從用智能手機監(jiān)控肉類的溫度計到WiFi寵物項圈，已經(jīng)有越來越多的家用設備和商業(yè)設備接入互聯(lián)網(wǎng)，這一備受期待的趨勢，在科技領域引發(fā)了廣泛的樂觀情緒。

或大或小的企業(yè)都在努力開發(fā)各種聯(lián)網(wǎng)設備，這將成為本周在拉斯維加斯開幕的國際消費電子展(以下簡稱“CES”)的一大主題。

目前已經(jīng)上市或仍處于規(guī)劃階段的智能產(chǎn)品包括門鎖、牙刷、手表、健身追蹤器、煙霧探測器、監(jiān)控攝像頭、烤箱、玩具和機器人。

但廣受關(guān)注的物聯(lián)網(wǎng)仍然存在很多不確定性。這類新產(chǎn)品的銷量仍然面臨不少制約因素，不僅無線通訊標準相互沖突，電子產(chǎn)品中究竟應該整合多強大的處理能力也引發(fā)了很多爭議。

一些行業(yè)高管認為，隱私問題可能更值得關(guān)注。至于如何利用新型傳感器和聯(lián)網(wǎng)攝像頭產(chǎn)生的眾多數(shù)據(jù)，業(yè)內(nèi)人士尚未達成共識。

“我從沒見過我們的行業(yè)發(fā)展得如此之快，也從沒見過它創(chuàng)造如此多的價值。”美國云計算軟件開發(fā)商Salesforce.com CEO馬克·本尼奧夫(Marc Benioff)說，“這是個神奇的時刻。”

思科估計，隨著無線連接突破智能手機和PC的限制，拓展到更多設備中，接入互聯(lián)網(wǎng)的設備總數(shù)將從目前的100億臺左右，增長到2020年的500億臺。該公司CEO約翰·錢伯斯(John Chambers)有可能會在周二的CES主題演講中探討相關(guān)機遇。

美國市場研究公司Gartner則認為，聯(lián)網(wǎng)設備的數(shù)量不會超過300億臺，但到2020年，有望為相關(guān)的產(chǎn)品和服務提供商增加3090億美元的收入。不僅如此，還有望通過節(jié)約成本、提升生產(chǎn)力等因素帶來1.9萬億美元的經(jīng)濟影響。

成本下降

事實上，早在網(wǎng)絡時代到來之前，就有人對物聯(lián)網(wǎng)進行了暢想。蘋果(543.93, 2.95, 0.55%)公司聯(lián)合創(chuàng)始人麥克·馬庫拉(Mike Markkula)曾經(jīng)在1980年代中期的一次頭腦風暴會議上設想，將所有的網(wǎng)絡和控制設備的功能集成到一個芯片上。等到這些“神經(jīng)元”的價格降到1美元左右時，便有望實現(xiàn)廣泛普及。但他創(chuàng)辦的Echelon公司未能實現(xiàn)這個目標，而且發(fā)展并不順利。

“我很自責。轉(zhuǎn)眼20年過去了。”他說。

但為日常電子設備增加智能功能的成本的確在穩(wěn)步下滑，通常都不到5美元。另外一大推動因素則是智能手機和平板電腦，這類產(chǎn)品可以作為家庭和辦公場所的隨身遙控器。

從日常生活到重大突破，都有望從中獲益。例如，消費者現(xiàn)在可以利用智能手機遠程查看家中是否鎖門，甚至可以開啟照明燈或關(guān)閉恒溫器。零售商則可以幫助智能手機用戶找到貨架上的商品，并推送促銷信息。停車計時器也可以通過無線網(wǎng)絡與智能手機用戶交換信息。

Silver Sprint Networks等公司銷售的無線電表可以管理能源消耗，而通用電氣則在利用傳感器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)監(jiān)控噴氣引擎和燃氣渦輪的運轉(zhuǎn)狀況。

這些機會已經(jīng)吸引了很多創(chuàng)業(yè)公司參與其中，其中部分企業(yè)還成功獲得了風險投資。其中最知名的就是Nest Labs。這家由蘋果公司前高管托尼·法德爾(Tony Fadell)領導的公司開發(fā)了WiFi恒溫器和煙霧探測器。另外一個例子則是August，這家智能門鎖開發(fā)商迄今已經(jīng)累計融資1000萬美元。

服務為先

但由于硬件創(chuàng)業(yè)公司可能產(chǎn)生巨額花費，加之傳統(tǒng)企業(yè)可能會利用既有產(chǎn)品更好地把握物聯(lián)網(wǎng)時代的機遇，所以其他企業(yè)主要依靠Kickstarter和Indiegogo等眾籌網(wǎng)站獲取資金。

