xiàn)。”