通訊協(xié)議混亂是物聯(lián)網(wǎng)的主要障礙,并沒有物聯(lián)網(wǎng)這種東西──關(guān)于物聯(lián)網(wǎng),是太多的炒作以及紙上談兵,但它其實還不存在。不過市面上倒是有數(shù)種針對不同應(yīng)用領(lǐng)域的“物連網(wǎng)(Networks of Things)”;這種網(wǎng)路的節(jié)點通常不知道該怎么與其他網(wǎng)路上的節(jié)點溝通,除非是出產(chǎn)自同樣的公司或是由同一個人安裝。
我們在iPhone、Android平板裝置、Windows平臺PC、Macbook或是Linux工作站等不同設(shè)備上看到的網(wǎng)頁都是一樣的,這是因為網(wǎng)際網(wǎng)路有一套共同的內(nèi)容建立、傳遞與呈現(xiàn)標準,例如IP、HTTP、HTML,這些共同標準還不存在于今日所謂的“物聯(lián)網(wǎng)”,卻有一些相當完整、但不相容的物聯(lián)網(wǎng)軟體堆疊,包括ANT、 ZigBee 與Z-Wave。
根據(jù)筆者最近與幾位物聯(lián)網(wǎng)專家的交流,他們的意見都與一位參與兩項歐盟贊助大型物聯(lián)網(wǎng)專案的研究員Levent Gurgen相同:“物聯(lián)網(wǎng)涵蓋了許多應(yīng)用領(lǐng)域──如智能建筑、家庭自動化、智慧城市以及工業(yè)自動化系統(tǒng)──其中每個環(huán)境都有許多不同的通訊協(xié)議,并沒有一個共同的溝通方法,這造成一個個不互通的應(yīng)用系統(tǒng)垂直井,也是物聯(lián)網(wǎng)的主要障礙。”
Gurgen的美國同行們也看到了相同的問題,為此他們成立了一個產(chǎn)業(yè)組織,名為“工業(yè)網(wǎng)際網(wǎng)路(Industrial Internet,工聯(lián)網(wǎng))”,并獲得大廠 GE 支持;可惜的是,他們打算建立的網(wǎng)路框架結(jié)構(gòu),僅被視為提升美國競爭力的工具,Levent Gurgen與他歐洲、日本等地的伙伴們也是差不多的打算。這應(yīng)該只是正常情況,據(jù)說中國也有自己國內(nèi)的物聯(lián)網(wǎng)計劃。
美國柏克萊大學(xué)物聯(lián)網(wǎng)專家、也是物聯(lián)網(wǎng)新創(chuàng)公司Dust Networks創(chuàng)辦人Kris Pister表示:“這個領(lǐng)域被糟糕的標準以及實際安裝給拖累了。”好消息是,如同Pister所期望,已經(jīng)快要有一個與網(wǎng)際網(wǎng)路正在使用的基礎(chǔ)標準相同的物聯(lián)網(wǎng)標準勝出。
Pister支持的是6LoWPAN,其最底層是以IEEE 802。15。4 MAC為基礎(chǔ),最上層則為IETF的CoAP協(xié)議,其間則是正在成形中的6TSCH ──又稱IPv6的時間同步跳頻(time-synchronized channel hopping),也是完成該架構(gòu)的最后一層必備協(xié)議。
此外Pister與同業(yè)也正推動一個開放源碼軟體堆疊OpenWSN,能將6LoWPAN應(yīng)用于無線感測網(wǎng)路:“我們即將完成第一個完全有效的堆疊,但仍不支援安全性──這是學(xué)術(shù)機構(gòu)比較沒有興趣的。”Cisco等公司也是6LoWPAN的大力支持者,但產(chǎn)業(yè)界還是缺乏一個共同協(xié)議,這也是物聯(lián)網(wǎng)成形的 “黏著劑”。
舉例來說,IBM正在推動的訊息序列遙測傳輸(Message Queuing Telemetry Transport,MQTT)標準,使用的是與6TSCH 不同的事件註冊模式(event subscription model)。而就算6LoWAN 的所有支持者達成共識,其他物聯(lián)網(wǎng)標準的支持者也會基于某些理由自稱他們的方案比較好,甚至只是因為歷史比較久。
無論是不是每個人都同意,實際情況是他們需要使用已經(jīng)安裝的網(wǎng)路;因此我們還需要一些新的“黏著劑”來讓物聯(lián)網(wǎng)成形,這也是這個令人興奮的新議題背后最大的問題。
另一家新創(chuàng)物聯(lián)網(wǎng)公司Millennial Networks 的創(chuàng)辦人Sokwoo Rhee 則表示,初期對于通訊協(xié)議的關(guān)注并不是一件好事;該公司所打造的物聯(lián)網(wǎng)方案是一種表現(xiàn)出色的獨家網(wǎng)狀網(wǎng)路技術(shù);Rhee指出,發(fā)明一堆不同的通訊協(xié)議,還不如找對一種應(yīng)用程式:“我們也在應(yīng)用程式之前先定協(xié)議,結(jié)果讓我們的進度慢了幾年。”
因此Rhee 指出:“從行銷的角度,人們會說物聯(lián)網(wǎng)正興盛,但以我的觀察,該領(lǐng)域還在早期階段;我跟其他一些同業(yè)甚至認為,物聯(lián)網(wǎng)雖然有在成長,但速度低于預(yù)期。”他有機會重新開始,現(xiàn)在正與新興的“工聯(lián)網(wǎng)”聯(lián)盟合作,期望能為物聯(lián)網(wǎng)找到“強力黏著劑”。
不過該聯(lián)盟面臨不少障礙,如花了七年時間推動6LoWPAN標準的Pister所言,產(chǎn)業(yè)標準訂定受限于許多政策;而聯(lián)盟的成員也將面臨挑戰(zhàn),包括AT&T、GE、IBM與Intel等。顧問公司PTR Group的共同創(chuàng)辦人Michael Anderson表示:“這種產(chǎn)業(yè)結(jié)盟將會消耗大量時間,所產(chǎn)生的效果卻有限。”
Anderson表示,產(chǎn)業(yè)界的觀點太分歧,而且占據(jù)物聯(lián)網(wǎng)市場其他98%版圖的代表都沒出聲,例如SCADA (Supervisory Control And Data Acquisition)、制造業(yè)、還有汽車產(chǎn)業(yè):“我期待他們也能有機會參與,但是我并不抱太大的希望。”