“硬件創(chuàng)業(yè)公司的失敗率很高。”August CEO兼物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)盟創(chuàng)始人詹森·約翰遜(Jason Johnson)說。

出于這些原因，一些創(chuàng)業(yè)公司開始集中精力幫助企業(yè)開發(fā)聯(lián)網(wǎng)設備管理服務，而老牌企業(yè)也在主動調(diào)整商業(yè)模式，以充分挖掘可能從中獲取的數(shù)據(jù)。例如，保險公司可以借助車載傳感器和無線網(wǎng)絡來根據(jù)駕駛員的行駛里程數(shù)和車速對其收費，而不再依據(jù)所在地區(qū)收費。

“設備本身的價值趕不上它們所促成的各種服務的價值。”斯坦福大學電氣工程教授托馬斯·李(Thomas Lee)說，他創(chuàng)辦的Ayla Networks網(wǎng)絡服務公司希望將傳統(tǒng)產(chǎn)品轉(zhuǎn)變成能夠與云服務連接的設備。

但目前為止，智能家居產(chǎn)品的主要吸引對象還是科技發(fā)燒友。在美國市場研究公司Forrester Research 2013年進行的調(diào)查中，只有1%至2%的美國消費者使用5款名聲較響的家庭自動化產(chǎn)品。約有28%的受訪者對用智能手機控制家電很感興趣，但不感興趣的人卻高達53%。

障礙猶存

物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展還面臨其他一些障礙，包括無線通訊技術(shù)的碎片化。例如，在家庭自動化領域，設備制造商就有很多種選擇，包括Insteon、Wi-Fi、藍牙、Zigby、Z-Wave和一些早期的專有技術(shù)。

“并不是沒有聯(lián)網(wǎng)，而是聯(lián)得太差。”高通互動平臺部門總裁羅布·錢德霍克(Rob Chandhok)說。

高通試圖用一款名為AllJoyn的技術(shù)將硬件廠商統(tǒng)一起來，以便幫助設備發(fā)現(xiàn)彼此，并展開協(xié)作。與此同時，自主銷售控制設備的創(chuàng)業(yè)公司也在積極尋求解決方案。例如，Revolv就在推廣一種中央控制設備，可以使用7種不同的無線電技術(shù)收發(fā)信息。

Revolv聯(lián)合創(chuàng)始人兼營銷主管麥克·索希(Mike Soucie)表示，關(guān)鍵的通訊技術(shù)可能還要再等5至10年才能達成統(tǒng)一。而聯(lián)網(wǎng)設備協(xié)調(diào)技術(shù)公司Neura CEO吉拉德·梅里(Gilad Meiri)則預計，任何一項新型標準可能只能應用于單一市場，例如家庭安全或交通領域，無法適應太多行業(yè)。

假設設備能夠溝通，制造商就需要通過統(tǒng)一的標準來告訴這些應該做什么，以及如何相互配合。與此同時，物聯(lián)網(wǎng)還面臨其他一些根本問題，例如，日常設備究竟應該具備多高的智能性?

英特爾和ARM等公司都在強調(diào)高性能處理器的優(yōu)勢，因為這類產(chǎn)品可以運行復雜的軟件和協(xié)議，使之直接接入互聯(lián)網(wǎng)。

但還有公司卻認為，如此復雜的技術(shù)會降低家電和其他設備的可靠性，并增加被黑客攻擊的概率。所以，他們傾向于更簡單的微控制器，但這類芯片很難通過重新編程來應對意料之外的狀況。

創(chuàng)業(yè)公司Arrayent為內(nèi)置微控制器的設備開發(fā)了一款網(wǎng)絡管理服務，該公司CEO謝恩·戴爾說：“我希望我的冰箱是一個‘物’，而不是一臺電腦。”

另外，聯(lián)網(wǎng)設備所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)在具體使用方式上也可能不符合消費者的期望，而且會令相關(guān)企業(yè)肩負更多責任。智能手機寶寶監(jiān)控器開發(fā)商 Sproutling CEO克里斯·布魯斯(ChrisBruce)擔心，如果出現(xiàn)一些不好的事情，那些專門存儲聯(lián)網(wǎng)設備數(shù)據(jù)的公司可能遭到起訴。

可以聯(lián)網(wǎng)的監(jiān)控攝像頭也會產(chǎn)生海量數(shù)據(jù)，所以同樣面臨很多問題。

“這確實令人毛骨悚然。”喬治華盛頓大學科技政策副教授大衛(wèi)·阿蘭·格利爾(David Alan Grier)說，“必須要仔細思考未來的發(fā)展。”